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613.アベル君と一旦ステイ。

　俺は振り返り、マヤとロッティーに向かう。

　二人とも顔を伏せていたが、俺を一回チラ見し、また顔を伏せた。

　子供かよ。

　一人は子供だが。

　俺は歩いて二人に近付き、そして二人を華麗にスルー。

　大蜘蛛の死骸へと向かった。

　こっちの大蜘蛛は既に真っ二つだからね。

　魔石を取り易い。

　俺は大蜘蛛の割れた胸を両手で掴み、左右に開くため力を込めた。

　「メリッ。」

　真っ二つと言っても、水が切り裂いていない体の下の方は繋がったままだから、嫌な音を立てて蜘蛛の胸が開かれた。

　すると、それだけで黒光りする物体が見つかった。

　「お、あった、あった。水が避けていてよかったなぁ。」

　俺はそう言うと、胸の隙間にあった魔石をつまみ上げ、水魔法で洗ってからポーチにしまった。

　そして、ニックたちが待っている方へ向き直ると、俺をうかがっていたロッティーとマヤがまた前を向いて俯いた。

　面倒臭い連中だ。

　俺は歩いてその二人に近付き、

　「そこに座ってないで、こっちおいで。」

　とだけ二人に呼びかけ、ニックたちの方へと歩みを進めた。

　俺はニックとアンネがいる場所に着いてから、

　「ニックも疲れたようだから、休憩しよう。」

　そう言って、ブランケットを背嚢から取り出し、その地面に敷いて腰を下ろした。

　その様子をまだロッティーとマヤは近くで立って見ている。

　「突っ立っていないで、座んなさいよ。休憩にならんだろう？」

　俺は二人に声を掛ける。

　「怒ってないんですか。」

　マヤが俺に言った。

　「怒んないよ。それより座れ。」

　俺の言葉に、二人はおずおずと俺と同じ準備をしてから座った。

　その二人を見て俺は口を開いた。

　「今回は叱りようがないからなぁ。苦手な大蜘蛛が頭の上から降ってくれば、マヤだって驚くだろう。姉さんもまだ戦闘に慣れていないし。偏差射撃がちゃんとできないとね。」

　「偏差射撃って？」

　ロッティーは手短に聞いてきた。

　「動いている標的を射撃するときに、その動きを予想してあらかじめ来る場所へ撃つ技術のことだよ。アンネはもう魔物の動きも知っているし連射が出来るから、ばら撒けば良いだけだけど、姉さんは単発だからその技術の必要性は段違いだ。」

　「私も先読みしようとしていたのよ。」

　ロッティーが悔しそうに反論する。

　「うん、でもやはり魔物たちの動きを覚え、それに合わせてファイアーボールを放つ慣れが必要なんだよ。」

　俺がそう言うと、

　「アベルはどうしていたの？」

　と、ロッティーが聞いてくる。

　「僕も連射が出来るからね。一度に十発放つこともできるし。」

　「ズルい…。」

　そう言って膨れるロッティー。

　その膨れっ面から一転、何かを思い出したのか、

　「そうだ！聞きたいんだけど。」

　「何？姉さん。」

　と、俺は聞き返す。

　「さっきの水は何？水なのに魔物が切れるの？」

　ウォータージェットが不思議だったのか。

　「あれ？まだ教えてなかったっけ？」

　「聞いてない。」

　そう言って、ロッティーはまた膨れる。

　「水を勢いよく出すことは最初から出来ていたんだ。でも途中で曲がって地面に落ちちゃうでしょ？」

　「うん。」

　ロッティーは興味深げに聞いている。

　他の皆も興味がありそうだ。

　「それで、勢いがさらに増すにはどうすればいいかを考えた。」

　「それで？」

　ロッティーが急かす。

　「はじめは量をたくさん出せばいいと考えた。でも違ったんだ。出す量はそのままに、水の出口を魔力操作で絞って細くして行ったら、遠くに飛ぶようになったんだ。さらに、魔力操作と魔力固定で空気に干渉しないようにしてみた。はじめはただの興味本位の実験でね。そして放たれたその水は見えなくなるくらい遠くまで飛んで、横に振ったら、立っていた木を切り倒しちゃったんだ。」

　「え？木を切っちゃったの？」

　ロッティーが驚く。

　それは周りの皆も同じだったようだ。

　「そう、そこの岩も斬れるよ。」

　少し離れた岩に向かって俺はウォータージェットを放ち、切断して見せた。

　それを見た皆は、ポカンと口を開ける。

　「あの、空気の干渉って何ですか？」

　ニックが何それ分からんという感じで聞いていた。

　そりゃわかんないか。

　「手袋外して、ブンブン手を振ると何もないのに何かが当たるだろ？それが空気だ。物をもの凄く速く飛ばそうとすると、空気って奴は滅茶苦茶邪魔なんだ。何も無くて軽さも感じないのに、不思議だよね。」

　俺がそう説明すると、更にみんなはポカンとしていた。

　科学が発達しないとは、こういうことなんだよね。

　まあ、俺は実際に実験はしたけど、初めから魔力操作と魔力固定で水を絞りつつ放ってはいた。

　前世の記憶で知っていたからね。

　周りの人たちに分かり易く説明しただけだ。

　「人に当たったら、どうなるんです？」

　そう、アンネが聞いてきた。

　「斬れるよ。実際にオスカーを襲った暴漢を斬ったからね。」

　「アベル！そんなことしていたの？」

　いきなりロッティーに詰められる。

　いけね、余計なこと言っちゃった、と、反省するのだった。

読んでいただき、有難うございます。

本作は長編となっています。

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