第060話：新しい朝、金沢から未来へのレール
和倉温泉駅のホームには、旅立ちの汽笛が静かに鳴り響いていた。
深紅と漆黒の着物をまとった花嫁が、改札の前に立ち、優雅に頭を下げた。
「お母様、美咲さん。……素晴らしいお時間を、ありがとうございました」
美咲はハンドバッグから、あの『風の切符』を取り出した。
花嫁が指先でそっと触れると、切符の表面に、加賀友禅の満開の桜と、固く結ばれた真紅の水引をかたどった、見事なスタンプが浮かび上がった。
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│ ［風］ 風 の 切 符 │
│ 発駅：意地を張った雨の門 │
│ 着駅：和倉温泉（結びの暖簾） │
│ │
│ ［下車前途無効・母娘の絆 完了］ │
└──────────────────┘
「切符の役目は、これでおしまい束の間でございます」
花嫁は目元を和らげ、美咲の手を両手で優しく包み込んだ。
「お嬢様。暖簾をくぐったその先に、光り輝く未来が待っております。……どうぞ、世界で一番お幸せな花嫁におなりあそばせ」
「はい……！ 花嫁さん、本当にありがとうございました！」
列車は再び走り出し、母娘を乗せて金沢駅へと戻ってきた。
＊＊＊
金沢駅の新幹線乗り換えコンコース。
二人の手には、あの三百年剥げない輪島塗の朱塗りの夫婦椀と、母が夜なべして手縫いしてくれた純白のウェディングベールが、大切に抱えられていた。
ふと在来線のホームを見下ろすと、雪煙を上げて滑り込んできた銀色の特急列車が目に入った。
鋭い流線型のノーズを持つ、特急『サンダーバード』。
デッキの影に、銀髪をショートカットにした、冷涼な瞳を持つ長身の美女が凛と立っているのが見えた。福井・敦賀、そして琵琶湖を抜けて京都・大阪へと向かう、北陸路の疾風の化身だ。
「……綺麗な電車ね」
真弓が呟いた。
「うん。雪の中を、まっすぐに前を向いて走ってる」
美咲は母の腕に、自分の腕をそっと絡めた。
「お母さん、東京に戻ったらさ……ドレスショップ、もう一回一緒に行ってくれる？ お母さんのベールに一番似合うドレス、一緒に選んでほしいんだ」
真弓は驚いたように目を見張り、そして、泣き笑いのような温かい顔で頷いた。
「……うん。喜んで付き合うわ」
東京行きの新幹線のドアが閉まり、二人は並んで座席に腰掛けた。
窓の外、雪をかぶった金沢の街並みが、祝福の光を浴びて遠ざかっていく。
母と娘の未来へと続くレールは、どこまでも、どこまでも真っ直ぐに伸びていた。
＊＊＊
【幕間：雪煙の敦賀駅・交差点】
日本海からの雪混じりの強風が、北陸の要衝・敦賀駅のレールを白く染めていく。
ホームの柱の陰で、銀髪の美女――鉄娘『サンダーバード』が、冷涼な銀色の瞳を細めて、去りゆく列車の気配を見送っていた。
「……加賀の暖簾が、美しい絆を結び終えたようですね」
彼女は雪の結晶を指先で弾くと、湖西線のレールを見据えた。
「さて……次は、雪深き越前と若狭の道。指導に行き詰まり、情熱を失いかけた野球部の監督と、昔気質の恩師……。私の俊足で、冬の日本海を切り裂いて差し上げましょう」
銀の疾風が、雪煙を巻き上げて唸りを上げた。
風の切符は、次なる迷い人を乗せて、冬の北陸本線へと駆け出そうとしていた。
（第一周遊 第六章『花嫁と朱塗りの椀、母娘ののれん』 了）
（第一周遊 第七章『サンダーバードと雪解けの越前そば』へつづく）
