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現実とつながる

午前二時十三分。

諏訪貴信は、パソコンの前から動けずにいた。

noteのトップページには、見慣れないランキングが表示されている。

妄執ランキング。

第一位、藤原時平。

第二位、菅原道真。

第三位、諏訪貴信。

その下には、四位、五位、六位と、名前の知らない人物が並んでいた。

だが、一つだけ共通点があった。

全員、すでに死んでいるはずの人物だった。

「なんなんだよ、これ……」

貴信が画面を閉じようとした瞬間、ランキングが更新された。

第三位の自分の名前が、赤く点滅する。

諏訪貴信の妄執度、78％。

その数字が、ゆっくりと上昇していく。

79％。

80％。

81％。

「やめろ！」

思わず叫んだ。

すると、画面にメッセージが現れた。

『あなたの妄執は、まだ未完成です。』

『対象となる人物を選択してください。』

その下に、三つの名前が表示された。

・自分を認めなかった者。

・自分を裏切った者。

・自分を忘れた者。

貴信は息をのんだ。

どれも、思い当たることがあった。

仕事で評価されなかったこと。

信じていた人との関係が変わってしまったこと。

自分が書いた文章が、誰にも読まれなかったこと。

小さな出来事だと思っていた。

いや、小さな出来事だと思い込もうとしていた。

心の奥には、まだ消えていない感情があった。

どうして自分では駄目なのか。

どうしてあの人は認められて、自分は認められないのか。

どうして、こちらの気持ちを分かってくれないのか。

そんな問いが、何度も頭の中を巡っていた。

「……ふざけるな」

貴信は画面から目をそらした。

「俺は、誰かを傷つけたいわけじゃない」

その瞬間、背後から声がした。

「本当にそうか？」

振り返る。

そこに立っていたのは、菅原道真だった。

しかし、以前とは様子が違っていた。

顔色は青白く、衣服には黒い染みのようなものが広がっている。

まるで、何かに侵食されているようだった。

「道真……！」

「時平の仕掛けたものが動き始めた」

「どうすれば止められる？」

道真は答えず、ランキングを見つめた。

「この仕組みは、人間の恨みを数値化している」

「妄執度ってやつか？」

「そうだ。人が恨みを抱き、その恨みを正当化し、さらに誰かに認めさせようとする。そのたびに数字が上がる」

「じゃあ、恨みを捨てればいいんだろ？」

道真は悲しそうに笑った。

「簡単に捨てられるなら、私は千年もここにいない」

貴信は言葉を失った。

「私は、時平を許せなかった。自分の正しさを証明したかった。死んだあとでさえ、私の怒りを誰かに分かってほしかった」

道真は自分の手を見た。

「その願いが、私を怨霊にしたのかもしれない」

「じゃあ、今からでも許せばいい」

「許すとは、何だ？」

道真が顔を上げた。

「受けた仕打ちをなかったことにするのか。相手の行いを正しいと認めるのか。それとも、もう相手のために自分の人生を使わないと決めることなのか」

貴信は答えられなかった。

道真は静かに続けた。

「私は、まだ分からない」

そのとき、パソコンから通知音が鳴った。

新しい記事が公開されたのだ。

作者は、藤原時平。

タイトルは、

『菅原道真が隠していた真実』

貴信が記事を開くより早く、道真が叫んだ。

「読むな！」

しかし、画面にはすでに本文が表示されていた。

『菅原道真は、被害者だった。

だが、彼は一度も語らなかった。

自分が権力を握っていたとき、何をしたのかを。』

貴信の指が止まった。

記事には、道真が朝廷で権力を持っていた時期の出来事が記されていた。

自分の政策に反対した者たち。

意見を聞き入れてもらえなかった者たち。

道真を恐れ、地位を失うことを心配していた者たち。

それぞれの立場から見た、道真の姿が書かれていた。

もちろん、時平の主張がすべて真実だとは限らない。

都合よく編集された文章かもしれない。

それでも、貴信の心には疑問が生まれていた。

