第3話：裏路地の賢者と、スマホの価値
「師匠、どこに行くんですか？」
「金策だ。お前の母親の薬代と、俺たちの生活費を稼ぐ」
リオを連れて俺が向かったのは、アークライトの商業区だった。表通りには、武器屋や防具屋、立派なレストランが軒を連ねている。だが、俺の目当てはそんな場所にはない。
俺の鑑定スキルは、人に対しても使える。その応用で、街ゆく人々を片っ端から鑑定し、「知識欲が強い」「珍しい物に目がない」「鑑定眼を持つ」といった特性を持つ人物を探していたのだ。
そして、ついに見つけた。
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名前：ゼノン
種族：ヒューマン
職業：道具屋店主 [鑑定士兼]
レベル：25
ＨＰ：350/350
ＭＰ：280/280
スキル：
・鑑定 [B]
・錬金術 [C]
・商才 [B]
状態：退屈、知的好奇心
詳細：表通りを嫌い、裏路地でひっそりと道具屋を営む変わり者。真の価値を見抜く鑑定眼を持つが、その力を金儲けに使うことには興味がない。未知の道具や技術に目がなく、知的好奇心を満たすためなら大金を払うことも厭わない。
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「ビンゴだ」
俺は人通りの少ない裏路地へと足を踏み入れた。その奥に、古びた木製の看板を掲げた一軒の店があった。『ゼノンの道具屋』。ここが目的の場所だ。
店の中は薄暗く、得体の知れないガラクタ……いや、道具が所狭しと並べられていた。店の奥のカウンターで、白衣を着た白髪の老人が、気だるそうに頬杖をついている。彼がゼノンだろう。
「いらっしゃい。見ての通り、ろくな物は置いてないがね」
「探し物があって来ました。……鑑定をお願いしたい物が」
俺がそう言うと、ゼノンの目がわずかに輝いた。
俺はポケットから、バッテリーが切れて文鎮と化したスマートフォンを取り出し、カウンターに置いた。
「これは……？」
ゼノンは奇妙な黒い板を手に取り、眉をひそめる。彼は自身の鑑定スキルを発動したようだが、首を傾げるばかりだ。彼のBランクの鑑定では、スマホの正体は掴めないらしい。
「わしの鑑定でも『未知の技術で作られた魔道具』としか分からん。小僧、お主、これが何だか分かるのか？」
「ええ。これは『スマートフォン』という名の、遠くの人間と話したり、様々な情報を記録、閲覧できる道具です。ただし、動かすには専用の『電気』という魔力が必要で……今は切れています」
俺はスマホの基本的な機能を説明した。もちろん、俺の鑑定結果を元にした受け売りだ。
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名称：スマートフォン
種族：人工物
価値：計測不能
詳細：異世界「地球」の科学技術の結晶。通信、記録、演算など、多彩な機能を持つ超小型魔道具。この世界の技術レベルを数百年は超越している。構造を解析できれば、国家間のパワーバランスを覆すほどの技術革新をもたらす可能性がある。ただし、稼働には「電気」という特殊なエネルギーが必要。
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俺の説明を聞き終えたゼノンは、興奮に打ち震えていた。
「通信……記録……演算……一つの道具でか！？ 馬鹿な、そんなことが可能なのか！？」
「可能です。この世界にはない技術なので、信じられないかもしれませんが」
「信じよう。いや、信じたい！ 小僧、いや、ケンジ殿！ それを私に譲ってはくれんか！？ もちろん、相応の対価は支払う！ 金貨100枚……いや、200枚でどうだ！」
金貨200枚。銅貨にして200万枚。ゴブリンの魔石が10枚だったことを考えると、まさに桁違いの金額だ。
「……いいでしょう。ただし、条件があります」
「な、なんだね！？」
「この子の母親の病気を治す、最高の薬を用意してください。それと、この子の魔法の才能を開花させるための指導もお願いしたい」
俺はリオを前に押し出した。ゼノンは訝しげにリオを鑑定し、そして、スマホを見た時以上に目を見開いた。
「【魔導の寵児】だと……！？ 馬鹿な、おとぎ話の中だけの存在ではなかったのか……！」
ゼノンはしばらく天を仰いで何かを考え込んでいたが、やがて腹を括ったように大きく頷いた。
「……面白い！ 実に面白い！ よかろう、その条件、このゼノンが呑んだ！ 薬は最高の物を用意しよう。この小娘……いや、お嬢ちゃんの才能、わしが責任を持って開花させてみせる！」
こうして俺は、スマホ一台と引き換えに、リオの母親の治療薬と、最高の魔法の師匠、そして金貨200枚という大金を手に入れた。
店の外に出ると、リオが不安そうな顔で俺の服の裾を掴んだ。
「師匠……よかったの？ あんなに価値がある物だったのに、僕のために……」
「お前は俺の最初の弟子だからな。それに、あれは俺の世界じゃ大したものじゃない。それより、お前にはこれから厳しい修行が待ってるぞ。覚悟はいいか？」
俺がニヤリと笑うと、リオは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに力強く頷いた。
「はい、師匠！ 僕、頑張ります！」
その笑顔は、少年のような快活さと、少女らしい可憐さが入り混じった、不思議な魅力を持っていた。
鑑定スキルが繋いだ、最高の師と弟子。
手に入れた大金と、無限の可能性を秘めた才能。俺の異世界生活は、ようやく本格的に軌道に乗り始めようとしていた。
