終わりゆく星は悠久の箱庭

第66話 静かな影の前触れ

　宿の広間では、ミアがお湯を沸かしながら、そっと胸に手を添えていた。

　湯気が、不安げな彼女の表情を隠すように立ちのぼる。

　「アスト……怯えてた。

　　どうしちゃったんだろ……」

　小さく呟きながら、茶葉をカップに移す。

　ただ心配なだけではない──

　胸の奥に、言い表せない“不安”がじわりと広がっていた。

　「確かに最近、変な夢を見るって言ってたけど……

　　あんな風に取り乱すのは初めてだし……それに、あの名前……」

　その時──

　「こんにちは、ミア様。」

　包み込むような柔らかな声。

　リリアの補佐であるアローナが、宿の広間に姿を見せた。

　「あ、こんにちは。」

　ミアは軽くお辞儀を返す。

　アローナはミアの表情を見て、すぐに問いかけた。

　「急にすみません。

　　少しお聞きしたいことが……あれ？

　　顔色が優れませんが、どうかされたのですか？」

　その優しい声に、ミアは少し迷った末、アストの異変を打ち明けた──

　「……恐ろしい夢、ですか。

　　どういった内容かは分かりますか？」

　「細かいことは私も知らないんです。

　　ただ、なんか……すごく苦しそうで……」

　ミアは小さく首を振る。

　アローナは少し考え、静かに言った。

　「少しなら体調を整える魔術も扱えます。

　　私でよければ、一度診てみましょうか？」

　「ほんとですか！？ありがとうございます！」

　ミアの顔に、いつもの明るさが戻る。

　二人はお茶を淹れ終えると、アストの部屋へ向かった。

　ミアが戸を軽く叩き、声をかける。

　「アスト、起きてる？

　　アローナさんが来てるんだけど……入って大丈夫？」

　「……ああ。大丈夫だよ。」

　返事を聞き、二人は部屋に入った。

　アストはベッドに腰掛けていたが、まだどこか落ち着かない表情をしていた。

　「アローナさん、こんにちは。

　　こんな格好ですみません。何かありましたか？」

　アストの問いに、アローナは優しく微笑む。

　「ミア様から事情をお聞きしました。

　　簡単なものですが、癒しの魔術をと思いまして。」

　「えっ……わざわざすみません。」

　「いえ。ちなみに……

　　どのような夢だったのか、少し聞いても？」

　アストは迷ったが、ゆっくりと語り始めた。

　真っ暗な空間に、崩れ去った街。

　転がる無数の焼け焦げた遺体──

　そして、自分のものじゃない声で“ディアナ”という名を叫ぶ自分。

　アストが語り終えると、アローナは一瞬、険しい表情を浮かべた。

　「……どうかしました？」

　アストが首を傾げ、尋ねる。

　はっとした表情を浮かべ、アローナは静かに口を開いた。

　「すみません。つい聞き入ってしまって。

　　確かに怖い夢だな、と……

　　失礼いたしました。では、癒しの魔術をかけますね。」

　「はい。お願いします。」

　アローナは両手を静かにかざす。

　そして、優しく響かせるような呪文を紡ぐ。

　「我らを抱きし星の導きよ──

　　この者に、邪を払う癒しの灯火を与えたまえ。」

　淡い翡翠色の光がアストを包み込む。

　その光は優しく揺らぎ、アストの強張っていた表情を徐々に和らげてくれた。

　「……すごい。

　　少し身体が軽くなった気がする。

　　助かりました。ありがとうございます。」

　「ふふ。簡単なものですが、お役に立てて良かったです。」

　アローナはふわりと微笑んだ。

　隣で見ていたミアも、ほっと胸を撫で下ろす。

　「アローナさん、ありがとう！

　　また、何かあったらお願いしちゃおうかな。ふふ。

　　あっ！そういえば、アストに何かお話があったんじゃ？」

　「ええ。そうでした。」

　アローナは姿勢を正し、静かに切り出した。

　「お二人が出会った時や、その後の状況を……

　　少し詳しく、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

　「なぜですか？」

　アストは少し不思議に思い、問いかけた。

　「ええ。今後の調査に向けて、参考にと思いまして。」

　アストとミアは顔を見合わせ、快く頷いた。

　そして──

　二人の出会い、紋章が発現した瞬間のこと。

　その時の感情や状況を、二人は丁寧に語り始める。

　アローナは一言も漏らすまいと、静かに聞き入っていた。

　やがて話が終わると、アローナは小さく息を呑み、独り言のように声を漏らす。

　「……出会いと紋章の発露……

　　それに、彼の夢……まさか……」

　「え？なんて？」

　アストが聞き返すと、彼女は少し慌てたように首を振った。

　「い、いえ。何でもありません。

　　貴重なお話を、ありがとうございました。」

　「とんでもない。

　　お役に立てれば嬉しいです。」

　「ふふ。それでは、私は失礼いたします。」

　そう言って微笑むと、アローナは足早に部屋を後にした。

　ミアは不思議そうに首を傾げる。

　「どうしたんだろうね……？」

　アストは肩をすくめた。

　「調べものや、聖王国の仕事……

　　いっぱい任されて、大変なんじゃないかな。」

　「そっか……そうだよね。

　　リリアさんも人使いが荒いなぁ。」

　「あはは。そうかもね。」

　ミアがそう言うと、先ほどまでの気怠さを忘れたように、アストは明るい笑みを浮かべた。

　「あ、そうだ。

　　これ広間にあったハーブのお茶だよ。」

　「ありがとう。良い香りだね。

　　ミアが淹れたお茶なら、何にでも効きそうだ。」

　「当然でしょ？ふふふ。」

　──だが。

　この時の二人は、何も分かっていなかった。

　その些細な違和感が、やがて聖王国全体を揺るがす混乱の一部だということを。

　和やかに流れる二人の時間──

　そんな時間を蝕むように、混乱の前触れは、静かにその足元へ忍び寄っていた。