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告白

午前零時。

諏訪貴信は、画面に表示された一つの「スキ」を見つめていた。

菅原道真の記事に反応した人物。

藤原時平。

千年以上前に死んだはずの男が、現代のnoteに現れた。

「……どういうことだよ」

隣に立つ道真は、静かに笑っていた。

「始まったのだ」

「何が？」

「復讐だ」

その瞬間、パソコンの画面が切り替わった。

新しい記事が公開されている。

作者は、藤原時平。

タイトルは――

『菅原道真を左遷した、本当の理由』

「おい、これ……」

貴信が記事を開こうとすると、道真が手を伸ばして止めた。

「読むな」

「なんでだよ」

「その男は、いつもそうだった。自分に都合のいい言葉を並べ、他人の心を操る」

道真の声に、初めて怒りが混じった。

「千年前と同じことをするつもりか」

しかし、貴信の指はすでに記事をクリックしていた。

記事には、意外なことが書かれていた。

藤原時平は、道真の才能を恐れていた。

それは事実だった。

だが、記事の後半には、貴信の知らない話が記されていた。

――菅原道真は、朝廷の改革を進める中で、ある計画を知った。

――それは、権力者たちが民衆の生活を犠牲にして、自らの地位を守る計画だった。

――道真は、その計画を止めようとした。

そして、最後にこう書かれていた。

『私は、菅原道真を憎んでいたわけではない。

あの男が正しかったからこそ、排除する必要があったのだ。』

貴信は息をのんだ。

「正しかったから……？」

道真は、顔を伏せた。

「違う」

「何が違うんだ？」

「私は、正義のためだけに戦っていたわけではない」

道真の手が震えていた。

「私は、あの男に勝ちたかった。私の才能を認めさせたかった。私の言葉に従わせたかった」

彼は貴信を見た。

「私にも、妄執があったのだ」

その言葉に、貴信は何も返せなかった。

道真は怨霊になるほど恨んでいた。

だが、その恨みの奥には、正義だけでは説明できない感情があった。

認められたい。

負けたくない。

自分を否定した相手に、頭を下げさせたい。

それは、千年の時を超えても変わらない人間の欲望だった。

突然、画面に新しい通知が現れた。

藤原時平さんからメッセージが届いています。

貴信が開く。

『諏訪貴信さん。

あなたは、菅原道真の話を書いている。

しかし、彼の話だけを書いても意味がありません。

あなた自身は、誰を許せないのですか？』

貴信の背中に冷たいものが走った。

「……俺？」

道真が画面をにらむ。

「答えるな」

しかし、メッセージは続いた。

『あなたは、誰かに認められたかった。

自分の文章を読んでほしかった。

自分の存在を忘れられたくなかった。

違いますか？』

貴信はキーボードから手を離した。

それは、あまりにも正確だった。

noteに文章を書き続ける理由。

誰かに読んでもらいたいという気持ち。

スキの数に一喜一憂する自分。

そして、心のどこかで、認めてくれない誰かを恨んでいたこと。

時平は、千年前の人間のはずだ。

なのに、どうして自分の心まで見透かしているのか。

「こいつは……何者なんだ？」

道真は答えなかった。

代わりに、低い声で言った。

「時平は、人間の妄執を利用するつもりだ」

「どうやって？」

「恨みを文章にさせるのだ」

道真は画面を指さした。

「人間は、自分の恨みを書けば、少しは楽になると思っている。だが、書いた言葉を何度も読み返し、誰かに認めてもらおうとするうちに、恨みは消えるどころか、深くなることがある」

「じゃあ、文章を書くこと自体が危険だっていうのか？」

「違う」

道真は、貴信の目を見た。

「文章が危険なのではない。恨みを正義だと思い込んだとき、人は自分が何をしているのか分からなくなる」

そのとき、貴信のスマートフォンが鳴った。

新しい記事の通知だった。

作者は、藤原時平。

タイトルは――

『諏訪貴信という男について』

「は……？」

記事を開く。

そこには、貴信がこれまで書いてきた文章の一部が引用されていた。

悔しかったこと。

認められなかったこと。

誰かをうらやましく思ったこと。

そして、何度も自分に言い聞かせてきた言葉。

『いつか、見返してやる。』

記事の最後には、こう書かれていた。

『菅原道真は、千年前に復讐を始めた。

では、諏訪貴信はどうするのだろう。

彼もまた、自分を認めなかった者たちに復讐するのだろうか。』

貴信の手が震えた。

画面の下には、すでにコメントが並び始めていた。

「続きが気になります！」

「これは面白い」

「諏訪さん、本当は誰かを恨んでいるんですか？」

そして、一番上のコメント。

投稿者は、菅原道真。

『貴信。

私のようになるな。』

貴信は、ゆっくりと道真を振り返った。

「……あんたは、どうしたいんだ？」

道真は長い沈黙のあと、答えた。

「時平を倒したい」

「それが復讐じゃないのか？」

「そうだ」

道真は、まっすぐに貴信を見つめた。

「だからこそ、私は恐ろしいのだ」

その瞬間、画面が暗転した。

新しい記事が自動的に公開される。

今度の作者は、諏訪貴信。

タイトルは――

『私は、藤原時平を許さない。』

「違う！　俺は書いてない！」

貴信が叫ぶ。

だが、記事の下には、すでに数百のスキがついていた。

そして、最後の一行。

『復讐を始めるのは、いつだって許せない相手がいるからだ。』

道真は、絶望したように目を閉じた。

「遅かったか……」

「何がだよ！」

道真は、震える声で告げた。

「時平は、私を復活させたかったのではない」

「じゃあ、何のために？」

「千年の時を超えて、もう一度、同じことを起こすためだ」

貴信のスマートフォンに、最後の通知が届いた。

藤原時平からだった。

『ようこそ、諏訪貴信さん。

あなたも今日から、物語の登場人物です。』

その下に、小さな文字が表示されていた。

次の標的：菅原道真。

貴信が顔を上げると、道真の姿は消えていた。

ただ、パソコンの画面に、一つのコメントだけが残されていた。

投稿者――菅原道真。

『貴信。私を止めてくれ。』

その直後、コメントは削除された。

そして、noteのトップページに、見たこともないカテゴリが出現した。

「妄執ランキング」

第一位、藤原時平。

第二位、菅原道真。

第三位、諏訪貴信。

貴信は画面を閉じようとした。

しかし、マウスは動かなかった。

画面の中央に、時平の新しい記事が浮かび上がる。

タイトルは――

『第一回、復讐者選抜。』

その記事には、たった一文だけが書かれていた。

『最初に自分の恨みを認めた者が、勝者となる。』

貴信は、初めて気づいた。

これは、道真と時平の戦いではない。

人間の心に潜む妄執を、誰が一番深く抱えているのか。

それを競わせる、恐ろしいゲームなのだ。

そして自分は、もう逃げられないところまで来ていた。