25話 一晩明けて
狼の化け物が父さんに喰らい付き、その場を去った後、しばらくすると父さんが立ち上がり、こちらに歩いてくる。
目の前まで近づいて来ると、手のひらを顔に向けて伸ばして来る。
顔は深淵のように真っ黒で表情が確認できない。
後退りしようとするが、体が全く動かない。
手のひらが顔に触れようとしたその時ーー。
「ーーはっ」
ガバッと音が鳴るように飛び起きると、そこは知らないベットの上だった。
手足には枷が付いており、動きが制限されている。時計を見ると、時刻は六時だった。
この状況について把握するために、昨日の出来事を思い出そうとする。
「ーーオエッ」
父さんの事を思い出すと、途端に激しい吐き気に襲われた。
「目が覚めたか」
天井のスピーカーからネムの声が聞こえて来た。
「とりあえず、九九の七の段を言ってみろ」
「えっ？」
突然ネムから指示が出されるが、その内容は思っても見なかったもので、素っ頓狂な声をだしてしまう。
しかし、昨日の事を思い出し、ネムがすぐに攻撃してくると思い、慌てて指示に従った。
「しちいちがしち、しちに………」
七の段を言い終えると、ドアが開き、ネムと夏音が部屋に入ってくる。
「思考に問題はない、意識もしっかりしている、今は大丈夫みたい」
そこからネムに昨日、俺が気を失ってからの事を聞かされた。
まず、俺を気絶させたのはネムだった。俺が暴走状態に入ろうとしたのを止めるために仕方なくなったと本人は言っていた。
仕方なくを強調する際、その視線は夏音に向いていた。
夏音は少し立腹な様子でそんなネムの視線をプイッと躱し、ネムがショックを受ける。
そして、涙目になりながら、俺の方を睨みつけてくる。
「あ、ありがとな、ネム、お陰で暴走せずに済んだよ、なぁ夏音」
さりげなく出来ていると自分で信じながら、ネムを精一杯フォローする。
「うん、ありがと、博士」
夏音のお礼の言葉で一気に花が咲くような笑顔を浮かべたネムはご機嫌な様子で、俺の枷を解いた。
手首の運動をしながら、ネムに問いかける。
「なぁ、ネムは昨日あの薬はセリオンにさせるものだって言ってたよな？ でも実際俺はあの薬のおかげでセリオンから人間に戻ってるんだけど、どう言うことだ？」
一度冷静に考えてみると、ネムの考察には穴があると思った。
たしかに、父さんにも怪しい部分はあるが自分が尊敬していた人をすぐに疑うなど中々出来ない。
「問題はそこ、ネムにはまだ分からない、それにお前の父親がクロと決まった訳でもない」
ネムの言葉に追従する形で夏音が横から補足してくれる。
「そうだよー、騙されたり、脅されたりしてた可能性もあるしねー」
とにかく今は父さんの事について少し進歩したと前向きに捉えることが、精神的にも良いと思った。
「先輩！ 一緒に学校行こ！」
突然大声を上げた夏音にビクッと驚く。
正直学校を休みたいが、夏音から誘われ、綾辻さんともまた明日と約束をしたからには行かないわけにはいかないだろう。
夏音に了承の意を伝えて学校への支度を始めた。
幸い、昨日は学校からネムの研究室に寄り、そのままミッションに参加したので、制服はあるし、教科書は学校に置いてある。
シャワーを借り、三人で朝食を食べる、と言ってもゼリー飲料だが。
「他にないのか？」
「文句言うならあげない」
ちらりと横の夏音を見ると、幸せそうな顔を浮かべてちゅるちゅるとゼリー飲料を飲んでいた。
こいつのためか。
「じゃあねー、博士」
手を振りながら俺たちを見送るネムを後にし、学校へ歩いて行く。
しばらく歩きながら雑談を楽しんでいたが、生徒が多くなると、少しずつ視線を感じるようになる。
綾辻さんと教室を出て行った日から、この視線にはうんざりしていた。
少し気分を落とし、下駄箱で夏音と別れる。
大きくため息を吐いて、覚悟を決め、教室に入ると騒がしかった教室が一瞬静かになる。
すぐに騒がしさを取り戻すが、今の沈黙は心にくるものがあった。
そもそもこのクラスは何で綾辻さんが俺を呼び出しただけでこんなにもピリピリしているのか。
いわゆる一軍の男の陽キャ集団が綾辻さんのことが好きでピリピリしていて、そんな陽キャ集団のことが好きな女子は綾辻さんだから諦めていたのに、その綾辻さんが選んだ男が根暗陰キャでピリピリしていて、それがクラス中に伝染しているのか。
そんな事を邪推していると、昨日と同じく後ろから声をかけられる。
「おい」
声の主の方を向くと今度は仲間を連れて五人で俺の元まで来ていた。
怖ぇよ。
中心の人物が何かを話そうしたその時、ガラガラっと教室のドアが開き、綾辻さんが入ってきた。
そして、こちらを見て、挨拶をする。
「おはよう」
その笑顔は他の男を勘違いさせるのには十分だった。
