20話 奮闘
「ゴァァァァア」
雄叫びを上げ、目の前の敵に突進していく。
「先輩！ 戻ってきて！」
近くで何か喚いているが、今の俺は目の前のコイツを殺すことだけ考えていた。
突進のスピードに乗せて、右手を振り下ろし、セリオンの胴体に爪痕をつける。
その攻撃で怯んだ隙に顔を掴んで地面に押し倒す。
そこからマウントポジションになり、セリオンの顔を殴る、叩く、引っ掻く、片手で、両手で、無茶苦茶に乱打を繰り返す。
セリオンはせめてもの抵抗として胴体を何度も引っ掻くが、それに怯む事なく、乱打を続けた。
数秒後、セリオンの腕が垂れ下がり、抵抗が無くなったことで、命が尽きたと悟った。
ボロボロになった布の胴体を靡かせながら、ゆらゆらと立ち上がる。
ゆっくり振り向き、周囲を見回すと、近くのセリオンを次なるターゲットに決めて、走り出した。
その頃には喚き声は止んでいた。
先輩の暴走を止めることが出来なかった。ぼくの静止の声は届かなかった。
落ち込んでいると、ポケットの中に薬があることを思い出す。
これがあれば先輩を元に戻せる。そう思い立ち、すぐに行動に移そうとするが、思い直す。
今すぐに元に戻しても、人の死を目の当たりにすると、先輩はまた暴走してしまう。
ならば、ある程度助けてから元に戻した方が良いと思った。
幸いと言うべきか、先輩はセリオンを酷く憎んでおり、憎んでいる相手を優先して狙うと博士は言っていた。
今はその言葉、可能性を信用するしかない。
周囲を見ると、忍者の人もフードの人も包帯の人もそれぞれセリオンに襲われている。
その中から一体をターゲットにし、走り出した。
この中で一番ピンチなのは忍者の人だろう。すでにセリオンによって背中に大怪我を負わされている。
最も迅速な対応が必要なのはこの人だが、おそらくこの人は助からない。
ここから見ても分かるくらい出血しているし、そもそも距離的に間に合わない。
次にフードの人だが、吹き飛ばされた後もすぐに立ち上がってセリオンと睨み合っている。まだ、戦闘の意志はあるし、先輩との位置も近いので後回しで大丈夫だろう。
故に優先して助ける包帯の人の目前までやってきた。
包帯の人とセリオンとの間に距離があったため、戦闘はまだ始まっていなかった。
包帯の人を横切る際に、
「ここはぼくに任せて、逃げて、絶対死なないでよ」
そう言い、セリオンの方へ走っていく。
まずはセリオンの気を引くために、走りながらナイフを二本、両目に狙いを定めて投げる。
その攻撃は腕を前に出されることで防がれるが、狙い通り気を引くことに成功し、セリオンもぼくの方目掛けて突進して来る。
向かって来ているセリオンの隙だらけの体に無数のナイフを投げまくる。
セリオンは顔だけは死守しようと、両腕を顔の前でクロスするが、はなから顔は狙っておらず、全身に全て外れることなく命中した。
ナイフの山となったセリオンは流石に痛みを感じたのか、怒りの声を上げながら、クロスした両腕を解放する様に前方を薙ぎ払う。
しかし、その時には股下を潜り、背後に移動していた。腕で顔を守ったせいで視界が閉ざされていたので、やりやすかった。
足首に切り込みを入れながら立ち上がり、その無防備な背中を二本のナイフの刃先で斬りつける。
「ゴァハッ」
相当なダメージを受けて、とうとう悲鳴のような声を漏らし、振り向きながら腕を振り回すが、足をついた時の踏ん張りが効かずに倒れ込んだ。
その衝撃でナイフが深々と刺さり、セリオンはもう虫の息だ。
トドメを刺そうと近づくが、後ろから気配を感じ、すぐに飛び退く。
忍者の人を襲っていたセリオンがこっちに来ていた。
そいつは、腕を思いっきり振り下ろし同族のセリオンごとぼくを潰そうとしたが、ぼくが避けたことで、同族にトドメを刺すだけとなった。
「ギョア」
蛙が潰されたような声を上げ、同族に叩きつけられたセリオンは生き絶えた。
セリオンはゆっくり振り向き、憎々しげにぼくの方を睨んで来る。
ナイフを確認すると、残りのナイフの数は三本まで減っていた。ツーっと汗が一滴流れる。
先に痺れを切らしたセリオンは両腕を振り下ろしながら引っ掻きを繰り出してくる。
それを上空に飛び上がることで避け、両目にナイフを刺す。
掴もうとして来るが、頭を蹴り、後方に飛び退く。残りのナイフは一本。
周りを見ると、少し離れた位置に忍者の人が倒れていて、その手元には使っていた短刀が落ちていた。
それを取りに行こうとするが、セリオンが飛びかかって来る。
目を潰されたセリオンが正確に狙いを定めて襲いかかって来るとは思わず、判断が少し遅れた。
その遅れの代償は大きく、横腹を殴り飛ばされる。
「ガハッ」
そのまま、何度か地面にバウンドして、転がる。体が痙攣がし、胃の中のものが全て吐き出される。骨も何本か折れているかもしれない。
ミッションで初めてダメージを受けた、少し焦っていたのかもしれない。
幸いなのは見えていない事で、ぼくを殴り飛ばした後はガムシャラにその場で暴れている。先程の攻撃はやっぱりまぐれだった。
もう少し倒れたままで休んでいたい欲求に囚われるが、セリオンがだんだんと近づいて来る。
全身を襲う激痛に耐えながら立ち上がるが一歩も動けない。
向かって来るセリオンに最後の力を振り絞り、ナイフを投げるが、刺さりもせずに弾かれる。
膝から崩れ落ち、呆然と向かって来るセリオンを見る。
一縲の望みにかけて辺りを見るが、先輩は来ない。死を覚悟し、目を閉じようとしたその時ーー。
「ゔげどれ" ‼︎」
その言葉とともに一本の短刀が飛んできて、目の前に刺さる。
すぐさまその短刀を両手で握りしめ、引っこ抜く。
そして、目の前まで接近してきたセリオンの胸に突き刺す。
「あ"あ"あ"あ"あ"」
この一連の動作は決まり切っていた事のように、無意識下で体が勝手に動いて行われた。
そして、目の前のセリオンが倒れると同時に、とてつもない激痛が全身を駆け巡る。
それと並行して、助けられたことに胸の辺りがポカポカする様な不思議な感覚に陥っていた。
その感覚に浸っていると、一体の着ぐるみが近づいくる。
先輩だ。
胴体はボロボロで本来の体毛が確認できるのに対し、ウサギの顔は血塗れではあるが、不気味なくらい傷一つ付いてない。
そんなある種不気味で、滑稽な姿に安堵しながら声を掛けようとするが、様子がおかしい事に気づく。
その息遣いは荒く獰猛なもので、目の穴からは真っ赤な瞳が確認できる。
それは完全に獲物を狙う眼だった。
苦瀬小春（包帯）
No.38
BRー15
