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第027話：黄金色の夕凪、何もしない贅沢

列車がふっと速度を落とした。

　海と線路を隔てる防波堤の切れ目、小さな入り江のカーブで、エトセトラの車体が静かに停止した。

「見てごらんなさい、唯」

　エトセトラが窓を少しだけ開けた。

「瀬戸内海の、一日で一番贅沢な時間が始まったわ」

　唯は息を呑み、立ち上がって窓辺へと身を乗り出した。

　――夕凪（ゆうなぎ）。

　瀬戸内海特有の、昼の海風と夜の陸風が入れ替わる一瞬。

　風が完全に止まり、さざ波すら消え失せて、海が巨大な一枚の鏡と化す現象だった。

　音という音が、世界から完全に消え去っていた。

　カモメの羽ばたきも、波の打ち寄せる音も、木の葉のざわめきすら届かない。

　沈みゆく巨大な夕陽が、天頂の深い紫から地平線の燃えるような朱色までを、寸分の狂いもなく水面に映し出している。

　空と海の境界線が溶け合い、まるで列車そのものが、黄金色の宇宙の中にぽつんと浮かんでいるかのような錯覚。

「……すごい」

　唯の口から、掠れた声がこぼれた。

「音が……何もない……」

「そうよ。何もなくていいの」

　エトセトラが唯の隣に並び、夕陽の光に染まった横顔で静かに囁いた。

「人間はね、何かを生産しなきゃいけないとか、役に立たなきゃいけないとか、自分を追い詰めてばかりいるけれど……この海をごらんなさい。何一つ動いていないのに、こんなにも満ち足りて、息を呑むほど美しいじゃないの」

　エトセトラの言葉が、夕凪の静寂の中に吸い込まれていく。

　唯は両手を胸に当てた。

　トクン、トクンと、自分の心臓が温かく鼓動しているのが聞こえる。

　誰の評価も要らない。

　数字の目標も、他人の期待も、立派な肩書も要らない。

　ただ、この世界に生まれ、美味しいものを食べ、美しい夕陽を見て、生きている。

　それだけで、自分は最初から満たされていたのだ。

「私……生きてて、いいんだ」

　唯の瞳から、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。

　もう悲しい涙ではなかった。

　自分という存在を、心の底から許し、抱きしめることができた歓喜の涙だった。

「当たり前じゃないの」

　エトセトラがそっと唯の肩を抱き寄せた。

「生きているだけで、あなたは満点よ。これからはね、あなたの心のペースで、ゆっくり歩いていきなさいな」

　太陽の最後の光の筋が、水平線の向こうへと静かに沈んでいった。

　夕凪の海が、黄金色から深い群青のグラデーションへと、穏やかに夜の帳を受け入れていくのだった。