転生者は無詠唱魔術で無双する。……はずだったのにどうしてこうなった？ 〜落ちこぼれのクラスメイトと用無し女騎士との学園生活が巻き起こす逆転劇〜

第一章 カイル・クロウフェル

第4話 幼年学校②

　最初の授業は、魔術の基礎知識だった。

　自分の中にある魔力を溜め、鍛えていくことで魔力量を増やす。

　次に、その魔力を“形”に変える操作。

　そして最後に――呪文を詠唱し、魔術として放つ。

　その言葉を聞いた瞬間、カイルの中に衝撃が走った。

「……呪文？　詠唱？」

　ぽかんと口を開けたまま、カイルは目を瞬かせた。

　魔術とは、言葉を口にして使うもの――らしい。

　だが、カイルはこれまで一言も発したことがなかった。

　言葉などなくとも魔術は使える。そう信じていたし、実際にそうしてきた。

　教師が続ける。

「なお、幼年学校では魔術の実行は一切禁止です。施設の安全のため、使用が認められているのは“学園”などの高等学校に入ってからです」

　暴発の危険がある。だから施設が整った場でしか魔術の訓練は行わない――と、教師は強調した。

（マジか。むやみに使うのはやめておくか……）

　——でも、バレなきゃいいんだよな？

　一年目の授業は、魔術の基礎知識に加えて、魔力の蓄積に多くの時間が割かれた。

　瞑想によって魔力を体内に蓄え、高めていくという訓練だ。

（赤ん坊の頃からやってたのと同じだな……まぁ、やって損はないか）

　授業のあと、隣の席の少女が話しかけてきた。

　茶色い髪を高い位置で二つに結んだツインテールが、肩のあたりでぴょこんと跳ねている。

小柄な体をほんの少し傾け、こちらを覗き込むようにしていた。

　声は控えめで、おそるおそるといった様子だった。

「あの……カイル君、だよね？」

「ああ。で、君は？」

「リリィ。リリィ・セルファス。よろしくね」

「よろしく」

　カイルはそっけなく応じた。

　特に興味もなければ、愛想を振りまく必要も感じていない。

　それでもリリィは気にした様子もなく、にこっと笑った。

（——あれ、この子、どこかで見たことがある）

「今日の授業、難しくなかった？」

「そうか？」

「うん……魔力って、流れたって言われたらそうかも？　って思ったけど……ちゃんとは分からなくて」

「人によるんじゃない？」

「……そうなんだ。うまくできるといいなぁ」

　言葉の最後は、かすかに不安げだった。

　けれど、笑顔だけは崩さずに、小さくうなずいた。

（ああ……魔力検査のとき、光ったかどうか、はっきりしなかった子か）

「努力すれば、なんとかなるよね？」

　その言葉に、カイルは少しだけ視線を外した。

「うん。たぶん、大丈夫だよ」

　それから、リリィはことあるごとに話しかけてくるようになった。

「今日の瞑想、途中で寝そうになったよ〜」

「集中力、足りないんじゃないか？」

「えー、カイルは平気なの？」

「……まあ、慣れてるから」

「じゃあ、コツ教えてよ！」

　笑って話す彼女は、いつも明るく、楽しそうだった。

　授業のこと、魔力のこと、家のこと、くだらない話も多かった。

　最初はうるさいと思っていたはずなのに、気づけば、彼女が隣にいるのが当たり前になっていた。

　ある日、リリィが紙袋を差し出してきた。

「はい、これ。朝、焼いてきたの。ちょっと焦げちゃったけど……」

「……クッキー？」

「お母さんがね、お礼くらいしなさいって。……わたし、カイルにいっぱい助けられてるから」

　カイルは黙ってそれを受け取った。

　焦げた匂いの中に、懐かしいような甘い香りが混ざっていた。

「……うまいよ。ちゃんと焼けてる」

「ほんと？　よかった……！」

　その笑顔を見て、カイルは胸の奥が少し温かくなるのを感じた。

　その日から、彼はリリィのことを「友達」と呼んでもいいと思えるようになった。

　だけど。

　その裏にある微かな不安に、カイルは気づいていた。

　瞑想の後、深く息を吐く彼女の様子。

　測定器の話が出たとき、一瞬だけ沈む目。

　努力しても、足りないのかもしれないという予感。

　それでも、リリィは頑張っていた。誰よりも真面目に、ひたむきに。

　カイルは必死に励ました。

「大丈夫だよ、なんとかなるって」

　それしか、方法を知らなかったから。

　幼年学校では、一年の終わりごとに魔力量の検査が行われる。

　その学年に応じた最低魔力量に届かなければ、退学となるのだ。

「カイル君、手を乗せてみて」

　教師に言われ、針付きの装置を見た。

　簡易型の計測器。とはいえ訓練した魔術師でも測れるくらいの、しっかりしたものだ。

「はいはいっと」

　カイルが手を触れると、針は勢いよく右に傾き、やがて振り切れた。

　さらに針の枠が膨張し、ぼんっ、と音を立てて破裂する。

「え？」

「ごほっ、ごほっ。先生、これ、不良品？」

　教師は目を丸くしたまま、言葉を失っていた。

　カイルは、もちろん合格だった。

　廊下で、リリィとすれ違った。

「リリィ。どうだった？」

　その問いに、彼女はカイルを睨むように見つめた。

　涙をこらえるように、唇を震わせながら、ぽつりと呟いた。

「……大丈夫、って言ってたのに……」

　そのまま、リリィは駆け足で立ち去った。

　翌日。

　教室に彼女の姿はなかった。

　机の上にあったはずの荷物も、名前札も、すべて消えていた。

　ぽつんと残された机だけが、彼女の存在をかすかに示していた。

　カイルは、その席をただ、しばらく見つめていた。