28話 瓦解した信頼
「入って」
綾辻さんはそう言って、俺たちを自宅へ招き入れた。
この時ばかりは流石の夏音も驚いていたのか、綾辻さんへの反抗の言葉は無かった。
俺はと言うと、同級生のしかも学校のアイドルの綾辻さんの家に入ったというのに、浮ついた感情は全くなく、ただ放心していた。
ガチャンっと、ドアが閉まる音が玄関に鳴り響く。ここまで会話は一度もなく、微妙な雰囲気が流れていた。
すると、ドタドタとこちらに走ってくる足音が聞こえてくる。
はっと夏音が言っていた、罠という予想が頭に浮かび、瞬時に拳を構える。
覚悟を決め、目の前を見据えると、階段から降りてきて、そこに現れたのは、真っ白な髪の美少女だった。
その少女は整えられたショートヘアを揺らしながら走ってくると、綾辻さんの胸へ飛び込んでいき、その華奢な腕を綾辻さんの首に回し、抱きしめる。
その仕草に心当たりがあり、まさかとは思いつつも、尋ねる。
「もしかして、包帯さん？」
「えぇ、そうよ」
「え、なんで」
「昨日貴方達と別れた後も小春ちゃんがなかなか離してくれなかったのよ。家の場所を聞いても答えてくれないし、置いて帰るわけにもいかないから、連れて帰ってきたのよ」
包帯をしている時は分からなかったが、包帯さんは綾辻さんと同じくらい美人だ。今着ている長袖長ズボンのピンクのモコモコの服も相俟って、めちゃくちゃ可愛い。
綾辻さんは包帯さんと一緒にリビングへ歩いて行った。
俺もそれに続いて、行こうとするが、隣の夏音に動きがないと思い、そちらを向くと、夏音は俯き、小刻みに震えながら、何かに怯えるように自分の体を両手で抱き締めていた。
「お、おい、夏音、大丈夫か？」
恐る恐る声をかけ、肩に手を置くと、一度ビクッと反応した後に、こちらに顔を向ける。
その顔は真っ青だった。
こんな顔、昨日セリオンに攻撃を受けた後もしていなかった。
俺が心配そうな顔をしていたのか、夏音は無理に笑うようにして、言った。
「ぼく、こういう場所苦手なんだよね」
「こういう場所って、いたって普通の家だぞ？」
「うん、普通の家、なん、だよね」
そこで、今日夏音が不良達に言っていた天涯孤独というセリフを思い出した。
何が理由かは分からないが、夏音は普通の家にトラウマのような感情を持っているのだと思った。
「さ、先輩、行こう」
震えは治まっていたが、まだ少し顔色の悪い状態の夏音が俺の前に出て、リビングへ歩いて行く。
俺はそのいつになく弱々しい背中をじっと見つめることしかできなかった。
リビングに入るとそこはいたって普通だった。十畳ほどの広さで、大きな木のテーブルに椅子が二脚、奥には白のソファーとその向かい側にテレビがある。
そこで、少し違和感を感じる。
「それで、さっきの話の続きだけどーー」
椅子に座った綾辻さんが話し始めたことで、違和感は置いておき、綾辻さんの話に耳を傾けた。
包帯さんはソファーでだらけており、夏音は座らずに椅子の横に立ったままでいたので、俺は綾辻さんの向かいの椅子に座った。
「岩橋くん、貴方はこの薬に心当たりはあるのね？」
綾辻さんの問いかけに、頷くことで答えを示し、ポケットから薬の入ったプラスチックの箱を取り出す。
「俺のはこれだ」
箱の中の薬にはやっぱり、綾辻さんの薬と同じマークが入っていた。
「綾辻さんの薬もセリオンにさせるものなの？」
「いいえ、私の場合はハーフよ、もっと厳密に言えば両腕が狼のものになって、目が赤くなるわ」
それを聞いて昨日のことを思い出す、今日、見間違えだと切り捨てたことは現実だったのだ。
「岩橋くん、貴方はこれをどこで手にいれたの？」
俺は綾辻さんに、父さんから貰っていたことを話した。
その話を聞いた綾辻さんは、自分のことも語り出した。
「貴方と同じように私も物心ついた頃から父と二人暮らしをしていたのよ。そして、その父から発作を抑えるものと言われて薬を受け取っていたわ」
部屋に入った時に感じた違和感の正体が分かった。高校生の一人暮らしにしては、家が広すぎるし、何より家具が二人用のものばかりだったのだ。元々二人暮らしをしていたのなら納得出来る。
「でも、数日前、父が殺人事件に巻き込まれたというていで姿を消したの」
「ちょっと待って、巻き込まれたていってどういうこと？」
「父は表向きには殺人事件の被害者だけど、私は父が姿を消す前日の夜に電話で誰かと話しているのを聞いたのよ」
結構な長電話だったらしいがその会話で綾辻さんはお父さんから『バリアーズ』『明日戻る』『襲われる手筈』などの言葉を聞いたらしい。
その話が本当なら、お父さんが死んだなんて到底信じられるものではないだろう。
「私はその言葉を頼りにしてバリアーズに入ったの、シングルになれば本部から直に連絡が来るからそれを辿ればーー」
「無理だよ」
夏音が綾辻さんの話を遮る。
「ぼくの友達に博士っていう、すごく頭のいい奴がいるけど、そいつが試して駄目だったんだ、だから誰がやっても無理だよ」
「その人がダメでも、まだ別の方法があるかも知れないじゃない」
綾辻さんは尚も食い下がるが、夏音にセリオンにさせる薬だと突き詰めたことや、シングルであることを教えられ、徐々に声が弱まって行く。
こんなにも綾辻さんが食い下がるのは、それだけその可能性を頼りにしていたのだろう。
そして、今、一筋の希望が無くなった。
明らかに落ち込んでいる綾辻さんを慰めるように包帯さんが椅子越しに後ろから抱き締める。
そして、綾辻さんが包帯さんを撫でていると、夏音が変身のことについて尋ねる。
「綾辻先輩も痛みや憎しみで変身するの？」
「ええ、そこは岩橋くんも同じなのね」
「綾辻さんは誰を憎んでいるの？ やっぱりお父さん？」
「ええ、当然でしょ、こんな体にされたのよ！ それに司法解剖で死体が帰ってこないなんて理由、舐めてるとしか思えないわ」
「え、綾辻さんもその理由なの⁉︎」
父さんと全く同じだったので驚いた。二人とも同じ理由と言うことは、バリアーズの体制は案外ザルなのかもしれない。
「あ、綾辻さんのお父さんの写真ある？」
一つの突飛な考えにたどり着き、そうとは思いたくないけれど、恐る恐る綾辻さんに尋ねる。
綾辻さんも何かを感じ取ったのか、アルバムを棚から取り出す。
「…………」
俺はその写真を見て言葉を失った。
この感情になるのは何度目か、苛立ちや悲しみ、怒りの感情が入り混じり、今にも爆発しそうになる。
しかし、隣の夏音が口に薬を入れてくれたことで、爆発は抑えられた。
大量に汗をかいて、息を切らしながら、震える口で皆に伝えた。
「俺の父さんと同じ人だ」
今度はその場にいる人全員が言葉を失った。
