28話 二人目
クラスメイトにかました後の授業中、俺は今にも頭を抱えそうな勢いで先程の行動を後悔していた。
今、思い出しただけでも顔に熱が集まるのを感じる。完全にどうかしていた。
イラついていただけという理由に加えて、綾辻さんにも迷惑をかけた事で自己嫌悪に陥る。
この後、どんな顔をして帰りに誘えばいいか分からない。
そんな風に悶々と考えていたので、当然というべきか、授業の内容は全く頭に入らなかった。
そうして悩んでいるうちに、あっという間に時間が過ぎ、授業、掃除が終わり、帰りのホームルームに差し掛かった。
俺たちの担任の先生はホームルームを手短に終え、そそくさと教室を後にする。今日は給料日らしい。
生徒しか居なくなった教室で微妙な雰囲気が漂う。決して静まり返っている訳ではないが、所々で帰りの準備をしたり、友達と雑談をしている人は皆、心ここに在らずと言った様子だった。
渋々部活に行く人も、教室に残っている人も、その誰もが俺の行動に注目しているように思う。
そんな視線の中で根暗の俺から話しかけられるはずもなく、じっと座ったまま、ひたすら目を泳がせていると、教室の外に夏音の姿が確認できた。
綾辻さんも夏音が来たことを確認できたみたいで、一度こちらを見て、立ち上がる。
俺もそれに続く形で立ち上がり、教室を後にする綾辻さんの背中についていった。
自分から声をかけられなかった事に落ち込んでいると。
「今日はよろしくね」
綾辻さんの顔を見るなり、夏音が笑顔で手を差し出すが、その目は全く笑っておらず、さながら取調べをする警察のような目だった。
夏音の初っ端から敵意剥き出しの目に綾辻さんは動じる事なく握手に応じた。
はたから見たら、美少年と美少女が手を取り合っている様子に俺は完全に置いてけぼりを食らう。
しかも、それを行っていたのが放課後の教室前だったので、やっぱり注目を浴びる。
「はやく行こう」
俺はその注目から逃れたい一心で二人に声をかけた。
「ええ」
「うん」
二人は互いに手を離すと、俺の訴えに応じてくれ、三人で並んで歩き出した。
綾辻さんが一緒だと、どうしても注目を浴びる訳で、これだけの視線を受けながら生活している彼女に同情した。
下足箱で靴に履き替え、校門を目指して歩いて行くと、校門の前で人集りができていた。
前に進めず、立ち止まると、後ろから声をかけられる。
「おい、荒木ぃ、あれだけのことをやっておいて、簡単に帰すと思うか？」
声をかけて来たヤツは昼に夏音にボコボコにされていた不良の一人で、その後ろには十人以上の仲間を引き連れていた。
「お？、綾辻もいるじゃん、何で？」
加えて綾辻さんにも目をつけて、絡んでくる。下校時間ということもあり、人が多いにも関わらずこの態度だ。関わると厄介な事になるのは確定していた。
どうするべきかと思案していると、人集りをかき分けて、一人の男が出てくる。
「ちょっとごめんな、おっ、いたいた！」
俺たち、と言うか夏音と綾辻さんを見て、明るく声をかけてきたのは、花柄のシャツを着たオールバックの男、長谷川さんだった。
突然の再会に驚いていると、俺たちと対峙している集団に目を向けた長谷川さんは、
「取り込み中か？」
とニヤリと笑い一言だけ言う。俺たちの実力を知っている長谷川さんからしたら、今の状況は面白いものなのだろう。
強面の長谷川さんに見られたのを、睨まれたと捉えたのか、先頭の男は『何でもないです』と言い、後退りして行った。
厄介事に巻き込まれずにホッとしていると、ふとなぜ長谷川さんがここにいるのか気になった。
それと同時に今、俺たちが受けている注目は、不良達と話している時のものとは別である事が分かった。
それは畏怖の視線だ。不良達が恐れる程の男と知り合いの雰囲気なのだから当然だろう。
そう思うと、途端に焦り始める。まず、綾辻さんの方を見ると、もはや、普通の高校生活をおくることを諦めたのか、長谷川さんに話しかけていた。
「何で私たちの学校を知っていたんですか？」
「いや、たまたまだ。この辺の学校の前では他の奴らが待機してる」
「すぐに辞めさせてください」
