13話 実践
ボロボロの状態で家に帰り着く。
体の傷は人間に戻った時に回復するが、疲れはそうはいかない。
今日、セリオンに変身した後のコントロールに成功した。
意識がある中で動かす化け物の体は、身軽で身体能力も大幅に向上していて、この状態なら何でも出来ると思えた。
その事実だけで、疲れた体に鞭を打ってでもも特訓する気力が湧いてきた。
ネムが言うには化け物の状態で、感情が爆発すると、一瞬で意識が飛び、暴走状態になるらしい。
今は夏音が相手をしてくれているから良いものの、戦闘中はどうしても感情が昂る、相手が父さんの仇なら尚更だ。
効果は薄いかもしれないが、瞑想を始めてみようと思い立ち。すぐさま座禅を組み、目を瞑る。
ピピピピッ、ピピピピッ、ピピ―――ッ。
アラームが部屋中に響き渡る。
「はっ？」
瞑想中に眠ってしまっていた。瞑想が本当に出来ていたのかも怪しい。
携帯を確認するが、何の通知も来ていない。昨日は、俺にはバリアーズのミッションが来かったらしい。
シャワーを浴びて、学校への支度を済ます。
残り十錠の薬の半分をケースに入れて、家を出た。
学校に着き、教室に入るといくつもの視線を感じる。
忘れてたが、昨日のことで俺は隅にいるインキャから、ちょっとした有名人へと昇格したのだった。ちっとも嬉しく無い。
席に着くと、近づいてきていたクラスメイトの一人から話しかけられる。
「おい」
おいって何だよ、と言いたい気持ちを抑えて振り返る。
昨日は明らかにボコボコにされた顔だっため、話しかけて来なかったのかと今になって思う。
「昨日綾辻さんと何してたんだよ、どう言う関係なんだよ」
めちゃくちゃ高圧的に話してくるが、話の内容でコイツが綾辻さんのことが好きなのが丸わかりだが、大丈夫なのだろうか。
「べ、別に」
頭の中ではイジリ倒すが、正面切ってそれを言うことは出来ない。
「つ、付き合ってんのか」
コイツ可愛いかよ。
「付き合ってない」
無表情で返すのに苦労した。ちょっと変な顔になってたかも知れない。
そいつは、本当だろうなと言う捨て台詞を残してグループに戻って行った。
うつ伏せになり、ため息をつく。
ウザイ。今日一日は最悪のスタートだった。
昼休みになり、教室から出ようとする途中、綾辻さんと目が合うが、お互いに逸らす。
あれからまだ、一度も話していない。お互いに面倒臭くなるからだ。
俺が話しかけられるくらいだ、俺の何倍も顔が広い綾辻さんはより、大勢に質問攻めされただろう。
絶対に俺と同じく、いやそれ以上に鬱陶しく思っているに違いない。
だから俺たちはほとぼりが冷めるまで、相互不干渉でいくと彼女も思っているだろう。
考え事をしながら廊下を歩いていると、人にぶつかってしまう。
「あ、すみません」
反射で謝るが、その人物の顔を見て意味のない事だと分かった。
その人物は夏音をいじめ、俺をボコボコにした奴らの一人だった。
当然と言うべきか、校舎裏に連れていかれると、そこには、当たり前の様に夏音と他二人もいた。
こんな状況普通なら、ぶつかった自分を呪う所だと思うが、俺は、チャンスだと思った。
昨日、夏音に鍛えられた成果がどれほどのものか、試せる機会が欲しかったのだ。
正直俺はセリオンをコントロール出来たことで調子に乗っていた。
結果、やっぱりボコボコにされた。俺の人間の状態での戦闘力は不良以下なのだと思い知った。それにしても、
「に、二体一は卑怯だろ」
昨日は一人に一方的にやられたが、今日は俺から攻撃を仕掛けた途端、二人一斉にかかってきた。
「先輩、弱いねー」
夏音がケタケタと笑いながら馬鹿にした調子で話しかけてきた。
「あー、そーだよ俺はめちゃくちゃ弱ぇーよ、セリオンになってもお前に傷一つつけられないし」
不貞腐れた。俺の自尊心はボロボロに砕け散った。
「んー、でもセリオンになった先輩から一発でもくらえば、ぼく死んじゃうよ？」
「人間の先輩が僕に勝てる確率が0%でも、セリオンになったらそれが10%くらいに跳ね上がる。これは凄い差だよ？ それに、先輩はまだまだ強くなるから、自身持って」
夏音に励まされ、泣きそうになる。
コイツはやっぱ、めちゃくちゃいい奴だ。
すぐに放課後になり、夏音と一緒にネムの研究室に向かう。
午後はやっぱりボコボコにされた影響か、誰からも話しかけられなかった。
長い階段を降り、地下の大部屋にたどり着く。
そこにはデカいウサギの着ぐるみを作っているネムがいた。
「ネムさん、何作ってんの」
見た目の年相応のものを作っていることに微笑ましく思い、質問した。
シュッ。
俺の方を向いたマジックハンドの指の先から棘の様なものが噴射され、咄嗟に避ける。
「っぶねー、急に何すんだよ」
夏音との特訓の成果をこんな所で確認出来た。
「うるさい、ネムはオマエのためにこれを作った。馬鹿にするのは許さない」
俺のため？ ますます意味が分からない。俺は着ぐるみを着る趣味など無い。
「オマエ察しが悪い。セリオンの姿剥き出しで外に出る気？」
それを言われてようやく分かった。ネムも夏音も普通に接してくるから、勘違いしていたが、俺の姿はまんま討伐対象なんだった。
「よし、オマエこれを着ろ、あと薬渡せ」
俺は薬と交換する形で着ぐるみを受け取った。
ネムは夏音が博士と呼ぶのも頷けるほどの天才研究者で、薬を分析し、増やすこともできるかも知れないとの話だった。
「先輩♪ 訓練しよ？」
夏音は少し甘えた声を出しながら、ナイフをクルクルと回す。
俺は息を思いっきり吐き、気合を入れて、夏音と一緒に中心の部屋へ歩いて行った。
部屋にはいると、昨日と同じく拘束具を付け、仰向けになる。
これまた昨日と同じく、夏音は躊躇なく俺の腹にナイフを突き刺した。
ひとしきり叫びを上げ、痛みに耐えていると、見る見るうちに体毛が生えて、セリオンの姿になる。
変身した直後は意識が不安定で、何度も地面に頭をぶつけることで、意識を正常化させていく。
完全に制御出来るようになると、ようやく戦闘訓練を始めた。
夏音の素早いナイフの突きを避ける、避ける、必死に避けていると。
『二人とも、止めて、メールだ』
スピーカーでネムから静止の声がかかったことにより、訓練を止めて、二人揃って部屋から出る。
ネムから携帯を渡されるが、俺はセリオンの状態だから起動出来ない。
その代わり夏音が俺と自分の携帯の両方を確認する。
「お！ 先輩、また一緒のミッションだよー」
そう言われて、夏音から見せられた画面には、
"討伐対象の居場所の特定が完了しました。11時までに以下の場所へ向かってください"
という提携文と、大分昔に閉鎖された、テーマパークまでの道のりが記載された地図が送られてきていた。
「先輩、行こっか」
夏音の号令で、俺はウサギの着ぐるみを身に纏い、二度目のミッションに挑むため、気合を入れた。
「ゴガァ！」
