プレジデント水戸老公 三ツ葉エレクトロニクス編 加筆修正連載版

第三章 半導体不足

　翌日。

三ツ葉エレクトロニクス本社会議室では、“ゲーム・ステーション開発プロジェクト”の第一回企画会議が行われていた。

　壁面モニターにはゲーム機の完成予想図やスペック表が映し出され、テーブルには大量の資料が並べられている。

　会議室に集まったのは、企画、デザイン、技術、購買、生産管理など、各部署から選抜されたメンバーたちだった。

その中央で会議を進行しているのは、水野愛子課長である。

「価格とスペックは資料にある通り。でも、そのままじゃ競合他社には勝てないわ」

愛子はモニターを指しながら言う。

「原価を下げつつ、出来る限りスペックを上げる方向で調整して下さい。デザインに関しては青山主任が専門なので一任します。洗練されつつ、使い易さも追及して下さい」

「分かりました」

青山主任が頷く。

会議は順調に進んでいるように見えた。

だが実際には、誰もが不安を抱えていた。

ゲーム業界は競争が激しい。

高性能なだけでは売れない。

価格が高過ぎても売れない。

ソフトが少なくても売れない。

そして何より、発売時期が遅れれば致命傷になる。

　このプロジェクトは、三ツ葉エレクトロニクスの未来を左右する一大事業だった。

「工場の生産ラインは、本部長が九ヶ月後から確保して下さっているそうなので、それまでには生産を始められるようにしていきます」

愛子は資料をめくりながら続ける。

「それを踏まえて、デザインと部品の確保をお願いします。すでに確定している部品の確保は出来そうですか？ 久松主任」

「大丈夫です、水野課長。問題ありません」

答えたのは久松健司主任だった。

三十代後半。

購買部門出身で、部品調達の責任者を任されている男である。

自信満々の表情。

だが、その態度にはどこか鼻につくものがあった。

「そうですか。分かりました」

愛子が頷き、会議を進めようとしたその時だった。

「あのう……」

遠慮がちな声が上がる。

視線が集まった先には、水戸邦光がいた。

「どうしたの？ 水戸君」

愛子が優しく問い掛ける。

だが久松は露骨に嫌そうな顔をした。

水戸は手元の資料を見ながら言う。

「久松主任の計画書だと、確かに問題ないように見えますが……半導体の数、これ、自社生産分の全部ですよね？」

「そうだが？」

久松が眉をひそめる。

「俺の計画書に文句があるのか？」

「いえ、そういう訳じゃありません。ただ……ＰＣ部門や家電部門で使う分を考えると、うちで使えるのは半分くらいになると思うんです。自社生産分だけでは足りなくなるんじゃないでしょうか？」

一瞬、会議室が静まり返った。

愛子が資料を見返す。

そして、表情を曇らせた。

「……確かにそうね」

久松の顔色が変わる。

「ぐ……」

図星だった。

久松は慌てて声を荒げる。

「だったら、水戸！ お前が何とかしてみろ！！」

「そんな理不尽な……」

愛子が庇おうとする。

しかし水戸は落ち着いた表情のまま言った。

「分かりました。僕が何とかしてみます」

「水戸君、無理しなくていいわよ」

「大丈夫です。任せてください！」

その言葉に、久松は鼻で笑う。

「じゃあ、一ヶ月やるから半導体の確保をよろしくな」

「分かりました！」

水戸は即答した。

周囲の社員たちは呆れたような顔をしている。

誰も本当に出来るとは思っていない。

半導体不足は業界全体の問題だった。

大手企業ですら確保に苦労している状況で、一介の平社員にどうにか出来る問題ではない。

だが、水戸だけは平然としていた。

まるで、最初から解決策が見えているかのように。

　　　　　◇

　数日後。

東京都内に本社を構える電子部品メーカー、“天野電子”。

半導体分野では国内有数の技術力を持つ企業である。

　その応接室に、水戸邦光の姿があった。

「三ツ葉エレクトロニクス企画部、水戸邦光と申します」

水戸は名刺を差し出す。

しかし、応対した男は名刺を受け取ろうともしなかった。

天野電子渉外部長、安倍。

四十代半ば。

脂ぎった顔に下品な笑みを浮かべ、ソファへふんぞり返っている。

「で、何の用です？」

露骨に見下した口調だった。

水戸は気にした様子も無く言う。

「来年、わが社から発売されるゲーム機に使う半導体を供給して頂きたいんです」

「半導体ですか……」

安倍はニヤニヤしながら水戸を見た。

「まぁ、価格と、あんたの心がけ次第かな……」

そう言って意味深に笑う。

「私はね、堅苦しいのは苦手なんでね。今夜、銀座のクラブででも話しませんか？」

水戸は内心で溜息をついた。

（今時、こんな露骨な接待要求か……）

だが表情には出さない。

「分かりました。店はお任せします。夕方、連絡致しますので宜しくお願い致します」

水戸は静かに頭を下げ、応接室を後にした。

　　　　　◇

　夕方。

水戸のスマートフォンに着信が入る。

「邦光、今どこにいるの？ これからご飯食べに行かない？」

愛子だった。

水戸は歩きながら答える。

「ごめん。これから天野電子の渉外部長を接待しなきゃいけないんだ」

「そう……」

愛子の声が少し沈む。

「じゃあ仕方ないわね。また今度ね」

「ああ。埋め合わせはするよ」

電話を切った後、水戸は小さく息を吐いた。

そして銀座へ向かう。

　　　　　◇

　銀座の高級クラブ。

豪奢な照明。

高級酒。

甘ったるい香水の匂い。

「あけみちゃん、可愛いねぇ」

「いやん、安倍ちゃん。お触りはだめよ♡」

「じゃあ、えりちゃんにしようかな～」

「ダーメ♡」

安倍は完全に仕事を忘れていた。

いや、最初から仕事をする気など無かったのだろう。

水戸は冷静に声を掛ける。

「あ、安倍さん。先に仕事の話を終わらせませんか？」

「仕事の話？」

安倍は酒で赤くなった顔を向ける。

「この状況でなんて無粋な……。そんなのは後回しだ。後でゆっくりしてやるよ」

結局、その“後”は来なかった。

　　　　　◇

　数時間後。

「いやあ、飲んだ飲んだ」

安倍は完全に出来上がっていた。

「安倍ちゃん、大丈夫？ もうフラフラじゃない」

「ああ、タクシーで帰るから大丈夫だよ。君、チケット」

安倍が水戸へ手を差し出す。

「はい？」

「タクシーチケットだよ！ タクシーチケット！」

「い、いえ、持ってません……」

「何！？ 俺に金出せってのか！？」

突然怒鳴る安倍。

周囲のホステスたちが苦笑いを浮かべる。

「じゃ、じゃあ現金でお渡ししますので、ご自宅はどちらですか？」

「一万円」

安倍は当然のように手を出した。

「ご自宅は……？」

「一万円。一万円あれば足りるから」

（絶対に足りるどころか余るだろ……）

水戸はそう思いながらも財布から一万円札を取り出した。

「わ、分かりました……」

安倍はそれをひったくるように受け取る。

そしてタクシーへ乗り込みながら叫んだ。

「大島まで！」

タクシーが走り去る。

水戸はその背中を見送りながら、深く息を吐いた。

（深夜料金でも五千円も掛からない場所じゃないか……。結局、仕事の話も出来なかったし……）

だが、水戸の表情に怒りは無い。

むしろ静かだった。

まるで、この程度は想定内だと言わんばかりに。

水戸邦光――いや、徳川光圀は静かに夜空を見上げる。

そして、ゆっくりと帰路についた。