物理職ですが何か？

第六章 魔術師

三か月後。

「無理です」

受付嬢は言った。

レオンは依頼書を見る。

「なんで？」

「規則です」

「等級は足りてるよね」

「足りています」

「じゃあ何が」

受付嬢が依頼書の一文を指した。

**魔術師二名以上の同行を推奨。**

「推奨じゃん」

「実質必須です」

「どっち？」

「必須です」

「じゃあ必須って書けばいいのに」

受付嬢は額を押さえた。

最近、このやり取りが増えた。

レオンたちは第三等級まで昇級していた。

レベルも三十を超えた。

ゲーム時代なら、初心者を卒業する頃だ。

装備も揃い始めている。

ガレスはついに盾を捨て、大剣を使っている。

ロルフの槍は攻撃速度重視。

エリスは戦闘より索敵と罠解除へ能力を振った。

レオン自身も通常攻撃型剣士の基礎が完成しつつある。

今回受けようとしているのは、旧水道遺跡の調査。

ゲームではレベル三十前後のダンジョン。

内部に魔法耐性の低い敵が多いため、初期攻略では魔術師推奨とされていた。

ただし後年の攻略では違う。

物理職だけで問題なく突破できる。

むしろボス戦ではその方が速い。

「俺たちだけで行ける」

レオンが言った。

「規則です」

「だから推奨って」

「レオン」

ガレスが肩を叩く。

「諦めろ」

「でも」

「別の依頼にしよう」

「もったいない」

報酬が高い。

しかも水道遺跡には欲しい装備がある。

《水守りの腕輪》。

ゲーム時代には魔法防御装備として扱われていた。

だが実は隠し補正として攻撃速度が上がる。

解析されるまで誰も気づかなかった。

今のレオンにはかなり欲しい。

「魔術師を二人連れてくればいいんだろ」

ロルフが言った。

「誰が俺たちと組むんだよ」

「金払えばいるんじゃね？」

「その金がない」

「じゃあガレス売る？」

「いくらになると思ってる」

「お前ら」

ガレスが低い声を出した。

エリスは掲示板を眺めている。

「これ」

一枚の紙を剥がした。

**旧水道遺跡・共同調査隊募集**

王立魔術院。

「向こうが募集してる」

レオンが見る。

魔術師四名。

神官一名。

護衛役として物理職を募集。

「護衛」

ガレスが苦笑する。

「昔の俺なら喜んで受けたな」

報酬は悪くない。

そして何より水道遺跡へ入れる。

「これにしよう」

レオンが言った。

二日後。

南門の集合場所。

レオンたちは待っていた。

「遅い」

エリスが言う。

集合時刻から十五分。

ロルフが欠伸する。

「魔術師様は時間まで特別なんじゃね」

「聞こえたら面倒だからやめろ」

ガレスが言う。

さらに五分。

ようやく馬車が来た。

豪華だった。

レオンたちが普段使う荷馬車とは違う。

扉が開く。

最初に降りてきたのは、白いローブの男。

次に若い魔術師二人。

そして最後に女が降りた。

長い銀色の髪。

濃紺のローブ。

杖には青い宝石。

装備を見ただけで高級品だと分かる。

女は四人を見る。

「あなたたちが護衛？」

「そうです」

ガレスが答える。

女の視線がレオンの剣へ移る。

《灰鉄の長剣》。

相変わらず見た目は安物だ。

「第三等級と聞いていたけれど」

「第三等級です」

レオンが答える。

「装備の話」

「これがいいんで」

女の眉がわずかに動く。

「セレスティア・アルヴェーン」

名乗った。

「今回の調査責任者よ」

ガレスも名乗る。

ロルフ。

エリス。

最後にレオン。

「レオン」

「家名は？」

「ない」

「そう」

それだけだった。

露骨に馬鹿にするわけではない。

だが、興味もない。

「目的は旧水道遺跡第三層の魔力源調査。私たちが調査している間、あなたたちは周囲の魔物を排除して」

「第三層？」

レオンが聞く。

「何か？」

「第二層の北側通路は使わない方がいい」

セレスティアがレオンを見る。

「なぜ？」

「崩れるから」

「調査記録にはそのような報告はないけれど」

「崩れる」

「根拠は？」

ゲーム知識。

とは言えない。

「昔聞いた」

セレスティアの表情が冷たくなる。

「噂話で調査計画を変更することはできないわ」

「じゃあ行けば」

ロルフが小さく笑った。

ガレスが肘で止める。

水道遺跡へ到着する。

入口。

石造りの階段。

地下へ降りる。

レオンには懐かしかった。

ゲームでは何十回も周回した。

第一層。

問題なし。

魔物が現れる。

魔術師が詠唱を始める。

その前にレオンたちが倒した。

二匹目。

同じ。

三匹目。

