薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第48話 鏡の奥に映るもの

　雑貨屋の店先から、レオンさんがひょっこり顔を出す。

　「お嬢さん、ちょうどいいとこに。ちょっと手ぇ貸してくんない？」

　研究所からの使いで近くを通りかかっただけだったのに、いつの間にか店の奥に引きずり込まれていた。

　木箱が積まれた半地下の倉庫。棚の上には色とりどりの瓶や、見たことのない魔術道具が所狭しと並んでいる。あの陽気な店先からは想像もつかない、ごちゃ混ぜなカオス空間だった。

　「これ、魔道具の試作品でさ。動作不安定なんだけど、見た目が面白いからって卸から買わされちゃって。ちょっと暴れ気味でね？」

　「暴れ気味、って……？」

　レオンが苦笑しながら、金属の輪っかのような道具を指差す。その中央にある宝石が、びりびりと淡く震えていた。

　——やな感じ。

　直感が警告を鳴らす。魔力素(エレメント)の揺らぎ。これは、暴発する寸前の状態——。

　「危ない、それ……っ！」

　私が言いかけたその時、宝石が眩く発光した。

　レオンが反射的に身を乗り出し、それを素手で押さえ込む。

　「く……っ、ちょいと……やばい、かも……！」

　金属音と光の火花。細かい破片が宙に舞う。

　あと数秒も持たない。暴発すれば、ここにいる二人とも無事じゃ済まない。

　そして、私の口が——咄嗟に叫んでいた。

　「レオニス！！」

　時が止まった。

　彼の動きがぴたりと止まり、空気が凍る。

　だが——その直後。

　「っち、仕方ねぇな」

　彼の目が鋭くなった。

　まるでスイッチが入ったかのように、迷いのない動きで彼は魔道具の基部をひねり、緊急封印装置を展開。

　即席で結界のような術式を構築し、暴走の核を収束させる。

　眩い光が、すうっと吸い込まれるように消えていった。

　静寂。破片が床に落ちる音だけが響いた。

　私は、ほっと息を吐いた。

　——けれどその安堵は、すぐに凍りつくことになる。

　レオンは、ゆっくりとこちらを振り返った。

　帽子がはらりと床に落ちる。

　揺れる茶髪の奥から、覗いたのは——隠していたプラチナブロンドの髪。

　「……その名を、どうして知ってる？」

　彼の声は、さっきまでの軽口とはまるで別人だった。

　次の瞬間。私は壁に押しつけられていた。

　ガン、と木の棚が背中に当たる。

　顔が、近い。息がかかるほどの距離。

　レオン……いや、彼は私の口元をそっと押さえた。

　「……声を出すな。誰にも、聞かれたくないだろう？」

　その顔は、もう“レオン”ではなかった。

　眼鏡を外し、帽子を脱いだ彼の横顔は、まるでディアル様の鏡写しのような美貌。

　けれどその瞳は、ディアル様とも違う。冷静で、計算された光を宿していた。

　「初めまして。俺は“仮面の梟”——レオニス＝デ＝フィレント＝エルヴィオン、だ」

　（知ってる、知ってた。だけど……）

　心臓が、跳ね上がる。

　この至近距離で、こんな美しさで、あんな声で、名前を告げられて。

　怖いのに、綺麗すぎて、目が離せない。

　ドクン、ドクンと脈が全身に波打つ。

　私は、ただ呆然と、彼を見上げるしかなかった——。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　がらんとした倉庫の奥。

