EP 11
仁王の忠告と、極道邪神の殴り込み
銀座の地下BAR『KISHIN』。
海将補・坂上真一の放った『DEATH4』という言葉が、ジャズの流れる店内に重く沈み込んだ。
龍魔呂の瞳から、バーテンダーとしての温もりが完全に消え失せる。
カウンターの下、Korth NXSの冷たいグリップに指が掛かり、撃鉄を起こすカチャリという微かな音が響いた。
ほんの僅かでも真一が殺気を見せれば、次の瞬間には眉間を撃ち抜く。龍魔呂の圧倒的な『死の気配』に、歴戦の猛者である真一の背中にも冷たい汗が伝った。
「……親父？ なんだよその物騒な名前。この人がなんだって？」
何も知らない信長が、ローストビーフを頬張りながら呑気に首を傾げた。
その間抜けな声に、張り詰めていた糸がプツリと切れる。
「……フン」
真一は肩の力を抜き、あえて無防備にカウンターの丸椅子に腰を下ろした。
「ブラックコーヒーを一杯くれ。砂糖もミルクもいらん」
「……」
龍魔呂は数秒の沈黙の後、静かに銃から手を離し、コーヒーの準備を始めた。
真一はハイライトを箱にしまい、代わりにいつものコーヒーキャンディを口に放り込む。
「安心しろ、坊主。俺はお前を軍法会議にかける気も、警察に引き渡す気もねえ。……そんな真似をすれば、俺がチャカを抜く前に眉間を撃ち抜かれるからな。それに、若林のセンセイや桜田の令嬢を敵に回すほど、俺は馬鹿じゃない」
「なら、なんの用だ」
「忠告だ」
真一は出されたブラックコーヒーを一口すすり、鋭い眼光で龍魔呂を見据えた。
「お前が孤児院でウチの馬鹿息子を助けたこと、そして子供たちを守ったことには感謝する。だが、あのデカブツ（ガオガオン）の力は強大すぎる。国が……いや、世界がいつまでもあの『暴力』を野放しにしておくと思うなよ」
「俺は、俺の周りの『日常』が守れればそれでいい。国がどう動こうが関係ない」
龍魔呂はグラスを磨きながら、冷たく言い放つ。
真一は小さく笑い、コーヒー代として千円札をカウンターに置いた。
「……自分のシマ（日常）は自分で守る、か。相変わらず極端な奴だ。……おい信長、平上！ 帰るぞ！」
「えっ！？ 俺まだ肉半分しか食って……」
「いいから立て！ 明日は甲板磨き百周だ！」
「なんでそうなるんスか司令！？」
騒ぐ二人を両脇に抱え、真一は店を出ていく。
扉が閉まる直前、真一は振り返らずに言った。
「……カレー、美味かったぜ。今度は金曜の昼に来る」
嵐が去ったような店内。女性客たちは「今の渋いおじ様も素敵……」と頬を染めていたが、龍魔呂は静かにため息をつき、角砂糖を齧った。
――しかし、彼がひと息ついたその直後だった。
ズドォォォォォォォォンッ！！
先日の『天魔窟』開通すら上回る、とてつもない衝撃と地響きが銀座の街を襲った。
店内のグラスが激しく鳴り、棚から酒瓶が落ちて割れる。
「きゃあああっ！？」
「今度は何！？」
悲鳴を上げる女性客たち。
龍魔呂が鋭い視線を天井に向けると、奥の控室から四神たちが血相を変えて転がり出てきた。
「龍魔呂！ 大変じゃ！ このおぞましい神気は……！」
「嘘だろ！？ なんであのおっさんがシャバに出てきてんだよ！」
パニックに陥る青龍と白虎。
龍魔呂は客たちを店の奥へ避難させると、一人で地上への階段を駆け上がった。
路地裏から表通りへ出た彼の目に飛び込んできたのは――完全に崩壊した空間と、夜空に浮かぶ巨大な『登り龍の刺青』のオーラだった。
『……オゥオゥオゥ。随分と探したで、ワレら』
銀座の交差点の中央。
アルマーニの高級スーツを着崩し、胸元を大きく開けたインテリヤクザ風の男が、凄まじい殺気を撒き散らしながら立っていた。
邪神・デュアダロスである。
『ワシを監視のシノギで放置して、こんなシャバでええもん食うとったとはのう。……さぁ、隠れとる四神どもを出せ。それと、ワシの焼きチーズとワインを出さんかい！！』
……理不尽極まりない理由でキレた邪神の神気が、銀座のネオンを次々とショートさせていく。
「……おい」
龍魔呂は、静かにマルボロを咥えて歩み出た。
「ここは俺の店の真ん前だ。……チーズが食いたきゃ、行儀よく並びな」
