26話 開き直り
俺の席に集まって来ていたクラスメイトは綾辻さんを見るなり、ぞろぞろとバツが悪そうに自分達の席に帰って行く。
綾辻さんはいつものグループの中へ入っていき、俺もいつものようにうつ伏せになり、時間が経つのを待つ。
今の笑顔を思い出すと、とてもバリアーズとして戦っている人とは思えなかった。
そこで、昨日の綾辻さんの戦いぶりを思い出すと、目が赤く光っていた光景がぼんやりと浮かんでくるが、その後のこともあり、記憶が曖昧だったため、気のせいだと自分を納得させる。
授業は何事もなく終わり、4限の終わりを告げるチャイムが鳴った。途中、体育のバスケで豪速球のパスを何度か投げられたが、全て避けた。
昼休みに入ると、いつものように席を立ち、教室を後にする。その際、綾辻さんと目が合うが言葉を交わすことは無い。
売店でパンを買い、それを頬張りながら、校舎裏を目指して歩いて行く。目的はもちろん夏音だが、校舎裏にはその姿はなかった。
その代わりに、そこでは綾辻さんが壁にもたれかかりながら、携帯を扱っていた。
「えっ」
俺が驚きの声を漏らすと、こちらに気付き、顔を上げる。
「やっと来たわね」
そう言って続けた言葉に俺は驚愕した。
「今日、私の家に来て、話したい事がある」
それだけ言うと、俺の返事を待たずに歩いて行った。
しばらく言葉を失っていると、何処からか悲鳴のような声が聞こえてくる。
気になって、声のした方へ走って行くと、そこでは、夏音を虐めていた三人組が満身創痍でボコボコにされていた。
その相手はもちろん夏音だ。
一人はみぞおちに手を当てて、息を荒げながら吐きそうになっており、一人はちょうど今、顎を蹴り上げられた。
「クソッ！ ぶっ殺してやる！」
最後の一人がボロボロの体で夏音に殴りかかるが、夏音はそれを簡単に避け、足を掛けて転ばし、頭を踏みつける。
「んー♪」
夏音には疲れた様子が感じられず、呑気に鼻歌を歌いながら不良三人を打ち負かしていた。あいつの実力なら当然の結果だろう。
「あ！ 先輩！」
そう一人納得している俺に気づくと三人組をそっちのけで手を振りながらこちらへ近づいてくる。
「お前、良かったのか？ あいつらの親お偉いさんなんだろ？」
以前夏音が手を出さない理由として、こいつらがお偉いさんの息子だから高校に通えなくなるからだと言っていた。
「うん、何かもう高校とかどうでも良くなったんだよね、それにこいつらにやられっぱなしだと、ぼくを助けてくれた忍者の人に悪いでしょ」
そう言って夏音は笑う。やはり、夏音の中で武藤さんとの出会いは余程大きかったのだろう。
少ししんみりしていると、その状況を一変させるように不良が声を張り上げた。
「お前ら覚えてろよ！ 絶対後悔させてやる！ お前らの親も一緒にこの街に居られなくしてやるよ！」
「僕も先輩も天涯孤独だよー」
威勢よく怒鳴り散らす不良へのアンサーは簡潔な物だった。
俺は夏音が両親ともにいない事を初めて知り、驚いた。こいつが俺にシンパシーを感じたのは案外それが理由かも知れない。
夏音はそう言うと、不良の元へとどめを刺すためか近づいて行った。
「ハッ、ざまぁねぇな、そんなクズ親の元に生まれたお前らと俺とでは別格なんだよ！」
最後の悪あがきのつもりなのか、はたまた近づいて来る夏音への恐怖感を誤魔化すためか、不良が最後に言った言葉は俺にとっては禁句出会った。
不信感は持っているものの、父さんはまだ俺の中で尊敬している人だそんな人を馬鹿にされ、カッと頭に血が登り、その不良を睨みつける。
その時、一人の不良は殺気とも言うべき圧力を二つ感じた。
一つは一瞬で自分の命を刈り取るような、自分の心臓を握られたような、繊細な殺気。
もう一つは、先輩と呼ばれた男の背後から感じる今にもこちらに飛び掛からんとする狼の化け物の様な殺気。
その二つの殺気に当てられた一人の不良は恐怖から逃れるために意識を手放した。
「あれー？ 気絶しちゃった」
そう言って仰向けで気絶した不良の一人の顔を夏音が覗き込む。
意識のある二人の不良はまるで化け物を見るかのように俺と夏音を恐怖のこもった視線で交互に見る。
そんな視線を受けながら俺は夏音の背中を見つめる。
今、親の事を馬鹿にされた時、夏音は明らかに怒っていた。
両親がいないと言った事に繋がっているとも思ったが、今は詮索するのを避けた。
夏音と二人で歩いて教室へ帰っている途中、綾辻さんのことを話した。
「今日、綾辻さんに話したい事があるから放課後、家に来てって言われた」
「行くの？」
「あぁ、何か深刻そうな顔だったし、多分バリアーズ関係のことだろ、だから今日特訓には行けない、ごめんな」
「じゃあぼくも行く」
「え、」
「だって先輩がセリオンになるってバレてるんだよ？ 一人は危険だよ」
「いや、でも綾辻さんは俺って認めてくれただろ？」
「んー、昨日は途中だったけどぼく、あの人信用してない、それにバリアーズ関係だったらぼくの方が知ってる事多いしね」
確かに夏音の方がバリアーズの知識があるだろうし、もしもの時、夏音が居れば心強い。
悩んだ末、綾辻さんに話してみるという事で落ち着いた。
それから夏音と別れ、教室に戻っている途中、不良に言われた言葉を思い出して少し、イラついていた。
ネムの研究では薬にセリオンにさせる成分が入っているのは明白だった。
つまり、一番に疑うべきは父さんだ。でも、俺を育ててくれた十八年間の思い出が壁となって、そう考えることに蓋をしていた。
答えの出ないまま、教室の前まで着き、扉を開ける。
そして、クラスメイトの注目を受ける。
少しずつ慣れて来ていたこの視線だが、今回ばかりはイラつきを倍増させられる。
友達と話している綾辻さんをチラリと見て、話しかけるタイミングを見計らいながら、席に着くと、朝、俺の所へ来ていたやつらが集まってくる。
「おい、どこ行ってたんだよ」
うるさい。イライラする。
「何とか言えよ」
うるさい。
「綾辻さんも教室から居なくなった瞬間があったけど、そん時会ってたんじゃねぇのか」
怖ぇよ。
「昨日まで、ボコボコだったやつがーー」
イラつきが最高潮に達して、立ち上がる。
集まって来ていた奴らが後退り、周囲からも注目を浴びる。
根暗のクラスメイトにビビった事を恥ずかしく思ったのか、集まって来ていたうちの一人が再び近づいて来るが、そいつを横にどかすと、綾辻さんの方へ歩いて行く。
綾辻さんも俺がよりによって教室で接触して来た事に、驚いており、顔が強張っている。
その驚きが怒りに変わる前に話を終えようと、簡潔に話した。
「今日、綾辻さんの家に夏音も来るけどいい？」
「え、えぇ、大丈夫よ」
この時ばかりはどもる方とスラスラ話す方はいつもと反対だった。
その話が終わると、すぐに席に戻り本を読み始める。
ふと顔を上げ、呆然と俺の周りで立ち尽くすクラスメイトに目を向けて、『何？』と一言だけ言うと、『い、いや』と続けて何か言いたげだったが、隣の友人に連れて行かれ、結果として何も言われなかった。
静まり帰った教室に昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴り響いた。
