薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第47話 革命の影、その手に

　王都に戻ってから、数日が経った。

　あの日の騒動——東の森での魔力異常調査と、現地で発生した混乱については、一通り報告を終えた。

　もちろん、“アスランの正体”や“ディアル様の姿”については伏せている。

　あれは、まだ私の胸の中にしまっておくべきことだから。

　とにもかくにも、ようやく一段落ついた私は、再び王立魔導研究所の庇護下に戻ることになった。

　——不思議なことに、会話はなんなく出来るのに、文字はやっぱりまだ苦手だ。

　それでも、前よりはずっと読めるようになってきた。

　知らない単語も、文脈からなんとなく意味がわかる時がある。

　書く方も、見よう見まねではあるけれど、短いメモなら少しずつ形になってきた。

　まるで、異世界だったこの場所が、“少しずつ自分の居場所”に変わっていくみたいで。

　そんなささやかな変化が、ちょっとだけ嬉しい。

　そして、もうひとつ——。

　あの日、ディアル様……アスランが託してくれた子犬。

　白っぽい毛並みの、小さな命。私は“スフレ”と名付けた。

　研究所では、私の部屋の片隅にスフレ用の寝床を置き、日中はなるべく一緒に過ごせるようにしていた。

　時々書類をかじられて焦ることもあるけれど、彼のあたたかさが、心を落ち着かせてくれる。

　まるで、あの日の記憶が形を持ってそばにいてくれるようで——。

　私は、彼の存在に、何度も救われていた。

　もともと連れてくるつもりはなかったけれど、復帰初日、どうしても離れたがらずに後をついてきてしまって——

　見つかったら怒られるかもと冷や汗をかいていたら、案の定、職員の一人に見つかってしまった。

　……でも、意外なことに、スフレはあっという間に研究所の人気者になっていた。

　「なんて賢い子犬なの！」「癒しの天使！」

　すっかり“研究所のアイドル”の座を獲得して、今では餌や水の心配も要らないほど、職員たちが自主的に世話をしてくれている。

　彼が誰かの机の下で丸くなっている光景は、すっかり日常になっていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　午前の仕事を終え、資料を元の棚へ戻していたときだった。

