物理職ですが何か？

第三章 攻略法

北門を出て十分ほど歩いたところで、レオンは最初のグレイウルフを見つけた。

灰色の毛。

大型犬より一回り大きい。

草むらの向こうで何かの骨を噛んでいる。

視界を集中させる。

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**グレイウルフ**

**Lv.6**

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「そのまんまだな」

問題は、ゲームと同じなのが名前とレベルだけなのか、それとも中身まで同じなのか。

剣を抜く。

初心者用の鉄剣。

ギルドで借りたものだ。

攻撃力は低い。

だが十分なはずだった。

レオンは近づいた。

グレイウルフが顔を上げる。

目が合った。

低い唸り声。

ゲーム画面で見ていたときとは違う。

牙がある。

唾液が垂れている。

何より、怖い。

「いや、待て」

足が止まった。

これ、本当に噛まれるのか？

痛覚がどこまで再現されているのか聞いていない。

死んだ場合についても、アンナは説明しなかった。

グレイウルフが身体を低くする。

知っている動作。

飛びかかり。

直前に一歩下がる。

来る。

分かっている。

それでも身体が動かなかった。

狼が跳んだ。

「うわっ！」

横へ転がる。

牙が肩を掠めた。

熱い。

見るとシャツが裂け、血が滲んでいる。

「痛っ……」

普通に痛い。

聞いてない。

いや、聞かなかった自分が悪いのか。

グレイウルフが振り向く。

レオンは剣を構えた。

ゲームじゃない。

少なくとも身体はそう判断している。

心臓が速い。

手が震える。

もう一度、狼が身体を低くした。

一歩後ろへ。

今度は見えた。

跳ぶ。

横へ。

狼が着地する。

硬直。

知っている。

レオンは踏み込んだ。

一撃。

二撃。

三撃。

狼が振り向く前に離れる。

HP表示が減っている。

「同じだ」

思わず笑った。

怖い。

でも同じだ。

三度目の攻撃でグレイウルフが倒れた。

動かなくなる。

経験値の表示。

レオンはその場に座り込んだ。

「こええ……」

ゲームで何万匹倒したか分からない敵だった。

こんなものを初心者が一人で倒せと言われても無理だ。

推奨四人。

なるほど。

この世界の人間には攻略動画もWikiもない。

敵の攻撃パターンを知るには、実際に戦うしかない。

失敗すれば怪我をする。

場合によっては死ぬ。

なら、安全な戦い方が確立されるまで何人必要になる？

ゲームなら死んで覚えればいい。

ここではそうはいかない。

「そりゃ魔法使うわ」

遠くから撃てる。

近づかなくていい。

圧倒的に安全だ。

サービス開始当初、魔法職が評価された理由を初めて実感した。

それでも。

レオンは倒れた狼を見る。

ゲームシステムそのものは、ほぼ同じ。

ならば知識が使える。

二匹目はもっと簡単だった。

三匹目では傷を負わなかった。

四匹目。

五匹目。

レベルが上がる。

ステータスポイントを振る。

筋力。

敏捷。

序盤の耐久力を捨て、火力へ寄せる。

この振り方も当時は地雷扱いされた。

防御を上げなければ前衛として役に立たない。

そう言われていた。

だが敵の攻撃を受けなければ、防御力はいらない。

後年では常識になった考え方だ。

日が傾く頃には、討伐証明になる牙が袋いっぱいになっていた。

ギルドへ戻る。

受付嬢に袋を置く。

「グレイウルフ」

「はい？」

「討伐してきた」

受付嬢が袋を見る。

一つずつ数える。

途中から顔つきが変わった。

「十一体？」

「途中で一匹増えた」

「一人で？」

「そう」

「怪我は？」

「最初にちょっと」

受付嬢はレオンを見る。

それから奥へ行き、別の職員を連れてきた。

確認。

質問。

もう一度確認。

不正を疑われているらしい。

最終的には討伐が認められた。

報酬を受け取る。

大した金額ではない。

しかしレオンは妙に満足していた。

ゲームでレアアイテムを引いたときより嬉しいかもしれない。

「なあ」

背後から声がした。

昨日、掲示板の前で話しかけてきた大男だった。

「本当に一人でやったのか？」

「そうだけど」

「どうやって？」

レオンは答えようとして止まった。

説明して意味があるのだろうか。