綾辻さんの覇気に押される形で長谷川さんはガラケーを取り出して、仲間に電話をかけた。
その際、電話ごしでも聞こえるくらいの大声で『いたんスね！』と聞こえてきたが恐らく阿比留さんだろう。
一人に電話をかけ終わると、メールの方が早いと気づいたのか、文字を打ちながら俺たちの方を向く。
「取り敢えず、ここで話すのもなんだから、乗れよ」
そう言って、背後の黒の車を指さした。
ちょうど、今の注目に耐えられないような状態だったので、その提案は渡りに船だったが、これに乗ると本当に、怖い人の関係者として認定されると思い、躊躇する。
しかし、人集りの間を通り、迷いなく、長谷川さんの車に乗り込んだ二人を見て、俺も慌てて追いかけた。
二人は後部座席に座っていたので俺は助手席に座った。
「で、お前が着ぐるみの中の奴か」
助手席に座った俺を見て、長谷川さんは少し驚いたように尋ねる。
「はい」
俺がそう答えるのと同時に長谷川さんは車のアクセルを踏み込んだ。
「かー、お前もっとデカく無かったか？」
長谷川さんの質問にどう答えるか思案していると、後ろの綾辻さんから助け舟がかかる。
「それより、今日はどうして学校の前で待ち構えていたんですか？」
仲間を使って、各学校の前で待たせてまで俺たちの居場所を知りたかったのだ、余程の理由があるのかと思ったのだが、長谷川さんはポケットに手を入れ、小さな白い箱を取り出した。
それは、俺の薬を入れておくプラスチックの箱だった。それを見た瞬間、夏音が『あ！』っと声を上げる。
「それ、落としてたんだよ！ 多分セリオンに殴り飛ばされた時に」
それを聞くと、長谷川さんは夏音の方へ箱ををひょいっと投げる。
「え、これだけですか？」
綾辻さんから飛び出した言葉に驚く。彼女も咄嗟に出た言葉なのか、『すみません』と言い、口を手で覆う。
「いや、これも一つだが、一番は情報だ、バリアーズについて知りてぇ、教えて貰えるか？」
それから俺たちは自分たちの情報交換も含めて、知っている情報を長谷川さんに教えた。
「そうか……前回は特別難しかったんだな」
俺たちの話を聞いた長谷川さんは遠くを見るように、しみじみと言う、前回俺が救えなかったアバラさんのことを思い出しているのかもしれない。
「これ、どこに向かってるの？」
夏音が長谷川さんに尋ねる。俺も気になっていた事だ。しばらく走っているが、車は止まる気配が無い。
「目的地はねぇよ、ただ適当に走ってるだけだ、話はもう終わったし、家まで送ってくぞ」
長谷川さんの提案に、乗ろうとして、綾辻さんの方を見ると、目が合った彼女は露骨に嫌そうな顔をした。
「じゃあ、綾辻先輩の家まで行くから、綾辻先輩、道案内して」
しかし、空気を読まない夏音によって、教えざるおえない状況に持っていかれた。
「ありがとうございました」
綾辻さんの家の前まで送ってもらった俺たちは、長谷川さんにお礼を言って、車を降りる。
「あぁ、こっちも助かったぜ、またな」
そう言って、ブォーンと音を立てて走り去って行った。
「今日は何で先輩を家に誘ったの？」
三人だけになった途端、夏音が綾辻さんに尋ねる。
「話したい事があるのよ」
「それって、バリアーズ関係？ だったら車で話したからもういいでしょ」
今回、夏音はやけに積極的に、情報を言うなと思ったが、このための布石だったのだと今になって分かる。
「じゃあ、あなたはいいわ。岩橋くん行きましょう」
綾辻さんに手を引かれるが、夏音がもう片方を引っ張る。
「ちょっ、お前どうしたんだよ、家に入ってから見極めたらいいだろ？」
夏音が何故こんなにも家に入りたがらないのか分からなかった。
「だ、だってほら、何か罠があるかも知れないし……」
最後の方は声が小さく聞き取りづらかったが、ネムの研究所に通っている夏音ならでは心配だと思った。
その言葉で、俺も家に入るのを躊躇していると、夏音さんは、諦めたようにスカートのポケットに手を入れて、小さな箱を取り出す。
少し前に、車で長谷川さんが出した薬箱がフラッシュバックする。
「私が話したかったことはこれについてよ」
そう言って、箱の中から取り出したのは、父さんが買ってきていたものと同じマークが入った薬だった。
