奈落の底で、吸血鬼は人間をやめない ～転生TS吸血鬼は、死にかけた人間を救い、壊れた古代施設を家にする～

第四部《奈落艦レムナ》

第二十三話《預ける》

《救難事案――二件》

《救難対象――四》

《管理者同期補助――待機》

三つの表示が、視界に残っていた。

旧中継拠点では、護衛の左脚が崩れた構造物に挟まれている。

古い昇降路では、物資運搬班の三人を乗せた昇降機が途中で止まっていた。

白夜は、私が同期を始めるまで修復を再開しない。

私は二件の局所解析を同時に開いた。

旧中継拠点の天井。

傾いた支柱。

瓦礫の下に残る空間。

昇降路の支持索。

箱へかかる荷重。

近くに残った点検通路。

情報を並べることはできる。

けれど、両方を同じ深さでは追えなかった。

旧中継拠点の亀裂を見ている間に、昇降路の支持索へかかる荷重が変わる。

支持索へ意識を移せば、瓦礫を支える梁の状態が、一つ前のまま残る。

更新は続いている。

追いついていないのは、私だった。

片方の変化を細かく見れば、もう片方を見落とす。

《旧中継拠点》

《周辺救助到達可能性――あり》

《古式昇降路》

《自力離脱――不能》

《環境要因による死亡予測――上昇》

先に見るべきなのは、昇降路だった。

そう判断しても、旧中継拠点の表示を閉じることはできなかった。

護衛の生命反応は低下したままだった。

『エルセリア、指示をくれ』

エドガーの声が接触印から届いた。

その向こうで、旧中継拠点に残った人間たちが瓦礫を動かそうとしている。

「上の瓦礫を持ち上げないで」

『理由は？』

「左側の支えが外れてる。上を動かすと、残ってる梁が落ちる」

局所解析を一段深くする。

護衛の脚に乗っている石材より、その上に重なる梁の方が危険だった。

「右側から梁を二本で固定して。脚の下を掘る」

『固定する場所は？』

「右の壁から腕二本分。強く打ち込まないで。振動で上が落ちる」

エドガーが同じ言葉を現地へ伝える。

遠くで、了解したという声が重なった。

私は旧中継拠点の解析を閉じようとした。

護衛の名前が、中央に残っている。

「まだ出せてない」

『固定してから掘る。指示どおり進める』

「構造が変わったら、今の場所は安全じゃなくなる」

『変わったら呼ぶ』

それでも閉じられなかった。

瓦礫の沈下。

梁へかかる荷重。

護衛の呼吸。

どれもまだ動いている。

接触印の向こうから、レオンの声がした。

『終わらせるのは、お前じゃなくてもいい』

「でも、まだ終わってない」

『分かってる』

「分かってない」

言ってから、違うと思った。

レオンは、終わっていないと分かったうえで言っている。

『こっちで続ける』

エドガーが言った。

『お前の指示は受け取った。あとは現地の人間が動く』

護衛の周囲には五人いる。

梁の固定も始まっている。

私は旧中継拠点の局所解析を閉じた。

名前だけを、視界の端へ残した。

---

昇降路の解析を全面へ開く。

古い昇降機は、縦穴の途中で傾いていた。

箱を支えていた四本の索のうち、一本は完全に切れている。

もう一本も、半分以上裂けていた。

《主支持索――一本切断》

《副支持索――損耗率六三％》

《残存支持能力――低下》

箱の片側が壁へ押しつけられ、扉は開かない。

三人のうち二人は動けていた。

残る一人は、傾いた荷台と壁の間に、右の腰から下を挟まれている。

昇降路の上部には、物資を受け取るために待機していた工兵が四人いた。

箱へ直接降りることはできない。

けれど、少し下には古い点検通路が残っている。

『昇降機を上げられるか』

エドガーが聞いた。

「無理。上げようとしたら、残ってる索が切れる」

箱と物資と三人の重さが、残った索へ偏っている。

『箱ごと上げるのは諦める』

知らない声が入った。

現場の技師だった。

『点検通路から人だけ出す。橋を掛けるから、安全な場所を教えてくれ』

工兵たちの近くには、長い板材と固定索があった。

点検通路から箱までは、三歩ほど離れている。

私は箱の側面を調べた。

壁へ押しつけられていない側に、内側の支えが残った横材がある。

「下から二本目の横材。中央なら、一人ずつ耐えられる」

『分かった』

工兵たちは点検通路へ降り、板と索を伸ばした。

