第5話 幼年学校③
幼年学校では三年次から教養と魔力蓄積に加えて、魔力操作の授業が始まった。
魔術師には、魔力量ももちろん重要だが——
それ以上に重視されるのが、魔力操作の技術だった。
魔力を自在に発現するには、まず“意図した形”に魔力を整える必要がある。
火の玉を作るにも、風刃を放つにも、魔力を燃えやすい燃料や刃のような形に変え、魔術の“型”へと収束させていく工程が欠かせない。この魔力操作により詠唱の短縮、魔術の精度・威力が左右される。
「自分の中の魔力を……球にしてみなさい」
そう言った教師は、椅子に腰かけたまま、生徒たちを見回した。
教室は静まり返っていた。
ほとんどの生徒が、目を閉じて集中している。息を潜め、額に汗を浮かべる者もいる。
その中で、カイルだけは頬杖をついて、窓の外を眺めていた。
（球、ねぇ……）
彼は軽く息を吐く。言われた通りに魔力を“球”にするなど、彼にとっては朝の挨拶より簡単なことだ。
むしろ、どれだけ精密に、滑らかに変化させられるか——その方が、よほど面白い。
カイルは魔力を収束させて球を作ると、それを細く伸ばして矢にし、さらにねじって槍に変える。
形を保ったまま振動させ、まるで風のように揺らしてみせた。
そんな“遊び”をしていることに気づく者は誰もいない。
隣の席の少年が、苦しげに眉をひそめながら微動だにしない。
おそらく、魔力を集めるだけで精一杯なのだろう。
しかし、コツを教えたりすることはなかった。
リリィの二の舞は嫌だった。最後のあの目が、カイルには忘れられなかった。
「カイル、どうだ。できたのか？」
教師の声が飛ぶ。
カイルはゆっくりと顔を上げて、曖昧な笑みを浮かべた。
「まあまあですね」
教師は少しだけ目を細めて、それ以上は何も言わなかった。
——魔力操作は、魔術師にとって最も大切な基礎でありながら、“学園”の入学試験には含まれていない。
理由は単純だった。
他人の魔力操作を、誰も正確に評価できないからだ。
魔力の流れは他人には見えず、感知する術もない。
魔道具を使えば存在の有無と量はわかるが、操作された“形”までは読み取れないのだった。
◇
「はい、では今日は魔術革命について学習します」
歴史の教師がそう言って教壇に立ち、黒板にチョークで文字を書きつける。
その筆頭に書かれた名前は——グラヴェール。
ざわめいていた教室が、徐々に静まり返る。
教師は満足げに頷くと、指を立てて語り始めた。
「さて、皆さん。魔術というものは、ただ魔力を出せば発動するわけではありませんね。まず、魔力を“操作”し、そのうえで“呪文”を詠唱して初めて、火や水、風などの現象に変わるのです」
生徒たちは神妙な顔つきで頷く。カリキュラムの中でも“歴史”は退屈だとされがちだが、この日は違った。
「ですが昔の魔術は、今とは比べ物にならないほど“遅かった”のです。詠唱だけで数分、長いものなら十数分というのもありました」
ちらほらと驚きの声が漏れる。
前列の女子生徒が小声で「そんなの使い物になんないじゃん……」と呟き、周囲がくすくすと笑った。
「そこへ現れたのが、グラヴェール公爵……いえ、その当時彼は公爵ではありません。伯爵家の子息、ルシアン・アルデリック・グラヴェールです！」
教師の声が一段階高くなった。まるで英雄譚を語る吟遊詩人のような口調だった。
「彼は十歳にして呪文詠唱の工程を見直し、さらにはなんと“一言”だけで魔術を発動させることに成功しました。これを“短縮詠唱魔術”といいます。それまでのものは“長述詠唱魔術”と呼ばれるようになり、この世界から姿を消していきました」
教師は手元の教科書を掲げ、生徒たちに開かせる。
「ページ二十四。そこに記述がありますね。そう、この長述詠唱から短縮詠唱への転換を“魔術革命”と言います」
「カッコいい〜！」
生徒の声が飛ぶ。
教師は咳払いして続けた。
「こうして効率化された魔術の研究が進めらていきました。ルシアンはこの偉業を認められ、公爵に叙され、初代グラヴェール公としてその領地に“学園”を設立しました。学園とは——」
教師の声が熱を帯びる後列の窓際——
カイルは、教科書のページを一枚、また一枚と静かにめくっていた。
指先はページの上に浮いたまま、紙には一度も触れていない。
「学園、か。そこにいけば、楽しいのかな」
そこでなら、思いっきり魔術が使えて、そして……。
——笑い合える友達が、できるだろうか。
◇
カイルは、十五歳になった。
幼年学校を卒業し、いよいよ“学園”に入る年齢だ。
試験はある。大陸中から魔術の才能を秘めたものたちが集まる場だ。このカレスティナの幼年学校から、毎年合格者が出るとは限らないらしい。
——それでも。自分は学園に入るのだ。
学園。それは、魔術師の卵が本格的に技術を磨き、身分や立場を問わずに力を競い合う場。
——どんな連中がいるのだろうか。会ってみたい。
