奈落の底で、吸血鬼は人間をやめない ～転生TS吸血鬼は、死にかけた人間を救い、壊れた古代施設を家にする～

第五部《大崩落》

第五話《トリアージ》

奈落の中から見えていたのは、崩れ落ちる地上の一部だけだった。

空へ出て初めて、落ちているのが奈落の縁だけではないと分かった。

白夜の下で、道路を覆っていた石板が一斉に跳ね上がる。

地面の奥から突き上げられたように石板が宙を舞い、その下から噴き出した土砂と一緒に奈落へ流れ込んだ。傾いた兵舎が隣の建物へ倒れ、屋根を押し潰す。衝撃がさらに隣へ伝わり、壁と柱が連続して折れていった。

一つの建物が崩れているのではない。

街の一部が、つながったまま沈んでいた。

遠くで、王城を囲んでいた城壁が大きく波打つ。

白い石を積み上げた壁の中央へ亀裂が走り、塔が根元から裂けた。塔は城下へ倒れず、その場で半分に折れる。上部だけが回転しながら落下し、城内の屋根と回廊をまとめて押し潰した。

遅れて、王城の下にある岩盤そのものが沈んだ。

城壁の一角が地面ごと持ち上がり、次の瞬間には奈落側へ折れ曲がる。庭園を囲んでいた回廊が端から宙へ投げ出され、噴水の水が白い筋を引きながら落ちていった。

城の中心に立つ、最も高い建物も傾いている。

屋根の尖塔から石材が剥がれ、金属の装飾が光を反射しながら落下する。窓が縦に連なって砕け、その奥から炎と黒煙が噴き出した。

王城に近い一帯には、兵舎よりも大きな屋敷が並んでいた。

広い庭。

高い塀。

何台もの馬車を置ける建物。

あれが貴族の住む場所なのだと思う。

その屋敷の一つを、地面に開いた亀裂が門から玄関まで真っ二つに裂いた。

塀が外側へ倒れ、庭木が土ごと持ち上がる。石像や噴水、止められていた馬車が傾斜を滑り、割れた屋敷の中へなだれ込んだ。

人間たちが門から逃げ出している。

立派な服を着た者。

荷物を抱えた使用人らしい者。

何も持たず、子供の手だけを引いている者。

その背後で、屋敷の正面がゆっくり前へ倒れた。

柱が砕ける。

窓がすべて弾ける。

屋根が落ち、その上へ庭と道路が重なった。

別の場所では、何棟もの建物を載せた地面が、巨大な板のように傾いている。

人間も、荷車も、瓦礫も、その上を奈落へ向かって滑っていた。建物の壁が途中で引っかかり、地面から剥がされるように折れる。内部に残っていた家具や布、食器が空へ撒き散らされ、土煙の中へ消えていった。

