17話 自惚れ
「クソッタレ！ 何体いやがんだ」
小太りの中年、花田銀治は自分の愛鞭を振り回しながら、苛立ちの声を漏らす。
それもそのはず、銀治の実力ではシングルのようにスロッフィーやハンターを一撃で倒すことなど出来無い。
一体倒しても間髪入れず次が襲いかかって来て、さらに、倒した化け物もすぐに起き上がってくる。
焦りと苛立ちでいつにも増して油汗が止まらず、化け物の鮮血といっしょに撒き散らす。
そもそも多対一の戦闘を想定していない。これ程のミッションにシングル一人は割りに合わない。などの言い訳を考えるが、現状は変わらず、限界の時は刻一刻と近づいていた。
周りを見ると、威勢よく先制を仕掛けた包帯女は囲まれた事で化け物の攻撃を防ぐ事で手一杯の様子だ。
マッシュルームはどうにか囲まれないように、逃げながら一体ずつ忍者刀で仕留めていた。
しかし、遂に、仕留め損なっていた腹這いのスロッフィーに足を掴まれ、その隙に囲まれる。
「ーーがはっ」
呑気に周りを気にする暇は無かった。周囲に目を向けていた数秒後、背中に激しい痛みが駆け巡る。
右手狼のハーフに引っ掻かれたのだ。痛みに泣き叫びたい気持ちもあるが、周りには他の個体もいる。一撃を受けたとて、化け物どもは待ってはくれない。
全身の力を振り絞り、鞭を振り回すが、痛みで弱まったその攻撃に怯む化け物はいなかった。
化け物の群れに押しつぶされる間際、こっちに突っ込んでくる巨大な灰色の何かが見えた。
「オマエらスゲェな、特にそっちの着ぐるみ、中はどうなってんだ」
「女神様、俺に何でも言ってください、貴方の命令ならこの阿比留命に変えても遂行致します」
「………」
周りの化け物を一掃した俺たちは、怖そうな人たちに絡まれていた。
少し離れた位置にいるスキンヘッドは不満気だが、俺たち側から離れないのは、そうした方が安全だと分かっているからだろう。
「先輩ー、あれ」
夏音が鬱陶しそうに阿比留を追い払いながら、後方を指さした。
そこには幾つものスロッフィーとハーフのバラバラ死体の中心に佇む綾辻さんの姿があった。
フードで顔は見えないが、肩で息をしており、疲労しているのは明らかだった。
そのとき、一瞬フードの中が見えたような気がしたが、その奥で繰り広げられている戦闘に目がいく。
そこで戦っている人たちは皆、満身創痍で今にも化け物の群れに飲み込まれそうだった。
「先輩助けにーー」
夏音が言葉を言い終わる前に走り出していた。
俺は自分が強くなった事で浮かれていた。夏音と一緒だったから、感覚が麻痺していた。他も歴戦の猛者だと思い込んでいた。
言い訳がどんどん溢れてくるが、それを断ち切るように無我夢中で走り抜けた。
綾辻さんを横切るその風圧がフードを揺らし、再び中が見える。横目で確認するが、その目はやっぱり赤く光っていた。
距離にして50mほどだったが、人生で一番本気を出して走ったため、セリオンの状態でも肩で息をするくらい疲れた。
まず、小太りのおじさんが飲み込まれた群れの中に飛び込む。
両手で手前にいた奴らを薙ぎ払い、数体を吹き飛ばす。
一体一体引き剥がし、遂におじさんの元までたどり着いた。
「化け物め」
俺の顔を見たおじさんはそう言い、静かに目を閉じ、仰向けに倒れた。
言い表せない感情が体中を駆け巡る。
ドクンッ。
鼓動がはっきりと分かるくらい大きく鳴る。
自分の中で何かが切れ、代わりにもう一つの自分が顔を出した気がした。
今にも雄叫びを上げたい衝動に駆られる。
俺の体へと群がってくる化け物どもを地面に押し潰し、その勢いで真上を見上げて衝動のままに叫ぼうとしたその時ーー。
「先輩、その人まだ死んで無いよ。早く！ 戦おうよ！」
夏音の言葉のおかげで目が覚めた。
地面を思いっきり蹴り、猛スピードで包帯が囲まれてる中に突っ込む。
その中で、瞬時に包帯を抱え上げ、強引に獣垣を突破した。
「うさぎさん……」
片手で胸に抱えた包帯がそう呟く。その声質は思ったよりも可愛らしいものだった。
夏音の方に目を向けると、マッシュルームの周りのハーフを重点的に倒している。
マッシュルームも足を引きずってはいるが、スロッフィーを一体ずつ確実に倒している。
こうして、今回のミッションのターゲットを着実に倒して行き、終了が見えて来たところで、ドローンが写し出す地図に赤色の点が現れたことにまだ誰も気づいていなかった。
花田銀治
No.41
BRー25
