14話 セカンドミッション
時刻は10時半、まだ人々が寝静まる時間では無く、何もの人が街を行き来している。
そんな中を巨大な着ぐるみが猛スピードで通過する訳にはいかない。
そんなわけで俺と夏音は路地裏や茂み、建物の屋根など、人目につきにくいルートでテーマパークを目指した。
通路がゴミや草木で塞がっている所では強引に引き裂いて通れる様にした。
着ぐるみには全身入ったが、デカい手は袖を通らず、腕に着ぐるみと同じ灰色の生地を巻き付け、固定するしか無かった。
また、問題の手はネムが作った巨大な白の手袋で覆っているが、爪が仕舞えないため、爪の先端が突き出ている。
それのおかげで、障害物を切り裂けるのだから、結果オーライとしておこう。
薬は、俺と夏音で一錠ずつ持っており、暴走した際は夏音が速やかに鎮圧に向かう手筈だった。
「あっ、そう言えば先輩！ 絶対に声を出そうとしないでね、うめき声でもバレるから」
「ヴ」
そんなこと分かってると、言いそうになり、うめき声を出してしまう。
これは、思ったより、気を引き締めないといけないみたいだ。
「ここだね」
テーマパークに到着する。その入り口はボロボロでペイントされた文字は色褪せていて、看板は錆びつき、所々穴も空いている。
コンクリートの壁を登り、中に入る。
「うわぁ……」
夏音が引くのも無理はない。様々な遊具が見えるがそのどれもが風化しており、不気味な雰囲気だ。
灯りは生きているが、その光は淡く、不気味さに拍車をかけている。
ちょっと出た爪を隠すために手を握りしめて、ジャンケンのグーの状態にする。戦いが始まるまではこの状態を維持することになるだろう。
二人して、キョロキョロと見渡しながら、適当に進んでいると、少しスペースが空いている所に、数人の人影が見えた。
一人は、灰色のパーカーを着ていて、黒マスクをしている、茶髪マッシュルームヘアの男で、電灯に寄りかかりながら、携帯の画面を眺めている。
その左手には、全身を包帯でグルグル巻かれている女性が斧を抱き抱えて、座り込んでいる。
顔も右目以外は覆われており、辛うじて女性と分かるのは、胸の辺りに膨らみが確認出来るからだ。
ベンチにふんぞり返って座り、その女性に下卑た視線を向けるのは、泥棒髭を生やした、小太りの中年男性だ。
「あの人の格好やっぱ大胆だよねー」
夏音がそう呟く、おそらくはあの包帯まみれの人のことを言っているのだろう。
「まあ、先輩もいい勝負だけどね」
夏音が笑いながら言う。
今の俺の格好は灰色のウサギの着ぐるみを着た大男で、見た目の可笑しさなら俺に軍配が上がるだろう。
それにしても、自分で言うのも何だが、これだけ変な奴が来ても三人ともこちらを見ようともしない。
それだけで、この人たちは初参戦ではない、面の皮の厚さがうかがえた。
少しして、後方から足音が聞こえ、振り向くと、そこにはフードを深く被った人物がこちらに歩いてきていた。
「先輩、綾辻さん？ だよね」
夏音の問いに曖昧に首を傾げていると。
「先輩？ 貴方が先輩って呼んでるのって、じゃあこれが岩橋君？」
綾辻さんは信じられないと言う様な顔をする。
俺はそれの答えとして何度も頷く。
「貴方ふざけてるの？」
綾辻さんの冷徹な返しに、必死に首を横に振る。
「やっぱりふざけてるじゃない！ 何とか言いなさいよ！」
身振り手振りで伝えようとするが、さらに綾辻さんを怒らすだけだ。
どうしたもんかと、悩んでいると、バーンッと何かが衝突した様な爆音が聞こえてきた。
セリオンが襲撃しに来たのかと、その場の空気が張り詰める。
数秒後、ボンネットがひしゃげた黒の外車が俺たちの目の前まで来た。
「アニキー、オレ先月買ったばっかっスよー、ボコボコじゃないスかー」
車が止まると、金髪のチャラチャラした男が話しながら、急ぎ足で出て来た。
「カッカッカ、テメェにはそれくらいがお似合いだぜ、ケイ」
そう大笑いしながら、助手席から出てきたのは、黒のジャケットに花柄のシャツを合わせ、髪をオールバックでまとめた、完全に怖い人だった。
「おっ？いっぱいいるじゃねぇか」
その人はこちらを品定めするようして見ると、車の方を向き直し、大声で話しかける。
「アバラァー、テメェも早く出てこい」
すると、後部座席のドアが開き、黒のワイシャツを着て、スキンヘッドの筋骨隆々の男が出てきた。
両腕に刺青の入ったそいつは一通り俺たちの方を見ると、
「変なヤツが多いっスねー」
頭を掻きながら、そう言った。俺はその変なヤツ筆頭だろう。
その発言から、この人たちはもしかして、初参加なのではと予想出来た。
「オマエ何ガン飛ばしてんだ！」
先程ケイと呼ばれた金髪が夏音に食ってかかる。
確定だ、少なくともこの人は初参加だ。
「飛ばしてないよー、見てただけ」
それに対し夏音はいつもの調子で返すが、それは火に油を注ぐ行為だろう。
「あ"ぁ？ 舐めてんのか、オイ、舐めてんだろ！」
徐々にヒートアップして行くが、アニキと呼ばれた人物に首根っこを掴まれる。
「年下にカラむな、ダセェぞ」
そうして、車の前まで引きずられていった。
「オマエ！ 命拾いしたな！」
そう捨て台詞を残していたが、逆だ。あと少しでも近づいていたら、首筋を切られていたかも知れない。
「悪りぃな」
オールバックのその言葉に、夏音は大丈夫だと言うが、金髪が近づいた時、ナイフを出そうとしていたのを俺は見逃さなかった。
一連のやり取りが終わると、どこからとも無く一機のドローンが飛んでくる。
ミッション開始の合図だ。
そのドローンが投影した地図を見て目を疑う。
「へぇー」
横からは笑みを浮かべた夏音の期待に満ちた声が聞こえる。
「はあ⁉︎」
「……ちっ」
「嘘でしょ！」
「……」
他の参加者の反応のほとんどが驚きを隠せない様子で、それ見る限り、やはりこれはあり得ない事なのだろう。
愕然としながらも、もう一度地図を見る。
投影された地図には、無数の青と黒の点が俺たちを囲む形で、散乱していた。