兵舎だけではない。

王城も、おそらく貴族の屋敷も、市場も、人間が暮らしていた家も。

身分も、建物の大きさも関係なく、街そのものが奈落へ傾いていた。

白夜の近距離観測へ、いくつもの生命反応が触れている。

けれど、広すぎた。

一人へ向かっても、白夜が到達する前に地面ごと落ちる。

別の場所では、それより多くの人間が滑っている。

何人かを左手へ載せても、次の崩落まで運び続けることはできない。

どこから助ければいいのか、決められなかった。

白夜の二枚の翼を開く。

翼骨が機体の重量を受け、背部との接続部へ負荷が集まった。

翼膜に大きな損傷はない。

それでも、長く飛び続けられるほどの余裕は残っていなかった。

『エルセリア』

接触印から、レオンの声が届いた。

「レオン」

『後方救護所へ来い。正面へ行くな。右へ回れ』

正面には、奈落から離れる方向へ延びる大通りがある。

まだ地面も残っていた。

「救護所なら、正面から行く方が近い」

『そこは落ちる』

白夜を止める。

直後、大通りの中央へ亀裂が走った。

石板が一斉に跳ね上がる。

道路の下にあった土砂が噴き出し、荷車を巻き込みながら、地面ごと沈んでいった。

「どうして分かったの」

『俺の場所から見えた。それだけだ』

白夜の位置からも、大通りは見えていた。

亀裂が入る前から落ちる場所まで分かる理由にはならない。

けれど、今は聞いている時間がなかった。

「右へ行けばいい？」

『外周路を進め。奈落から離れた露出岩盤の上に救護所がある』

白夜を右へ傾ける。

背部推進器を短く噴射し、崩れ残った外周路の上を進む。

奈落の縁から離れるほど、地面の傾きは弱くなっていた。

それでも、崩落が止まったわけではない。

建物の壁には亀裂が走り、道路の一部が沈んでいる。兵士たちは杭と縄を使って危険な場所を囲い、人間を奈落から遠ざけようとしていた。

やがて、街道の先に何枚もの布幕が見えた。

一つの小さな治療所ではない。

運び込まれた負傷者を確認する区画。

治療術を使う処置幕。

処置を待つ患者を寝かせる場所。

自力で歩ける人間を集める場所。

そこからさらに後方へ負傷者を送るための搬送路。

布幕と荷車の間を、担架を持った兵士たちが絶えず行き来している。

白夜の近距離観測へ、百を超える心拍が触れた。

強いもの。

弱いもの。

速いもの。

間隔が崩れ始めているもの。

『北側へ降りろ』

救護所から少し離れた北側に、灰色の岩盤が露出している。

その周囲の土には細い亀裂があるが、岩盤そのものはまだつながっていた。

白夜が近づくと、救護所の護衛兵たちが一斉に振り返る。

槍が上がった。

右腕を垂らした白夜。

本来の両翼を失い、背中から赤黒い二枚の翼を伸ばしている。

破損した白銀装甲の上には、深淵天竜の血統構造から形成した鱗が重なっていた。

白銀の騎士には見えない。

第二階層で兵士たちが見た時と同じように、死んだ兵器へ赤黒い魔物が寄生し、内側から動かしているように見えたのかもしれない。

「構えなくていい！」

レオンが護衛兵の前へ出た。

額から血を流し、右手には剣を持っている。

「味方だ！　槍を下ろせ！」

兵士たちは、すぐには槍を下ろさなかった。

レオンが白夜を見上げる。

「降りろ。こっちは俺が説明する」

「分かった」

白夜は左脚から岩盤へ着地した。

翼を畳み、背部推進器を止める。

岩盤が低く鳴った。

周囲の土が沈んだが、白夜の足元は崩れない。

搭乗槽を開く。

固定具を外し、白夜の左手を足場として地面へ降りた。

白夜との接続は切らない。

搭乗槽を離れても、管理者接続そのものがなくなるわけではないみたいだった。

魔力を送り続け、接続を浅く残している間なら、白夜は短い命令を受け取って動ける。

待つ。

立つ。

手を伸ばす。

指定した場所へ移動する。

その程度なら、私が中にいなくてもできる。

けれど、誰を助けるのか。

どこへ力を加えるのか。

状況が変わった時、何を優先するのか。

そこまではまだ白夜だけでは決められない。

