575.アベル君と冒険者ロッティー。
575.アベル君と冒険者ロッティー。
アンネとマヤに指示をして、ロッティーの背嚢からタオルとブランケットを出させる。
その間に、俺は虫に突っ込んだ右腕を、水魔法で綺麗に流した。
「魔法が使えると、便利ですね。」
それを眺めながら、ニックが俺に言った。
「厳密に言うと、魔法使いの魔法だが、便利だろ。冒険者パーティーに一人居て欲しい証左だよね。」
俺はニックに軽く話す。
「マヤ、その持っているタオルを貸して。」
そう言うと、マヤがタオルを差し出してきたので、それを受け取った。
続いて、タオルを水魔法で十分濡らす。
軽くタオルを絞っていると、アンネがブランケットを枕になるように畳み、その上にロッティーの額を乗せて寝かせたので、寝ているロッティーの額に濡れタオルを乗せた。
メリヤス織とか、この世界では発明されてないらしく、タオルと言っても、綿の手ぬぐいとさほど変わりはない。
だから、そのタオルも軽く絞ったとはいえ、水気でビショビショだ。
そのタオルが、ロッティーの額から目にかけて覆いかぶさっている。
その被さったタオルの隅、目じりの横から、水分が流れ落ちていた。
少し観察すると、いくらなんでも多く水気をすっているとはいえ、水が流れ過ぎないかい？
そして、ロッティーの口から嗚咽が漏れた。
こら、生徒の前で、先生が泣くんじゃありません。
とは、言うまい。
「みんな、ちょっと休憩しよう。」
俺がそう言うと、ニックとマヤ、アンネが俺たちから距離をとってくれた。
「アベル、ごめんね。」
「ううん、誰だって嫌なことはあるしね。姉さんは虫嫌いだっけ？」
「そんなことは無いんだけど、その、黒くて平べったいのは…」
「ああ、わかるよ。ただこの虫は初心者ダンジョンで、お馴染みの魔物なんだ。先にリサーチしておけば良かったよ。でも、ダンジョン探索はそれもだいご味だからなぁ。」
「母様もやっていたのかしら？」
「何を？」
「魔石取り。」
「最初はやったと思うよ。冒険者なら誰でも通る道らしいから。僕らにはフレイヤさんという厳しい教官が付いていたんで、嫌だと言っても無理やりやらされたけどね。」
俺は当時を思い出し、苦笑いを浮かべた。
「ただ、母さんのことだから。」
ふと、アリアンナ母さんの顔が浮かんだ。
「母様のことだから？」
「父さんとパーティー組んだ後は、お任せだっただろうなぁって。」
「そうね、それは間違いないわ。父様、母様には優しいもの。」
俺たちはハハハと笑い合った。
すると、ロッティーが上体を起こす。
「大丈夫？」
「うん、ありがとう。もう大丈夫。」
そう言って、一回ロッティーは顔を伏せた。
そして、
「私もやらなきゃ。冒険者になるのならね。」
そう言って、歯を見せロッティーは笑った。
うん、流石ロッティー、メンタルのコントロールもお手のものだね。
俺はこうはいかんなぁ。
そんな俺たちを見て、他の三人が近づいてきた。
「シャーロット様、大丈夫ですか？」
アンネが心配げにロッティーへ声を掛ける。
「ええ、もう大丈夫よ。枕ありがとう、アンネちゃん。」
そう言ってロッティーの顔を覗き込んだ、アンネの頬をロッティーは撫でた。
そして、立ち上がり皆の顔を見回してから、
「皆さん、ごめんなさい。年長者が不甲斐ない姿をさらしてしまいました。情けないですね。」
ロッティーはそう言ってペコリとお辞儀をした。
「そんなことありません、シャーロット教授。怖かったですもん、仕方ないと思います！」
なぜか胸を張ってマヤがロッティーに言った。
「ありがとう、マヤちゃん。可愛いわね。」
ロッティーはそう言うと、マヤの頭を撫でる。
マヤはくすぐったそうに首をすくめた。
「でも私頑張るわ。魔石を取り出すわよ。」
ロッティーはそう高らかに宣言するのだった。
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本作は長編となっています。
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