私が位置を示し、人間たちが橋を作る。

やがて、箱と点検通路の間に、人一人が這って渡れる幅の板が固定された。

『動ける二人から出す』

『一人、身体が抜けない』

箱の中から返事があった。

『分かってる。二人分軽くなれば、残った一人を出しやすくなる』

しばらくして、一人目が橋へ移った。

支持索の荷重が揺れる。

《荷重変動――許容範囲内》

「左側に体重をかけないで」

男はゆっくり橋を渡った。

点検通路側の工兵が、その腕を掴む。

二人目も続く。

箱の重量が減り、傾きが少し戻った。

その代わり、残った一人の圧迫位置が変わった。

生命反応が跳ねる。

『痛みが強くなった』

「動かさないで」

荷台の角が、男の右腰の下へ食い込んでいた。

荷台を持ち上げれば身体は抜ける。

けれど、重さが移れば、残った支持索が耐えられない可能性がある。

『補助索で荷台の重さを抜く』

現場の技師が言った。

『点検通路側から箱の傾きを抑える。それなら、圧迫している場所だけ外せる』

方法を考えたのは、私ではなかった。

私は荷重の移り方を確認した。

「できる。ただし、残ってる索が耐えられる時間は長くない」

『どこまで引ける』

「荷台が指一本分浮くまで。それ以上は駄目」

技師が復唱し、工兵たちが動き始めた。

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《管理者同期補助――未開始》

《修復工程――待機》

《第一修復工程――進行率三五％》

白夜の表示は変わっていなかった。

補助索を通す間にも、時間は過ぎていく。

「まだ始められない」

『分かってる』

レオンは急かさなかった。

旧中継拠点では、梁の固定作業が続いている。

昇降路では、補助索が荷台へ結ばれている。

救難対象が増えたわけではない。

それでも、見る場所は増えていた。

『梁の固定が終わった』

エドガーから報告が入った。

『これから脚の下を掘る』

「沈み方は？」

『今のところ変わっていない』

解析を開けば、もっと正確に分かる。

けれど、私は昇降路の支持索を見ていた。

旧中継拠点の解析は開かなかった。

「振動があったら止めて」

『伝える』

昇降路では、補助索が張られた。

荷台が、ほんの少し浮く。

《救難対象――生命反応低下》

挟まれている男の反応が下がった。

「止めて」

『索は止めた』

「呼吸は？」

『ある。意識が落ちた』

工兵が箱の中へ身を乗り入れ、圧迫部の周囲へ固定具を当てる。

『このままでは引き出せない』

現場の技師が言った。

『荷台の端を切る。挟んでいる場所だけ外す』

「切ったら重さが変わる」

『分かってる』

「支持索が変わったら、報告されてからじゃ遅い」

『それでも、ここから先はこっちでやる』

技師の声は荒くなかった。

『動かしていい場所は聞いた。切ってはいけない部材も分かってる』

「でも」

『箱の中にいるのは、俺たちの仲間だ』

『エルセリア』

エドガーが呼ぶ。

『こちらで引き継ぐ』

「まだ一人残ってる」

『分かっている』

「旧中継拠点も終わってない」

『そっちも続けている』

二つとも、救助の途中だった。

白夜も止まっている。

今なら、昇降路の構造がすべて見える。

閉じれば、その先は分からなくなる。

「私の方が、構造は見える」

『そうだ』

「なら、私が見た方がいい」

『お前が見ていないと救えないなら、俺たちは奈落へ入れない』

返事ができなかった。

レオンは何も言わなかった。

決める言葉を、代わりに出そうとはしなかった。

昇降路では、工兵が工具を構えている。

旧中継拠点では、護衛の脚の下を掘る作業が続いている。

どちらも、人間が動かしていた。

私は昇降路の詳細解析を閉じた。

構造の線が消える。

支持索へかかる数字も消える。

残ったのは、四人の名前と生命反応だけだった。

同期要求が出てから、四十七分が過ぎていた。

私は白夜へ向き直った。

---

白い装甲の隙間から、接続途中の組織が見えている。

縫工守たちは作業を止め、周囲で待機していた。

私は白夜の左肩へ手を置いた。

冷たい装甲の下から、遅い振動が伝わる。

心臓とは違う。

それでも、一定の間隔で繰り返していた。