　木箱に囲まれた狭い空間に、静かな空気が満ちていた。

　レオン——いや、レオニスは、壁に背を預けたまま、じっとこちらを見ていた。

　もはや陽気な雑貨屋の笑みは消えている。そこにいるのは、仮面の梟。

　軽さの欠片もない鋭い眼差しが、逃げ場を塞いでいた。

　「さて、ひとつ確認させてもらおうか」

　静かな声だった。

　けれどその一語一語が、まるで刃のように心をなぞっていく。

　「君はさっき……俺のことを“レオニス”と呼んだ。どうしてその名を知っている？」

　（やばい、やばいやばい！）

　喉がからからだ。唇がうまく動かない。

　（嘘をつかなきゃ。でも、もしバレたら……）

　ノアみたいに器用に誤魔化すなんて、絶対に無理だ。

　それでも、このままじゃ帰れない。下手をすれば、帰してもらえない。

　「……前に、聞いたんです」

　「誰から？」

　言葉に詰まる。頭が真っ白になる。

　（誰って……いつって……そんなの、ゲームの設定で——）

　——でも。

　この世界の“今の私”が知っていてもおかしくない時期は？

　（……ディアル様の失踪前。

　　そう、一年前なら……ギリギリ、辻褄は合う）

　「……一年前、くらいだったと思います」

　「誰から聞いた？」

　「……ディアル様から」

　嘘だ。

　でも、今のところ、それ以外に手はない。

　レオニスの目が細められる。

　静かに歩み寄ってきた。

　その一歩ごとに、鼓動が跳ねる。

　「兄上から……？」

　「“弟は生きてる”って。それだけ、です」

　「それだけで、俺の正体に気づいたと？」

　「……レオンさんの雰囲気が、どこかディアル様に似ていて……

　　もしかして、って」

　頬が熱い。ごまかそうとするほど、言い訳じみていくのがわかる。

　レオニスは近くの木箱に腰を下ろした。

　そして、ゆっくりと呼吸を吐いた。

　「……まあ、ありえなくもない話だ」

　沈黙。

　その沈黙が、苦しかった。

　「君の目は……嘘をつけない目をしてる」

　「っ……」

　「でも、それでも、俺の正体を知っていた」

　視線が合う。

　逃げようとすれば、即座に腕を掴まれそうな距離。

　どこまでも見透かされているような——

　「ハルカ。君は何者だ？」

　名を呼ばれた。

　名前を、きちんと。

　陽気なお兄さんでも、革命軍のリーダーでもない、

　一人の人間として、彼の声が届いた気がした。

　（……やばい。こんなの、ずるい）

　そう思うくらい、彼の声には、真実を引き出す力があった。

　「……その“ディアル”とは、どういう関係だ？」

　低く、抑えた声だった。けれどその声音に、逃げ道はないと悟る。

　「君のような……一般人が、王族とどう繋がる？」

　私は喉がひりつくほどに唾を飲み込んだ。

　視線を逸らせば嘘だとバレる気がして、でも正面から彼の目を見返す勇気もなくて。

　「……私は、その……魔力異常の調査対象として、以前、城に……」

　言葉が途切れる。苦しい。

　「王立魔導研究所より前に、王城で一時的に保護されてたことがあって……それで、偶然……」

　自分でも、何を言っているのか分からなくなる。

　でも言わなきゃ。もっともらしい理由を、今、ここで。

　「そのとき、たまたま、ディアル様と……ほんの少し話しただけです。弟は生きてるって、それだけ……」

　しどろもどろになった私の説明を、彼はずっと黙って聞いていた。

　やがて、静かに、たった一歩、私との距離を詰める。

　その金色の瞳が、まっすぐに私を射抜いた。

　「……嘘をついているようには、見えないな」

　私は少しだけ息を吐く。――でもそれは、安心ではなかった。

　「けれど、何かを“隠している”。そうだろ？」

　肩が、びくりと震えた。

　「……まあいい。真実を語るまで、君はここを出られない」

　淡々と告げられた言葉が、私の胸の奥で重く響く。

　（……拘束、された……？）

　ぐらりと、足元が揺れるような感覚。

　息が詰まりそうだった。

　逃げられない。この人の目からは、きっと何も隠せない。

　なのに、私は本当のことなんて、絶対に言えない。

　（ノア……、助けて……）

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レオニス　キャライメージ