18話 夏音の優しさ
包帯さんが持っていた斧を受け取り、力一杯振り回す。セリオンのパワーがあれば、一撃で真っ二つにすることができた。
最後の一匹の、首を切り飛ばし、夏音たちの方を見ると、ちょうど夏音が最後の一体の脳天にナイフを突き刺し、倒した所だった。
戦闘中、ずっと抱えていた包帯さんを地面に降ろすと、フラつきながら立ち、俺の方をじーっと見つめて来た。
「もふもふ」
そう言うと彼女は俺の体にボフッと埋もれた。
「先輩、何してんの」
少し不満気な様子で夏音がこちらに歩いてくる。
俺自身も何故か気まずい雰囲気を感じ目を逸らすが、思い直し、包帯さんを背中に回し、背負っておっさんの所まで歩いて行った。
夏音は生きていると言ったが、間近で見ると呼吸をしている様子はない。
「………死んでるよ」
背中の包帯さんからそんな声が聞こえた。
その現実を受け入れたく無い。そんな気持ちで希望を与えてくれた夏音の方を振り向くが。
「ごめんなさい」
こちらまで近づいて来ていた夏音は、下を向き、謝るってきた。それを見ると、俺の欲しい答えは期待できないことを悟った。
俺を騙した夏音に怒りを感じ、その衝動に任せて殴りかかろうとするが振り上げた体勢で止まる。
分かっている。
夏音は俺が暴走しないようにする為に、冷静さを取り戻させる為にこのような嘘をついたんだ。
訴えかければ正常に戻ると俺の事を信頼してくれたんだ。
そのおかげでおじさんの死を悟った今も暴走せずに、こうして思考を続けることが出来ている。
振り上げた拳を下ろし、代わりに夏音の背中をポンっと叩く。
十分加減したつもりだったが、夏音が前のめりに倒れそうになり焦ることになった。
焦る俺を見て笑う夏音を見ることができ、ホッと胸を撫で下ろした。
その後、おじさんの遺体を化け物の死体の山から離れた場所に置き、化け物の死体から夏音のナイフを抜いていた。
今回は流石に数が多く、さっきの戦闘で一度底をつきかけたらしい。
マッシュルームの人は武藤裁というらしく、『助太刀に感謝する』と言い、その礼として、一緒にナイフを拾い集めてくれていた。
彼は見た目の現代人感に似合わず、忍者の末裔らしく、結構前からバリアーズに入っているらしい。
夏音とミッションを共にしたこともあるらしいが、本人は覚えてなかった。
と思ったら、この格好になったのは最近らしく、今までは想像通りの黒装束を着てミッションに参加していたらしい。
と言うような話を、武藤さんが一人でずっと話していた。この人はお喋りが好きなのだろう。
その間俺は当然話さず、ずっと包帯さんを背負っていた。この人も全く話に参加しようともしなかった。
ターゲットの討伐が完了し、和やかな雰囲気が立ち込める中、突如後方から『ぎゃー』っと叫び声が聞こえて来た。
すぐさま振り向くと、阿比留さんたち三人の前にセリオンが三体並んで立っていた。
「「「ゴァァァァア」」」
三匹は同時に雄叫びを上げ三人の方へ飛び掛かって行った。
同時に俺は包帯さんを降ろし走り出した。
「ぎゃぁぁぁあああ、こっち来たー」
まず、一番近くにいた阿比留さんが狙われ猛スピードでこちらに逃げてくるが、その途中、アバラによって足をかけられ転ばされる。
「ア、アバラ何で」
「アバラてめぇ！ 何してやがる」
長谷川さんと阿比留さんの二人から非難を浴びるが、アバラは素知らぬ顔で、
「うるせぇ、いつも役に立たないなら、今日くらいは囮になりやがれ」
そう吐き捨て、逃げて行った。
そんなことお構いなしに、三体のセリオンは阿比留さんに接近する。
「クソッ！ 死にたくねぇよ！ 嫌だ！ 来るなぁぁー」
阿比留さんは四つん這いになりながらも逃げようとするが、距離は縮まるばかりだ。
遂に一体のセリオンが攻撃の届く範囲まで迫り、その鋭い爪を振り上げ、勢い良く振り下ろす。
間に合わない！
そう思っていたが、阿比留さんとセリオンの間に長谷川さんが飛び込み、持っていた刀でその振り下ろしを防ぐ。
「アニキィィィイイイ」
阿比留さんが涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔で狂喜の声を上げるが、一度止めたのも束の間、すぐにセリオンに押され始め、二体目三体目も迫ってくる。
しかし、その時間稼ぎのおかげで間に合うことができた。
全速力で走ってきた俺はその勢いのまま鍔迫り合いをしているセリオンに横からタックルを食らわせる。
横からの攻撃は想定していなかったのか思いの外吹き飛んでいき、もう一体も巻き添えになっていた。
残る一体と睨み合いをしていると、パンッ！ と真横から銃声がした。撃ったのはもちろん長谷川さんだ。
しかし、さほど痛みを感じてないのか、構わず襲いかかって来る。
「おじさんたち邪魔だから、早く逃げて」
そう言い、夏音も近くまで来てくれた。こいつは最高の相棒だ。
セリオンが前傾姿勢で勢い良く右手を振り下ろしながら迫ってくる。
その攻撃を反身になって躱し、勢いを乗せて顔を地面に叩きつける。
さすがに、スロッフィーやハーフのようにはいかない。
倒れたセリオンは追撃の隙を与えないように、周囲を薙ぎ払いながら立ち上がる。
が、夏音が接近しており、両目にナイフを刺し、助走をつけていた俺がその勢いのままセリオンを殴り飛ばす。
仰向けに倒れたセリオンの首筋に二本のナイフが飛んで来る。視力を失ったセリオンはもちろん避けることが出来ず、どちらも刺さる。
むちゃくちゃに手を振り回しながら、立ち上がろうとするが、俺はお構いなしに、両手握りしめ、同時に振り下ろした。
そして、地面に叩きつけた衝撃で、目に刺さっていたナイフが奥深くまで食い込み、一体目のセリオンは絶命した。
武藤裁
No.19
BRー13
