21話 純情
夏音が二体のセリオンを倒す数分前、綾辻詩織は苦戦を強いられていた。
相対するセリオンは前回戦ったヤツよりも落ち着いており、じわじわと確実に追い詰められていた。
加えて、疲れと先程吹き飛ばされた時に、頭を打ったのか意識が朦朧としている。
フラつきながらも大振りにチェーンソーを振り下ろすが、バックステップで避けられ、タックルを食らい、吹き飛ぶ。
「うぐっ」
体は強靭になっているので痛みはそんなに無いが、地面にバウンドした衝撃で脳が揺れる。
せり上がって来る吐き気を堪えながら、膝に手をつき、立ち上がるが、セリオンは目前まで迫って来ていた。
右腕の振り下ろしを食らいそうになる直前、セリオンの横からうさぎがヌッと現れ、タックルでセリオンを吹き飛ばす。
「岩橋……君？」
クラスメイトの名前を呼び掛けるが、反応は無く、一度もこちらを見ずに吹き飛ばしたセリオンの元へ飛びかかっていった。
「ゴァァァァア」
聞こえて来た雄叫びに自分の耳を疑う、その発生源は明らかに着ぐるみの中だった。
よく見ると、胴体の破れた布の隙間からは灰色の毛のようなものが確認できる。
驚愕し、尻餅をつきながらも、自分の腕を見る。
その両腕にはハーフの特徴の一つである、無数の狼の毛が生えていた。
吹き飛ばしたセリオンに両腕を振り上げながら、飛びかかり、その勢いのまま振り下ろす。
しかし、セリオンは転がる事でその攻撃を躱し、足を突き出し蹴りを繰り出す。
その攻撃を腹に食いながらも、蹴り出された右足を掴み、力一杯自分の方に引き寄せ、踏みつける。
何度も何度も踏みつけ、最後に蹴り飛ばす。
さらに追撃しようと、飛びかかるが立ち上がりながらの薙ぎ払いを腹に受ける。
しかし、それに怯まず頭を掴んで、膝蹴りを何度も喰らわす。
ボロボロになった顔で噛みつきを仕掛けて来るが、顔を掴み直し、横から地面に押し付ける。
そして拳を握り、顔面に強く何度も叩きつける。
ピクピクと痙攣を始め、抵抗が弱くなったところで、トドメに顔面を思いっきり踏みつけた。
その頃には足の布も破れ、鋭い爪の生えたセリオンの大きな足が剥き出しの状態だった。
獲物を倒し終え、さらなる獲物を求めて周りを見渡すと、ちょうど一体のセリオンの胸にチビがトドメを刺している場面を目撃した。
そのチビを見ると、少し憎しみの感情を抱いたのを思い出し、次なるターゲットに決めて走り出した。
目の前まで近づき、チビを目にすると、胸の奥のざわめきが強くなるが、構わずに、攻撃の姿勢に入る。
チビはもうすでに虫の息で、虚な眼でこちらを見ている。
その視線でさらに胸がざわざわと変な感触に侵される、その感触を嫌うように、すぐに右手を振り上げ、チビに飛びかかった。
その時、自分とチビの間に何かが割って入る。
飛び込んできたそいつは包帯塗れの女で、飛び込んできて早々抱きついて来た。
「ゴァア！」
驚きの声を上げ、右手で掴かみ引き剥がそうとするが、それを拒むかのようになかなか力が出ない。
掴むことを諦め、体を上下左右に振るがそれでも離れない。
すると、
「うさぎさん……もふもふ」
そんな声が聞こえて来た。抱きつきながらこちらを見上げている顔を見ると、その眼は、まるで子供のようにキラキラとしている。
その純粋な瞳に吸い込まれるように、見る見ると戦意を喪失していき、遂には膝をつき、乗っ取られていた意識を取り戻した。
意識が覚醒すると、包帯さんに抱きつかれていて、目の前では夏音がボロボロの状態で座り込んでいる。
夏音の状態に驚き、咄嗟に駆け寄ろうとするが膝立ちだったため、前から倒れそうになる。
このまま倒れれば包帯さんが下敷きになってしまう、それを回避するために、必死に体をひねり、包帯さんごと仰向けになった。
ドシンと巨体が倒れる音が辺りに鳴り響く。
仰向けで見上げる形で夏音の顔を見ると満面の笑みを浮かべていた。
「先輩だー」
俺はその言葉にどんな感情が乗っていたのか分からず、言葉通りの意味でしか受け取らなかった。