《管理者同期補助を開始しますか》

「開始して」

《管理者同期補助――開始》

《管理者同期補助――開始遅延四十七分》

《推定所要時間――四十二分》

《詳細救難解析――一時制限》

触れていた場所が、わずかに沈んだ。

白夜の内部を流れていたものが、手のひらへ集まってくる。

私の鼓動を探しているようだった。

一度。

遅れて、白夜の振動が返る。

もう一度。

少しだけ間隔が近づく。

視界の端には、四人の名前が残っている。

細かな構造は見えない。

生命反応だけが、細い線になって続いていた。

『梁の固定は維持できている。脚の下へ隙間ができた』

旧中継拠点から報告が入った。

「生命反応は下がってる」

『出血している。止血しながら続けている』

解析を開けば、出血量も梁の変化も分かる。

白夜へ触れた指先に力が入った。

振動がわずかにずれる。

『開かなくていい』

エドガーが言った。

『現地で見えている』

私には見えない。

それでも、護衛の生命反応は残っている。

私は手を離さなかった。

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昇降路に残った一人の反応が、大きく下がった。

《救難対象――生命反応低下》

私の指が白夜の装甲から浮いた。

《同期状態――不安定》

『切断した。圧迫は外れた』

現場の技師の声だった。

「反応が戻らない」

『呼吸はある。今、箱から出している』

助かったとは言わなかった。

現場の状況は見えない。

見えるのは、動かない名前だけだった。

『橋へ乗せた』

「支持索は？」

『裂けてる。急げ！』

生命反応が、箱から点検通路の方角へ動き始める。

途中で一度止まった。

それでも、また動いた。

《管理者同期率――五八％》

『全員、点検通路へ入った！』

その声の直後、接触印の向こうで何かが裂けた。

重い衝突が何度か続き、下へ遠ざかっていく。

『昇降機が落ちた』

エドガーが言った。

『運んでいた荷も全部だ』

三人の生命反応は残っていた。

《周辺救助者による離脱を確認》

《環境要因による死亡予測――解除》

《現地治療を継続》

昇降機も、物資も落ちた。

けれど、三人は箱の中にはいなかった。

白夜の振動が、私の鼓動へ重なる。

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旧中継拠点の護衛の反応が動いた。

わずかに位置を変え、周囲の五人と重なる。

『瓦礫の下から出した』

「左脚は？」

『折れている。出血は止めた』

「生命反応が低い」

『担架で安全な区画へ運ぶ。ここからは治療班へ渡す』

《周辺救助者による離脱を確認》

《環境要因による死亡予測――解除》

《現地治療を継続》

脚は折れている。

昇降路の一人も、まだ意識を失っている。

それでも、瓦礫も、傾いた昇降機も、もう四人を押し潰そうとはしていなかった。

同期は続いている。

私は四人の生命反応を視界の端へ置いたまま、白夜から手を離さなかった。

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《管理者同期率――一〇〇％》

《左肩周辺組織――接続安定》

《管理者同期補助――完了》

《第一修復工程――再開》

《第一修復工程完了予測――四十七分後退》

手のひらの下で、白夜の振動が一定になった。

待機していた縫工守たちが、止めていた作業へ戻っていく。

「四人は？」

『全員、生きてる』

レオンが答えた。

「昇降路の一人は？」

『右の腰から下を強く圧迫されている。意識はまだ戻っていない』

「護衛は？」

『左脚を折ってる。だが、もう瓦礫の下にはいない』

「物資は？」

『昇降機ごと落ちた』

旧中継拠点の護衛は、担架で安全な区画へ運ばれている。

昇降路の三人は、点検通路を地上へ向かっていた。

一人は意識を失ったままだった。

昇降機と物資は失われ、白夜の修復は四十七分遅れた。

全部は残らなかった。

それでも、四人の名前は消えていない。

私は二つの救助を、最後まで見ていなかった。

けれど、四人を瓦礫の下と、傾いた昇降機の中から出したのは、私の手ではなかった。