15話 幕開け
「お、おい、俺は二回目だから分かんねぇけど、セリオン以外はいつもこの数なのか？」
あり得ないと思いつつも、夏音に聞かずにはいられなかった。
「そんなわけないじゃん、普通は五体でも多い位だよ、こんな数初めてだ」
赤はセリオンだったから、おそらくこの青と黒の点はスロッフィーとハーフだろう。
たしか、見た目が人間のままなのがスロッフィーで、一部狼なのがハーフだったか。
夏音の話では殆どのバリアーズのメンバーはこの二体を討伐出来るらしい。
当然、セリオンを単独で倒した俺の敵ではないが、問題はその数だ。
投影されている点の数は四十を超えている。
他の参加者もあまりの多さに動揺を隠し切れていない様子だが、ぞくぞくと臨戦態勢に入っていった。
「だー、クソが、ふざけんじゃねぇぞ」
小太りのおじさんが悪態を吐きながら立ち上がり、腰から棘の付いた鞭を取り出したと思ったら、イライラが治らないのか、その鞭を力いっぱいに地面に振り下ろす。
マッシュルームは背中から忍者刀を取り出して、首をコキコキと鳴らして瞑想に入った。
包帯はフラフラと立ち上がると、斧を引きずりながらターゲットの方へ少しずつ歩いて行く。
ヴゥーーーーン。
すぐ後ろでは綾辻さんがチェーンソーの電源を入れる。その時には、フードを深く被っていた。
「先輩、どうする？」
夏音がニヤつきながら、俺に聞いてくる。
今のコイツはわくわくが止まらない様子だ。俺も初めてのミッションに挑む時、そんな気持ちがあったから分かる。
無数の点は少しずつこちらに近づいて来ている。
少し瞑想し、心を落ち着ける。いざ戦闘が始まれば何がきっかけで暴走するか分からない。
セリオンの状態での初陣、自分の胸を叩くことで気合を入れる。布越しの衝撃が体の内側にまで響く。
夏音への返答は、手のひらに拳を突きつけることで返した。
これは、俺と夏音が訓練を始める時に行う動作だ。
そして、化け物の大群がその姿を電灯の光で露にしていく。
ボロボロの服に、真っ赤に血走った目、浮き出た血管、尖った牙、初めて見るスロッフィーの姿は、狼というよりもゾンビに近かった。
その中には、ちらほらハーフの姿が確認できる。体の一部から半分、程度は様々だが、狼のパーツが確認できる。
ぞろぞろと四方八方から姿を表していく。
「お、おい何だよコイツら」
チャラチャラした金髪が化け物の姿に狼狽える。一つ前のミッションの自分を見ている様で、馬鹿には出来なかった。
先制攻撃を仕掛けたのは、初参加のスキンヘッドだった。
パンッ、パパンッ！
内ポケットから出した拳銃を三発スロッフィーに打ち込む。見た目は人間なのに躊躇なく打ったことに驚いた。
そこで近づいて来ていたスロッフィーが一体倒れる。
「ア、アバラー‼︎」
金髪はベソをかきながら、スキンヘッドに詰め寄る。
スキンヘッドは倒れたスロッフィーをしばらく観察した後、その周りの群れに目を向ける。
「オイ、ケイ、口を閉じろ」
その言葉に金髪は自分の口を手で塞ぐ。
その場は静寂に包まれるが、グルルルルといううめき声が少しずつ聞こえてきて、だんだんそれが大きくなる。
「くるぞ」
スキンヘッドの言葉を皮切りに化け物の大群が、一斉に襲いかかって来た。
逆サイドでは、包帯が奇声を上げながら、斧を振り上げ、同じくスロッフィーに振り下ろし、腕を切断することが戦闘開始の合図となった。
こうして、前方後方どちらもの戦いの幕が切って落とされた。
アバラ
No.55
BRー
阿比留圭介
No.56
BRー
