終わりゆく星は悠久の箱庭

第84話 迷わずの大地

　大聖堂に着いたリリアは、奥の長机で資料を広げるレオンの姿を見つけた。

　彼は眼鏡をつまみ上げながら細かい文字と睨み合い、周囲の音が耳に入っていないようだった。

　「レオン殿、精が出るな。」

　「ん……？

　　──ああ、リリアさん。」

　レオンはその声に気づくと、肩をほぐすように背伸びをした。

　リリアは長机を挟んで向かいの席に腰をかけ、険しい表情を浮かべて口を開いた。

　「実は、アストが目覚めたんだ。

　　だがミアと出会って以降の記憶がなく……

　　どうやら、我々のことを覚えていないらしい。」

　淡々と語られた突然の報告に、レオンは目を見開き、手にしていた資料を落とした。

　「な、なんだって……？

　　記憶がない……？なんてことだ……」

　驚愕を隠せず、レオンは溜め息を漏らしながら目頭をつまんで俯いた。

　「……安心してくれ。

　　あなたのことは忘れていないだろうからな。」

　リリアは薄く苦笑いを浮かべ、冗談めかして言った。

　そんな彼女にレオンは慌てて首を振り、気遣うように口を開く。

　「私のことより、みんなが……！

　　これまでアストを支えてきたのはあなたたちなのに……あんまりだ……」

　その言葉に、リリアはふわりとした笑みを浮かべて力強く告げた。

　「アストの記憶は必ず取り戻す──

　　だが今は、ひとまず先へ進もうと思ってな。

　　私も調べ物に付き合いたいのだが、構わないか？」

　常にアストを気に掛けてきた彼女には、言葉にできないほど辛い状況のはず。

　しかし、こんな時でも後ろを向かないその姿勢に、レオンは胸を熱くした。

　「ええ。ぜひお願いします。

　　ああ、そうだ。ちょうど気になっていることがあって──」

　レオンはこれまでの遺跡探索や、アストの父、ブライトの研究資料について話し始めた。

　「私もアストも、人生が一変する出来事ばかりで余裕がなくて……

　　今思えば、もっと早く気づくべきだったんですが、よく考えたらおかしいんですよ。」

　そう言って再び資料を手にしたレオンに、リリアは怪訝な顔で問いかけた。

　「おかしい……とは？」

　「彼の父であるブライトは、変わり者だが優秀だ。

　　短刀を見つけた遺跡にあった壁画……

　　ミアしか開けられない扉の奥なら仕方ないが……

　　扉の外に描かれていた“ティリス”の記述を、彼が放っておくはずがないんです。」

　レオンはアストが書き留めた資料と、ブライトの研究資料を見比べながら続けた。

　「第三の種族に関するものが何もないのは、どう考えても不自然なんですよ。

　　研究者なら誰でも飛びつくような発見を、彼が何も調べないなんてあり得ない……」

　リリアは深く頷き、唸るように呟いた。

　「確かに、それは妙だな……

　　聖王国の真実に迫らずとも、何かしらの情報があってよさそうなものだ……」

　「ええ。それともう一つ……

　　彼はある時期から熱心に、大陸最北端にある秘境を調べていたようなんです。」

　それは、研究者や旅をする者の間では知れ渡る場所だった。

　険しい山々と入り組んだ渓谷に囲まれ、空も陸路も人を拒む秘境。

　「それは……

　　“深部に辿り着いた者はいない”と言われる、あの……？」

　「そうです。通称、“迷わずの大地”。

　　険しい渓谷に囲まれた広大な場所でありながら……

　　いつの間にか、“最初に立ち入った場所に戻ってしまう”と噂される秘境です。」

　レオンは眉を寄せ、静かに、しかし確信めいた声で告げた。

　「私は、ブライトがそこで……

　　何かを、掴んでいたのではないかと思っています。」

　リリアは深く頷きながらも、一つ疑問を投げかけた。

　「なるほど……しかし、レオン殿。

　　なぜブライト殿の資料は、ティリスに関するものが抜けているのだろうか……」

　リリアの純粋な興味を吐露したような質問に、レオンは少し気まずそうに口を開いた。

　「……ここからは、私の憶測です。

　　もし、気分を害されたらすみません……」

　「……なんだ？遠慮なく言ってくれ。」

　リリアはそう言って、少し身を乗り出す。

　「もしかしたら、聖王国の起源に迫りつつあった彼に……

　　それを重要視していた、ルベリオス家の方が接触したのではないかと……」

　「ほお、それつまり……

　　我々が彼に何かをした、と……？」

　眉間に皺を寄せ、考え込むように口元に手を添えるリリア。

　「いや、そこまでは……！

　　ただ、他国の人間に影響を及ぼせるとなると……」

　慌てながら言い淀むレオンに、リリアは目を見開き声をかけた。

　「ん……？ああ、いや、すまんな。

　　決して怒っているわけではないんだ。

　　あり得ない話ではないと思ってな……

　　先代の当主──私の母なら何かご存知かもしれん。」

　リリアは椅子から立ち上がり、どこか確信めいたものを感じているように告げた。

　「少し気は引けるが……

　　すぐに屋敷に向かい、母に話を聞いてこよう。

　　レオン殿は引き続き秘境について調べてくれ。」

　そのままその場を後にしようとしたリリアは、すぐに立ち止まりレオンに声をかけた。

　「そうだ、アストに顔を見せてやって欲しい。

　　あなたの顔を見れば、彼も少しは落ち着くだろう。」

　少し悲しげに微笑むリリア。

　レオンはそんな彼女の表情を憂うように頷いた。

　「……はい。後で顔を出します。

　　秘境の件も、私に任せてください。」

　その言葉を聞いたリリアは、満足げな表情を浮かべて大聖堂を後にした。

　彼女の背中を見送り、レオンは再び資料を眺めながら静かに呟いた。

　「アストは以前、御伽話と言っていたが……

　　もう一度、確認してみる必要があるな……」

　その声は静かな大聖堂に薄く響く。

　再び資料へ視線を落とした彼の胸には、未だ見ぬ真実への期待が膨らんでいた。