　「おや、働き者だね。……僕がいない間に、随分と馴染んだみたいだ」

　ふいに耳元に落ちた声に、私はびくっと肩を揺らす。

　振り返れば、そこには淡い青緑の髪と銀灰色の瞳を持つ、端正な青年——ノアが立っていた。

　「ノア……っ！」

　思わず声が弾んだ。心が跳ねた。

　懐かしさと嬉しさが一気に押し寄せる。

　気づけば、私は小走りで彼に近づいていた。

　あの夜、絶望の淵で現れてくれたヒーローのような姿が、今でも瞼の裏に焼きついている。

　「……あの時は、ありがとう。ほんとに……助けてくれて」

　目を合わせると、彼はふっと微笑み、静かに顔を寄せてきた。

　「……ずいぶん、甘えるのが上手くなったね。ハルカ」

　耳元で囁かれた声に、体がピクリと震える。

　「っ……！」

　まるで心の奥を撫でられるような声音に、私は思わず言葉を失った。

　ノアはくすりと笑い、少しだけ距離を取る。

　そのときだった。

　スフレが、ひょこっと私の足元から顔を出す。

　ノアの姿を見つけた瞬間、耳をぴんと立て、警戒と興味が入り混じったような動きで近づいていった。

　「……ん？」

　すん、と鼻先をノアの足元に押しつけてきたスフレに、ノアはわずかに目を見開いた。

　「……これは、初めて見る顔だね。君の飼い犬？」

　「うん。森で出会って、アス……その、ある人から預かったの」

　「ふうん……」

　ノアはスフレを一瞥しつつ、慎重にしゃがみこむ。

　スフレは一瞬、距離をとってから——そろりと前足を踏み出し、彼の差し出した指先に鼻を寄せた。

　「……人見知りしないんだね」

　「そうみたい。私にもすぐ懐いたから」

　ノアは少しだけ苦笑した。

　「……あまり得意ではないんだけどな、こういうの。予測不能で、感情の反応もバラバラで……」

　「え、ノアでも苦手なものあるんだ」

　「あるとも。特に子どもと動物はね。秩序を無視するものは、苦手だ」

　でも、と続けるようにノアは目線を落とし、伏せたスフレの頭に、ぎこちなく手を乗せた。

　「……まあ、君が選んだ相手なら、悪い気はしない」

　その言葉に、私は少しだけ胸が温かくなるのを感じた。

　スフレは満足げにノアの足元で丸くなり、すっかり安心しきった様子を見せている。

　ノアはその姿を一瞥しながら、ふっと息をついた。

　「……君の周りは、いつも何かしら騒がしいね。だから余計に、君の“声”が聞こえるとほっとする」

　唐突に落ちたその言葉に、私は思わず顔を上げた。

　「——君の声が、またこうして聞けてよかったよ。

　あの夜から、ちゃんと眠れてる？」

　心配するような口調に、胸がきゅっとなる。

　「うん。おかげさまで、ちゃんと……」

　「そう。なら、いい」

　彼は、視線をすっと外しながら続けた。

　「アスランの件については、報告に目を通したよ。

　……随分とぼやかした書き方だったけど、君らしいね」

　「っ……やっぱり、わかるんだ」

　「君が書くときだけ、文の結びが妙にあいまいになる。

　それに——端々の書式も独特でね。正式な文型よりも、日常言語に近い表現が多い。

　読み慣れていると、すぐに気づくよ」

　「うぅ……だって、まだ研究所の文字体系も、ちゃんと覚えきれてないし……」

　「それでも、君なりに一生懸命伝えようとしていたのは伝わってきたよ。

　……だから、読めた」

　その目には、わずかに柔らかな光が宿っていた。

　それはきっと、心配と、安堵と——他の誰にも見せない、彼だけの優しさ。

　私はただ、頷くことしかできなかった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その日の午後、研究所の上層部で、ひとつの名前が慎重に口にされた。

　かつての王子、ディアルの弟。

　王妃に疎まれ、四年前に姿を消した“もう一人の王族”。

　ゲーム本編には登場しなかった、隠しルートの攻略対象。

　——レオニス。

　その名が、再び王都の空気に囁かれ始めていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　王都の朝は、いつだって騒がしい。

　道を行き交う人々の声、荷車を引く音、遠くから聞こえる鍛冶屋の打撃音。

　けれどその喧騒の中に、妙な緊張感が混ざっているのは、気のせいじゃない。

　「——また焚火があったらしいよ。東区の裏通り」

　「ほら、あれが合図って噂の……革命派の動き、また始まったのかねぇ」

　買い物帰りの主婦らしき二人の話が耳に入った。

　私は立ち止まりこそしなかったけれど、意識だけがその会話に引き寄せられていく。

　革命軍——

　その言葉を聞くだけで、胸の奥がざわついた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　研究所から頼まれた備品の回収で、私はいつもより東寄りの通りへと足を伸ばしていた。

　石畳の隙間に小さな花が咲いていて、王都の喧騒から少し離れたこの界隈は、どこか懐かしい空気が漂っている。

　そして——その空気の中心に、彼の店があった。

　木製の看板に『レオン雑貨店』と手描きの文字。

　店先にはハーブの鉢植えがいくつも並べられ、色とりどりの小物が吊るされている。

　カラカラ、とドアの鈴が鳴った瞬間、耳に飛び込んできたのは、陽気な声だった。

　「いらっしゃーい、お嬢さん！　お目が高いねえ！」

　ひときわ目立つ瓶底メガネ。

　くせ毛気味の茶髪に、妙に“お洒落”を主張してくるつば広ハット。

　軽快な口調と人懐っこい笑みを浮かべた雑貨屋の店主——レオン。

　（雑貨屋のレオンさん。王都の片隅で雑貨屋を営む男。瓶底メガネに陽気な笑顔、どこにでもいそうな軽い兄ちゃん——

　でもその正体は、ディアル様の腹違いの弟、レオニスで革命軍のリーダー。“仮面の梟”。

　王家の血を引きながら、王妃に疎まれ、追われる身となった男。

　軽く笑って、誰より重い覚悟を背負ってる。……わたしは、もう知ってる）

　「お嬢さん、見るだけでも大歓迎だよ〜。あ、でも見ると欲しくなるって評判だからね？　責任は取れませんよっと」

　「……いえ、研究所の使いで。指定された備品を受け取りに来たんですけど」

　「おっ、例のアレか！任せて、ちゃんと準備してあるよ。あんたが来るって聞いてたしね」

　さらりとした物言い。でも、その語尾に含まれたニュアンスに私は気づく。

　（……やっぱり、わかっててやってる）

　フルコン勢の直感。

　この男が、ただの雑貨屋なはずがない。

　「代金は後払いって話だったよね？　……じゃあ今日はツケでいいや。あんたがまた来るって信じてるから」

　「……それって、営業トークですか？」

　「もちろん！　でもちょっとだけ、ホンネも混ざってるかも？」

　そう言って、レオンは小さくウィンクしてみせた。

　その表情の裏にあるものを、私はまだ完全には読み取れない。

　けれど確かに、この人は、あの“レオニス”だった。

　表の顔は陽気な商人、裏の顔は——

　『鏡』として、王国の“本当の姿”を映し出す者。