「ここで待って」

白夜が左膝を岩盤へついた。

動かない右腕を胸部へ寄せ、二枚の翼を背中へ畳む。

命令を終えた白夜から、次の指示を待つ感覚が返ってきた。

「エルセリア！」

リノが右脚をかばいながら、薬箱を抱えて急いでくる。

その後ろでは、ガレスが担架を運び、エドガーが搬送路を塞いでいる人間へ声をかけていた。

四人とも生きている。

接触印で声を聞いた時よりも近くにいる。

姿を見ただけで、身体の奥へ残っていた力が少し抜けた。

「脚は」

「捻っただけ。まだ歩ける」

リノは、深淵天竜の血と戦闘循環液で濡れた私の服を見た。

何かを言いかけたが、救護所から名前を呼ばれ、薬箱を抱え直す。

「行かなきゃ」

「うん」

救護所の中央から、太い声が響いた。

「歩ける者は南側へ集めろ！」

「止血済みは第二待機区画！」

「呼吸不全と腹部出血を処置幕へ送れ！」

「担架を降ろした搬送班は戻れ！　まだ来るぞ！」

治療兵と同じ外套を着た男が、救護所の中央で指示を出している。

左頬から首筋にかけて、古い火傷の痕が続いていた。

周り様子からこの男がここの救護隊長らしい。

治療兵たちはこの状況でも冷静だった。

搬送。

初期診察。

止血。

固定。

治療術。

経過観察。

それぞれの役割に分かれ、目の前の患者を処置している。

それでも、治療できる人間より運び込まれる人間の方が多かった。

救護隊長らしき男が私の前へ来る。

「お前が奈落の姫か」

「うん」

「救護隊長のバルガス・ローデンだ。何ができる」

「血の流れが分かる。触れば、身体の中も少し分かる」

「治療は」

「血糸で出血を止められる。傷も塞げる。でも、全員には使えない」

私の血は白夜との接続に使っている。仮設翼と竜血装甲の長期的な維持にも必要な上に、ここで接続を切ったときに再接続できる保証がないからだ。

一人を完全に治療しようとすれば、その間はほかの患者を診られない。

バルガスは数秒だけ考えた。

「なら、治療はこっちへ任せろ」

「診なくていいの？」

「逆だ。お前は診断に回れ」

バルガスの視線が、運び込まれてくる患者を指す。

「外から分からない出血を見つけろ。今すぐ処置が必要な者を俺へ伝えろ」

「処置幕まで保たない人はどうするの」

「お前が一時的に止めろ。治す必要はない。治療兵へ渡すまで生かせばそれでいい」

「分かった」

バルガスが振り返り、声を張り上げる。

「内部損傷は奈落の姫に確認させろ！　診断結果はすべて俺へ通せ！　指示なしに処置の順番を変えるな！」

すぐに私の前に最初の担架が置かれた。

若い兵士だった。

腹部の鎧が大きくへこみ、隙間から血が流れている。

目を開けているが、呼びかけへの反応が遅い。

指先から血糸を伸ばした。

首筋へ触れる。

血圧が下がっている。

腹部の内側で出血が続いていた。

「名前は」

兵士の唇が動く。

「ロイス……ロイス・ハーグ」

「ロイス。重度の腹部出血。すぐに処置が必要」

バルガスが声を上げる。

「ロイスを第一処置幕へ！」

「そのままでは途中で悪くなる」

血糸を腹部へ回した。

破れた血管の周囲へ細い糸を絡め、外側から締める。

完全には止まらない。

出血する速度を遅らせるだけだった。

「今なら運べる」

「搬送！」

治療兵二人が担架を持ち上げた。

次に来たのは、肩から先を失った女性だった。

切断部は布で強く縛られている。

意識もある。

自分の脚で歩けていた。

「名前は」

「ミレア」

血糸で残った腕と胸部を確認する。

大きな血管からの出血は止まっている。

「ミレア。止血できてる。すぐには悪くならない」

「第二待機区画へ！　止血帯を巻いた時刻を記録しろ！」

女性が治療兵へ支えられ、壁際へ移動する。

次は老人だった。

胸を押さえ、浅い呼吸を繰り返している。

「名前は」

返事がない。

付き添っていた兵士が答えた。

「オルドです。北門の倉庫番で――」

血糸を胸部へ触れさせる。

肋骨が折れている。

片方の肺も傷ついていた。

