第2話：ギルド登録と、"少年"の才能
街の名前は「アークライト」。この地方では比較的大きな商業都市らしい。
俺がまず向かったのは、兵士に教えてもらった「冒険者ギルド」だった。魔石を換金し、あわよくば冒険者として登録するためだ。この世界で生きていくには、身分と金、そして力が必要になる。
ギルドの建物は、街の中でも一際大きく、屈強な男女でごった返していた。酒と汗の匂いが混じり合った、むせ返るような熱気。完全に場違いな俺は、おどおどしながらも受付カウンターへと向かった。
カウンターにいたのは、気の強そうな栗毛色の髪の女性だった。
「あら、新顔だね。何の用だい？」
「あの、これを換金したいのと、ギルドに登録を……」
俺はカウンターに、ゴブリンから手に入れた魔石と、森で採取した眠り草を置いた。
女性は手際よくアイテムを鑑定し、銅貨13枚をカウンターに置いた。俺の鑑定通りの金額だ。
「登録かい？ うちは実力主義だよ。あんた、戦えるのかい？」
「い、一応、ゴブリンなら……」
「ゴブリンを一人で？ へえ、見かけによらないね」
女性は少し感心したように言うと、登録用の書類を差し出した。名前や特技を記入する簡単なものだ。俺は名前を「ケンジ」とだけ書き、特技の欄には、悩んだ末に『探索』とだけ記した。いきなり「鑑定」なんて書いたら、面倒なことになりそうだったからだ。
登録を終え、俺は晴れてFランクの冒険者となった。Fランクは、薬草採取やゴブリン討伐といった簡単な依頼しか受けられないが、今の俺には十分だ。
ギルドの依頼掲示板を眺めていると、背後から声をかけられた。
「あの……すみません」
振り返ると、そこにいたのは10歳ぐらいの子供だった。痩せた体に、継ぎ接ぎだらけの服。短く切った髪と少年のような口調だが、どこか中性的な顔立ちをしている。
「何か用かな？」
「冒険者の方、ですよね？ お願いがあります！ 僕を、僕を弟子にしてください！」
その子はそう言うと、勢いよく頭を下げた。一人称は「僕」。
あまりに唐突な申し出に、俺は戸惑うばかりだ。
「弟子って……俺は今日登録したばかりのFランクだぞ？ 何の力にもなれない」
「そんなことありません！ あなたは、あのゴブリンを倒したんですよね？ 僕、見てました！ 森の入り口で、石ころ一つでゴブリンを……！」
どうやら、俺の初戦闘は目撃されていたらしい。恥ずかしいやら、気まずいやら。
その子は、病気の母親を治すための薬代を稼ぐために、強くなりたいのだと語った。だが、ギルドに登録するには金がかかるし、誰もこんな子供を相手にしてくれないのだという。
真っ直ぐな瞳を見ていると、無下に断ることができなかった。それに、この子のことが少し気になっていた。俺は、目の前の"少年"に向かって、スキルを発動した。
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名前：リオ
種族：ヒューマン
性別：女
職業：なし
レベル：1
ＨＰ：80/80
ＭＰ：150/150
スキル：
・魔力操作 [A]
・生活魔法 [F]
才能：
・【魔導の寵児】：あらゆる魔法に対して極めて高い適性を持つ。習得速度、威力、効率の全てに強力な補正がかかる。ただし、現時点では開花していない。
状態：栄養不足、性別を偽っている、強い決意
詳細：類稀なる魔法の才能を秘めた少女。危険から身を守るため、男の子として振る舞っている。適切な指導者がいれば、歴史に名を残す大魔術師になる可能性を秘めている。母親の病を心から憂いている。
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「なっ……！？」
鑑定結果を見て、俺は絶句した。
女の子！？ しかも、スキルランクA？ 才能【魔導の寵児】？ なんだこれ、主人公スペックじゃないか。こんなとんでもない才能が、街の片隅で埋もれていたというのか。
危険から身を守るため、か。確かに、この世界で幼い少女が一人で生きていくのは過酷だろう。男の子のふりをするのも無理はない。
この子の才能を開花させることができれば、とんでもない戦力になる。いや、そういう損得勘定だけじゃない。この子の未来を、俺の鑑定スキルが見つけてしまった。なら、俺がすべきことは一つだ。
「……分かった。弟子がどうとかはまだ早いけど、お前の面倒は見てやる。ただし、俺の言うことは絶対だ。いいな？」
「は、はいっ！ ありがとうございます、師匠！」
満面の笑みで叫ぶリオ。こうして俺は、異世界に来て早々に、とんでもない才能を秘めた「僕っ子少女」の師匠という、柄にもない役割を背負うことになった。
まずは、この才能あふれる弟子と、俺自身の当面の生活をどうにかしなくてはならない。
俺は換金したばかりの銅貨を握りしめ、リオを連れて宿屋を探し始めた。手元には、まだ換金していない「お宝」がいくつも残っている。千円札、スマホ、モバイルバッテリー……。
これらを鑑定し、正しく価値を理解してくれる相手に売ることができれば、大金が手に入るはずだ。
鑑定スキルが示した、新たな可能性。それは、埋もれた才能を見つけ出し、未来を切り開く力。
俺の異世界での物語は、一人の少女との出会いによって、思わぬ方向へと転がり始めていた。