「道真……あんたは、本当に何も悪くなかったのか？」

沈黙。

道真は、目を閉じた。

「私は……」

長い沈黙のあと、彼は答えた。

「私にも、間違いはあった」

その瞬間だった。

画面の妄執度が急上昇した。

菅原道真の妄執度、99％。

道真の身体が大きく揺れた。

黒い染みが全身に広がり、部屋の照明が一斉に消える。

「道真！」

「時平は……私に、過去を思い出させようとしている……」

道真の声が、別人のように低くなった。

「私が何をしたのか。何を奪ったのか。何を許せなかったのか……」

闇の中で、道真の目だけが赤く光った。

「そして、私が再び、時平を殺したいと思うように」

パソコンの画面が真っ赤に染まった。

『菅原道真、最終選抜進出。』

『妄執度、100％。』

道真が叫んだ。

その声は、部屋の窓を震わせるほどだった。

「時平ァァァッ！」

雷鳴が響いた。

窓の外には、雲一つない夜空が広がっている。

それなのに、東京の街に雷が落ちた。

一つ。

二つ。

三つ。

遠くでサイレンが鳴り始める。

貴信は、ただ立ち尽くしていた。

千年前の怨霊が、現代に蘇った。

そして、その怒りは再び暴走しようとしている。

そのとき、スマートフォンが震えた。

時平からのメッセージだった。

『諏訪貴信さん。』

『あなたは、彼を救いたいのですか？』

貴信は、震える指で返信した。

『そうだ。』

すぐに返事が来た。

『ならば、あなたの妄執を証明してください。』

『あなたが最も許せない人物の名前を、記事に書いてください。』

『その人物の名前を公開したとき、菅原道真は救われます。』

貴信は画面を見つめた。

「……何を言ってるんだ」

さらにメッセージが届いた。

『ただし、あなたが名前を書けば、その人物の妄執も目覚めます。』

『誰かを救うために、別の誰かを復讐者にする。』

『それが、この選抜のルールです。』

貴信はスマートフォンを握りしめた。

道真は苦しんでいる。

救いたい。

しかし、そのために別の誰かを犠牲にしていいのか。

そもそも、時平の言葉を信じていいのか。

答えは出なかった。

ただ、画面の入力欄には、すでに記事のタイトルが表示されていた。

『私が、どうしても許せない人。』

その下に、カーソルが点滅している。

貴信は、キーボードに手を置いた。

そして、初めて気づいた。

自分が恐れているのは、誰かを憎んでいることではなかった。

自分の中にある憎しみを、正義だと言い切れなくなることだった。

その瞬間、闇の中から道真の声が聞こえた。

「貴信……書くな」

貴信は顔を上げた。

「でも、あんたを救うには……」

「私を救うために、誰かを呪うな」

道真の声は、今にも消えそうだった。

「それでは、時平の思いどおりだ」

画面に、最後の通知が現れた。

『残り時間、10分。』

『記事が公開されなければ、菅原道真は完全な怨霊となります。』

『記事が公開されれば、あなたの選んだ人物が次の復讐者となります。』

二つの選択肢。

誰かを犠牲にして、道真を救う。

あるいは、道真を見捨てて、誰も選ばない。

貴信は、キーボードを見つめた。

残り時間が減っていく。

9分。

8分。

7分。

そのとき、画面に見覚えのない名前が浮かび上がった。

藤原時平ではない。菅原道真でもない。

そこに表示された名前は――

諏訪貴信。

そして、時平から最後のメッセージが届いた。

『あなたは、まだ気づいていない。』

『このゲームを始めたのは、私ではありません。』

『最初に、妄執を文章にしたのは――』

画面が暗転した。

次に現れた文字を見て、貴信は息を止めた。

『諏訪貴信さん。あなた自身です。』

その瞬間、貴信の記憶の奥底で、忘れていたはずの一つの出来事が蘇った。

彼が最初にnoteを書いた日。

そして、誰にも見せなかった、最初の一文。

それは、こんな言葉だった。

「いつか、俺を認めなかった人間を、全員見返してやる。」

午前二時二十三分。

妄執ランキングが更新された。

第一位、諏訪貴信。

妄執度――100％。

そして、画面の向こうで、誰かが笑った。