けれど、すぐに心拍が止まる状態ではない。

「オルド。肋骨と肺を損傷してる。でも、ロイスより後でいい」

「上体を起こせ！　呼吸を補助して第二待機区画へ！」

患者が続く。

大声で痛みを訴えているが、傷は浅い者。

自分で歩いているのに、腹部の内側で出血している者。

意識を失っているが、呼吸と心拍は安定している者。

胸の小さな傷から、折れた骨が肺へ刺さっている者。

治療兵たちは、見える傷と患者の反応から適切に判断していた。

けれど、身体の内側までは短時間で確認できない。

「隊長！」

待機区画から治療兵が叫ぶ。

「さっき運び込まれた兵士の血圧が落ちています！」

バルガスが私を見る。

「診れるか？」

血糸を伸ばす。

腹部を押さえた兵士の首筋へ触れる。

脾臓が裂けていた。

最初に運ばれた時より、出血が増えている。

「腹部の出血が増えてる」

「第二処置幕へ移せ！」

「処置台が埋まっています！」

「腕部裂傷を待機へ戻せ！　こっちを先に入れろ！」

治療兵たちが患者を入れ替える。

その間にも、外周路から新しい搬送班が到着した。

「新たに十一名！」

担架が次々と地面へ置かれる。

「三名が意識なし！　崩れた宿舎からです！」

バルガスは患者を見渡した。

「歩ける者は自力で診察区画へ！　意識のない三名を先に降ろせ！　呼吸を確認しろ！」

誰も止まっていない。

それでも、処理速度が追いつかなかった。

救護所の北東から、別の兵士たちが駆け込んでくる。

先頭の二人が担架を持っていた。

その上に、さきほどの岩柱に挟まれていた男が寝かされていた。

「セドを運んできた！」

第二階層で見た兵士だった。

白夜が通れなかった狭い裂け目を抜け、別の退路から地上へ出たらしい。

バルガスは、セドの脚を一度見ただけで指示を出した。

「圧挫傷だ！　固定を外すな！」

「出血は圧迫してあります！」

「処置幕を一つ空けろ！　脚を解放する前に循環を確認しろ！」

セドが処置幕へ運ばれていく。

私が診る必要はなかった。

兵士たちが運び、治療兵が受け取った。

あの人たちが治療する。

なら、任せていい。

さらに遅れて、見覚えのある避難者たちが救護所へ入ってきた。

白夜が落下する建物から救い、人間だけが通れる裂け目へ移した六人だった。

一人は腰へ巻きついたままの血糸を握っている。

動けない者へ肩を貸しながら、自分たちでここまで来ていた。

六つの心拍は残っている。

その姿を確認したところで、次の担架が置かれた。

十歳ほどの少女だった。

額を切り、右腕が不自然な方向へ曲がっている。

意識はある。

呼吸も安定していた。

「名前は――」

「奈落姫！」

バルガスの声が重なる。

「入口の兵士が急変した！」

少女の返事を待たず、入口へ血糸を伸ばした。

担架の上で、若い兵士が身体を震わせている。

外から見える傷は小さい。

けれど、腹部の内側へ血が溜まっていた。

「入口の人。腹部出血。先に処置が必要」

「第一処置幕へ！」

「運ぶ前に止める」

血糸を腹部へ回す。

破れた血管を一時的に締める。

担架が運ばれていく。

少女のそばには、レオンと一緒に避難したリノが残ってくれていた。

「名前、まだ聞いてないよ」

「腕は折れてる。でも呼吸は安定してる。先にあっちを診な」

「後で聞けばいい？」

「この状況だよ。そうしな」

本当に、そのつもりだった。

今すぐ死ぬ状態ではない。

出血も少ない。

骨折した場所を固定すれば待てる。

後で戻ればいい。

次の患者へ触れる。

「胸の内側で出血してる。先」

「名前は？」

付き添いの兵士が聞く。

「先に運んで。処置幕で聞いて」

別の患者。

「脚の骨折。待てる」

「こっちは意識がない！」

「呼吸と心拍は安定してる。頭を動かさないで」

名前を聞かなくなったわけではない。

聞ける時には聞いている。

けれど、運ばれてくる患者が増えるほど、名前より先に傷が見えるようになった。

頭部損傷。

胸部圧迫。

腹部出血。

脚部骨折。