NPCに攻略法を教える。

ゲーム時代なら考えもしなかった。

だが、この世界では彼らも戦う。

怪我もする。

死ぬこともある。

「飛びかかる前、一歩下がるだろ」

男が怪訝な顔をする。

「狼が？」

「そう。そこ見て横に避ける。着地してから振り向くまで少し時間があるから、その間に三回殴る」

「三回？」

「欲張って四回やると噛まれる」

男は黙った。

「……それだけか？」

「基本は」

「そんな馬鹿な」

「やってみれば」

レオンは報酬をしまった。

そのまま宿を探そうとする。

「待て」

男が腕を掴んだ。

反射的に振りほどきそうになったが、止めた。

「なんだよ」

「明日、暇か？」

「まあ」

「俺と来てくれ」

「どこに？」

「グレイウルフだ」

男は真剣だった。

「俺にも、それを教えてくれ」

レオンは少し迷った。

一人でレベルを上げた方が効率はいい。

パーティーを組めば経験値は分散する。

まして初心者を教えながらでは時間がかかる。

ゲーム時代なら断っていただろう。

効率が悪い。

だが。

目の前の男は、レオンの返事を待っている。

「名前は？」

「ガレス」

「職は？」

「重戦士」

レオンは思わず顔をしかめた。

「最初はきついな」

「やっぱり弱いか」

ガレスが苦笑する。

その表情に、レオンは妙な違和感を覚えた。

弱いかどうかを聞いているのではない。

弱いと言われることに慣れている顔だった。

「いや」

レオンは言った。

「後半は強い」

「後半？」

「レベル上げれば分かる」

ガレスが笑った。

「変な奴だな、お前」

「よく言われる」

実際には、最近は言われるほど人と話していなかった。

「じゃあ明日、北門」

「朝？」

「朝だ」

「早いの苦手なんだけど」

「冒険者だろ」

「昨日なったばっかりだよ」

ガレスが笑う。

つられて、レオンも少し笑った。

翌朝。

北門には約束より早くガレスがいた。

巨大な盾。

片手剣。

重い鎧。

ゲーム知識から見れば、完全な初心者装備。

「その盾いらない」

開口一番、レオンは言った。

「は？」

「あと鎧も重すぎ」

ガレスの顔が険しくなる。

「お前、重戦士が盾を捨ててどうする」

「殴る」

「何を」

「敵を」

「重戦士は仲間を守る職だぞ」

「誰に聞いた？」

「誰って……常識だろ」

レオンは頭を掻いた。

そうだった。

この時代はまだそういう認識だ。

重戦士。

高いHP。

高い防御。

敵の攻撃を受け止める盾役。

ゲーム初期ではそう運用されていた。

後年は違う。

一定以上の装備になると、重戦士の高い筋力補正を利用した両手武器ビルドが発見された。

最終環境では、とんでもない火力を出す。

「ガレス」

「なんだ」

「お前、強くなりたい？」

「当たり前だ」

「じゃあ、とりあえず俺の言う通りやって」

「盾を捨てろって？」

「そう」

「死んだら？」

「逃げる」

「お前、本当に大丈夫か？」

「俺も昨日まで無職だったから大丈夫じゃない」

「無職？」

「こっちの話」

ガレスはしばらく考えた。

そして盾を地面に置いた。

「分かった」

意外だった。

「信じるの？」

「十一匹一人で殺した奴が言ってる」

ガレスは片手剣を見る。

「俺は今まで、何をやっても魔術師には勝てなかった」

声の調子が少し変わった。

「同じ依頼を受けても、俺たちは前に立つ。怪我するのも俺たちだ。でも報酬は魔術師の方が多い」

レオンは黙って聞いた。

「仕方ないと思ってた。魔法が使える奴は強い。俺たちは弱い。それだけだって」

ガレスは盾から手を離した。

「でも、お前は違うって言うんだろ？」

「まあ」

「だったら一回くらい信じてみる」

レオンは困った。

そんな大層な話ではない。

ただのゲーム攻略だ。

計算式を解析した誰かが見つけた最適解。

自分が発見したわけですらない。

「期待しすぎんなよ」

「分かってる」

「あと、いきなり両手武器は危ないから今日は盾持って」

ガレスが睨んだ。

「今捨てろって言っただろ」

「考えたらレベル低すぎた」

「お前、本当に大丈夫か？」

二人は北へ歩き出した。

レオンはまだ知らなかった。

自分が何気なく教えようとしているものが、ガレスにとって単なる戦闘技術ではないことを。

そしてガレスも知らなかった。

この日聞いた言葉を、その後何年も忘れないことを。