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第058話：友禅ののれんをくぐって、涙の「ありがとう」

翌朝、午前八時。

　旅館の大広間に通された美咲と真弓は、息を呑んで立ち尽くした。

　床の間の鴨居（かもい）に、目を見張るほど豪奢な暖簾が掲げられていたのだ。

　鮮やかな深紅の絹地に、加賀友禅の技法でオシドリと満開の桜が描かれ、中央の上部には、神谷家の家紋が白く染め抜かれている。

　能登半島に江戸時代から伝わる、婚礼の伝統儀式――**『花嫁のれん』**だった。

「お母様、お嬢様。……ご準備は整いましたか？」

　花嫁が雅やかな着物の袖を整え、静かに一礼した。

「能登ではね、嫁ぐ娘は、仏間の前に掲げられたこの『花嫁のれん』をくぐり、両親に別れを告げて新しい人生へと旅立つのです。……お母様、どうぞ暖簾の向こうのお座敷へ」

　真弓は胸に手を当て、暖簾の向こう側へと進み、畳の上に正座した。

　美咲は、母が手縫いしてくれたあの純白の友禅ベールを、静かに髪の上に纏った。

　透き通るような白と、真紅の暖簾。

　薄い絹の布越しに、向こう側に座る母のシルエットが見えている。

「お嬢様。どうぞ、お母様にご挨拶をなさいませ」

　花嫁の声に促され、美咲は暖簾の手前で、畳に両手をついた。

　姿勢を正し、額が畳に触れるほど、深く、深く頭を下げた。

「お母さん」

　震える声が、静まり返った大広間に響いた。

「二十九年間……私を一人で育ててくれて、本当に、本当にありがとうございました」

　暖簾の向こうで、母の肩が大きく震えた。

「お父さんがいなくて寂しい思いをさせまいと、毎日夜遅くまでミシンを踏んで、私を大学まで出してくれたこと……。私が東京へ行きたいと言った時、笑顔で送り出してくれたこと……。どれだけ感謝しても、感謝しきれません」

　美咲の瞳から、大粒の涙が畳に落ちた。

「私、お母さんの娘に生まれて、本当によかった。世界で一番、お母さんが大好きです」

　暖簾の向こうから、嗚咽が聞こえてきた。

　真弓もまた、畳に両手をつき、頭を下げていた。

「美咲……ありがとう。……あんたが生まれてきてくれた日から、私の人生は毎日が幸せやった。……幸せになりなさい。誰よりも、幸せになりなさいよ……！」

「はい……！　行ってまいります！」

　美咲は顔を上げ、両手で真紅の花嫁のれんを押し開いた。

　友禅の布をくぐり抜けた瞬間――。

　母の腕が、美咲の体を強く、強く抱きしめた。

　二人の涙が重なり合い、純白のベールを濡らした。

　それは、別れの涙ではなかった。

　互いの愛を確かめ合い、新しい未来へと歩み出すための、祝福の涙だった。

　花嫁は両手を胸の前で合わせ、朝陽の差し込む大広間で、深く、深く頭を下げていた。

　結ばれるべき縁が、今、永遠のものとして結ばれたのだった。