その後に、名前が続く。

新しい担架が置かれた。

三十歳ほどの男だった。

胸部の鎧が大きく潰れている。

呼吸のたびに、口元へ血の泡が浮かんだ。

右手には、手のひらほどの木片を握っている。

馬の形に削りかけたものだった。

若い治療兵が、男のそばへ膝をつく。

「ダリオ。聞こえるか」

「聞こえてる」

「治療術を使えるやつを呼ぶ。待ってろ」

「もう……全員、使ってるだろ」

ダリオは血を吐いた。

それでも、少しだけ笑っていた。

血糸を胸部へ触れさせる。

左右の肺が損傷している。

胸部の大きな血管も傷ついていた。

私の血を大量に使い、長い時間をかければ、可能性は残るかもしれない。

けれど、その間はほかの患者を診られない。

新しく運ばれた二人の心拍が、すでに弱くなり始めている。

「...この人を助けようとすれば、ほかの二人が間に合わない」

治療兵が顔を上げた。

「まだ喋ってるだろ！」

「分かってる」

「血を使えば治せるんだろ！だったら――」

治療兵が言い切る前に、バルガスが私と治療兵の間へ入った。

「おい、こいつ自身が助かる可能性はどれくらいだ」

「私がずっと処置すれば、少しだけある」

「どれくらいかかる」

「...分からない」

「その間、ほかの診断は」

「できない」

バルガスが、運び込まれた二人を見る。

一人は首から出血している。

もう一人は腹部へ瓦礫が刺さったままだった。

「その二人は今すぐ処置すれば助かる。遅れたら死ぬだろう」

声を荒げていた治療兵が拳を握った。

ダリオが、その袖を掴む。

「ニクス」

「喋るな」

「向こうを先にやれ」

「黙ってろ」

「まだ喋れるさ。あいつらより後でいい」

ニクスは動けなかった。

バルガスが静かにニクスに告げる。

「ダリオは待機だ」

「隊長」

「呼吸を保て。手が空いた者を一人残してやる。今は向こうへ行け」

「でも」

「さっさと戻ってこい。それまで生かせ」

ニクスは歯を食いしばった。

「絶対戻るからな」

ダリオは、削りかけの木馬を握ったまま頷いた。

「聞こえた？」

私が尋ねる。

「ああ」

「ここで待って」

「他にできることもない」

ダリオ。

胸部圧壊。

両肺損傷。

大量出血。

救命困難。

名前と損傷は、まだ一緒に見えていた。

そのとき、白夜を通して、地面の振動が伝わった。

救護所の岩盤ではない。

そこから西へ延びる外周路。

患者を後方へ送るための搬送路の下で、岩が割れ始めている。

「西側街道に亀裂！」

見張りの兵士が叫んだ。

バルガスと何人かの兵士が布幕の外へ出る。

救護所と、そのさらに後方にある砦跡を結ぶ街道へ、細い亀裂が走っていた。

救護所そのものは、すぐには崩れない。

けれど、このまま亀裂が広がれば、後方へ患者を送る道が切断される。

「後方搬送を早めろ！」

バルガスが命じる。

「処置済みの重傷者から砦跡へ送れ！　街道上で担架を止めるな！」

レオンが外周路から戻ってくる。

「バルガス。亀裂が広がってるようだ」

バルガスが尋ねた。

「別の道は」

「北は落ちた。南は建物で塞がってる」

白夜の偏向障壁発生器は焼損している。

同じ方法で道を支えることはできない。

白夜の左手で患者を運ぶことはできる。

けれど、一度に安全に載せられるのは数人だけだった。

右腕は動かない。

仮設翼と背部推進器にも余裕がない。

何度も往復している間に、街道は切れる。

あの道を残せば、人間たちが何十人でも運べるだろう。

「白夜の装備なら固定できるかもしれない」

バルガスが振り返る。

「あの白い騎士でか」

「全部は止められない。固定用の装備があって、その周りだけ止められる」

「どれくらい保つ」

「分からない」

天杭四番が地上の崩落へ使われた記録は確認したことがない。

レムナとの接続も戻っていない。

今分かるのは、白夜の足元から伝わる振動と、血糸で触れられる範囲だけだった。

「でも、上手くいけば今より長く残せる」

救護隊長は街道を見た。

「やれ」

すぐに兵士たちへ声を上げる。