セレスティアが眉を寄せる。

「待って」

レオンが振り返る。

「何？」

「なぜ攻撃を受けないの？」

「避けてるから」

「見れば分かるわ」

セレスティアの声に少し苛立ちが混じる。

「どうして避けられるのかを聞いているの」

「動き見れば分かる」

「分からないから聞いているの」

レオンは少し考えた。

「あいつ、攻撃する前に左肩が下がる」

セレスティアが倒れた魔物を見る。

「それだけ？」

「それだけ」

第二層。

北側通路。

セレスティアたちは予定通り進もうとした。

レオンは止まった。

「俺は行かない」

「護衛でしょう」

「崩れるって言った」

「安全確認済みよ」

「じゃあ先にどうぞ」

セレスティアが睨む。

レオンも譲らない。

結局、魔術師の一人が先に入った。

十歩。

二十歩。

何も起きない。

セレスティアがレオンを見る。

「問題ないようだけれど」

その瞬間。

天井から砂が落ちた。

レオンは叫んだ。

「戻れ！」

轟音。

石床が崩れる。

魔術師が走る。

間に合わない。

ガレスが飛び込んだ。

腕を掴む。

ロルフもガレスを掴む。

床が完全に落ちた。

下は暗い。

深さは分からない。

三人がかりで魔術師を引き上げる。

静寂。

セレスティアが崩れた通路を見る。

それからレオンを見る。

「どうして知っていたの」

「昔聞いた」

「誰から？」

「忘れた」

嘘が下手だ。

セレスティアはしばらく見ていたが、それ以上追及しなかった。

迂回路。

第三層。

ボス部屋の前。

レオンが止まる。

「ここからは俺たちが先にやる」

セレスティアが言う。

「あなたたちは護衛よ」

「分かってる。でも魔法使わない方がいい」

今度こそ全員がレオンを見る。

「理由を聞いても？」

セレスティアの声が低い。

「ここの守護者、魔法を受けると強化される」

沈黙。

「そんな記録はない」

「記録にないだけ」

「また昔聞いた？」

「そう」

セレスティアは目を閉じた。

「分かった」

意外だった。

「信じるの？」

「北側通路を見た後で、無視するほど愚かではないつもり」

扉が開く。

巨大な石像。

《水路守護者》。

レベル三十四。

知っている。

「ガレス、右」

「ああ」

「ロルフ、脚」

「了解」

「エリス、後ろの弁見て」

「何に使うの？」

「後で言う」

戦闘開始。

石像の拳が振り下ろされる。

ガレスが避ける。

レオンが斬る。

ロルフが脚を突く。

エリスが走る。

魔術師たちは後方で見ている。

「今！」

エリスが弁を開く。

水が噴き出す。

石像の動きが鈍る。

攻撃。

攻撃。

攻撃。

スキルではない。

通常攻撃。

ただひたすら殴る。

数分後。

石像が倒れた。

静かだった。

レオンたちにとっては、予定通り。

魔術師たちにとっては違った。

セレスティアが倒れた守護者を見る。

「魔法なしで……」

ロルフが槍を肩に担ぐ。

「物理職なんで」

少し得意げだった。

セレスティアは何も答えなかった。

レオンは宝箱を探す。

あった。

開ける。

腕輪。

《水守りの腕輪》。

「よし」

思わず声が出た。

セレスティアがこちらを見る。

「それが目的だったの？」

「半分くらい」

「そんな安物を？」

レオンは腕輪を装備する。

攻撃速度。

わずかに上昇。

「安物じゃないよ」

「鑑定結果では低級装備だけれど」

「そのうち分かる」

セレスティアがレオンを見る。

今日何度目か分からない。

だが最初とは目が違っていた。

帰り道。

セレスティアが隣を歩く。

「レオン」

「何？」

「あなた、何者？」

「剣士」

「それは知っている」

「無職」

「何？」

「なんでもない」

「ふざけている？」

「割と真面目」

セレスティアはため息をついた。

「あなたたちの戦い方を、もう一度見せてもらいたい」

「依頼？」

「個人的な興味よ」

「なんで？」

セレスティアは少し黙った。

「私たちが間違っている可能性があるから」

レオンは彼女を見る。

魔法職。

しかも高位魔術師。

自分たちが正しいと疑っていない人間だと思っていた。

少し違うらしい。

「いいよ」

「そう」

セレスティアは前を向いた。

その少し後ろ。

ロルフがガレスに小声で言った。

「魔術師様も、やっと俺たちの強さが分かったか」

「聞こえるぞ」

「聞かせてんだよ」

セレスティアは振り返らなかった。

レオンも何も言わなかった。

ただ。

ほんの少しだけ。

その言葉が気になった。