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1-3・幽霊と邂逅

驚いて振り向くと、そこに立っていたのは長身の男。

廃墟のカーテンを引き千切ってきたかのような黒衣の下には、細く長い手足が見え隠れする。黒髪は伸びっぱなしで、血の気のない顔の大部分を覆い隠す。わずかな隙間から覗く漆黒の瞳が、威圧的にミラを見下ろしていた。

「す、すみません！掃除を……、しようと。思って……。」

ミラは慌てて頭を下げる。

「掃除、だと？」

男は一瞬、目を細める。

ゆっくりとミラに歩み寄るが、足音が無い。

「そんな理由で訪れた者は、久しくいない。」

ミラは息を呑む。

（……まさか、この人が噂の『亡霊』……？）

だが、彼の姿は現実的で、たしかに目の前にいる。

「ここを『清める』つもりか。」

皮肉を込めた言葉には、妙な重さがあった。

ミラは少し戸惑ったのち、自分の靴を見つめながら応える。

「えっと……。ただ……、本が。」

「本が？」

「……好きなんです。放っておけなくて。」

ミラのあどけない返答に、男は諦念の笑みを浮かべた。

「馬鹿か、お前は。」

「えっ……。」

「陽があるうちに来ればいいものを。」

「昼間は、他の仕事が……。」

ミラがようやく顔を上げると、男の姿は無かった。

眼前に広がるのは、埃をかぶった本棚と、暗闇のみ。

ミラの背筋は震えた。

彼が本当に『噂の亡霊』だと、理解した。

その手に携えるランタンの灯は、風もないのに、かすかに揺れていた。