「白い騎士の前を空けろ！　近くの患者は街道の南側へ寄せろ！」

担架が移動する。

兵士たちが白夜から亀裂までの進路を空けた。

私は白夜へ魔力を送る。

「白夜、立って」

接続の向こうで白夜が反応した。

左手を岩盤へつき、左脚を立てる。

動かない右腕を胸部へ固定したまま、巨体がゆっくりと起き上がった。

救護所の人間たちが、その動きを見上げる。

「左脚を前へ」

白夜が一歩進む。

「右脚を、送った場所へ」

白夜が指定した岩盤へ右脚を置く。

「止まって」

白夜が停止した。

白夜だけでは、亀裂の向きも、街道を残すための位置も決められない。

地面へ血糸を伸ばす。

亀裂の深さ。

岩盤のつながり。

担架を持った人間が通れる幅。

二本の亀裂が交わる手前に、周囲より厚い岩盤が残っている。

「天杭四番を抜いて」

白夜の左手が背部兵装架へ伸びた。

固定具を外し、天杭四番を引き抜く。

右腕が動かないため、左手だけで天杭を持ち上げた。

「杭の先を、送った位置へ合わせて」

接続を通して一点を示す。

白夜が天杭の位置を調整する。

「垂直に打って」

左腕が振り下ろされた。

天杭四番が街道脇の岩盤を貫く。

《天杭四番――空間固定開始》

低い振動が地面を走った。

杭の周囲で、亀裂の広がる速度が落ちる。

崩落が止まったわけではない。

固定範囲の外側では、土砂が今も崩れ続けている。

それでも、救護所から砦跡へ続く街道には、担架を持った人間が渡れる幅が残った。

「搬送再開！」

救護隊長が叫ぶ。

「緊急処置が必要な者から後方へ送れ！」

治療兵と搬送兵が一斉に動く。

「ロイスを先に！」

「ロイスはどこだ！」

「腹部を処置した若い兵士だ！」

「腹部の負傷者は三人いる！」

「血糸を巻いてある方だ！」

二つの搬送班が、同じ担架へ向かった。

その横では、別の重傷者がまだ地面に残っている。

誰も止まっていない。

指示も聞いている。

けれど、診断した人間と、治療する人間と、実際に運ぶ人間は違う。

全員が患者の名前を知っているわけではない。

「オルドは後だ！」

「そいつはどこにいる！」

「北門の倉庫番だ！」

「名前も所属も聞いてないぞ！」

バルガスが舌打ちした。

「目印が要るな」

リノが振り返る。

「目印？」

「遠くから見ても、順番が分かるものだ」

救護隊長が救護物資の箱を指した。

「伝令用の色帯を持ってこい！」

手の空いている兵士が箱を開く。

中には、部隊識別や伝令に使う細長い布が束ねられていた。

赤。

黄。

緑。

黒。

救護隊長が赤い布を取った。

「赤は、今すぐ処置が必要な者」

次に黄色を持ち上げる。

「黄は、処置を待てる者」

緑。

「緑は、自力で移動できる者」

最後に、黒い布を手に取った。

救護隊長の視線が、待機区画へ向く。

そこにはダリオが横たわっている。

ニクスとは別の治療兵が、その呼吸を確認していた。

「黒は、今ある人員と設備では救命できない者だ」

リノが黒い布を見る。

私もダリオを見る。

まだ、黒ではなかった。

ダリオ。

胸部圧壊。

両肺損傷。

今の人員と設備では救命できない人間。

救護隊長が色帯を治療兵へ渡す。

「腕へ結べる長さに切れ。診察済みの者にも順に付けろ。次からは、診断と同時に色を告げる」

赤い布が切られる。

黄色。

緑。

黒。

私は救護所にいる人間たちを見る。

ロイス。

ミレア。

オルド。

ダリオ。

名前を聞けなかった少女。

名前より先に、傷が見えるようになっている。

腹部出血。

上肢欠損。

肺損傷。

右腕骨折。

胸部圧壊。

その手前へ、四つの色が並べられた。

赤。

黄。

緑。

黒。

救護隊長が、最初の赤い布をロイスのいる処置幕へ差し出した。

「まず、あいつからだ」

治療兵が赤い布を受け取る。

まだ、その布は誰の腕にも結ばれていなかった。

その時はまだ、色は治療の順番を伝えるための目印でしかなかった。

布の向こうには、名前を持った人間がいた。