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木

翌日。

私は自室の窓辺に座りながら、昨日の出来事を思い返していた。

婚約。

ユイト。

そして、変に引っかかる違和感。

考えれば考えるほど分からなくなる。

ユイトは行方不明だったはずだ。

少なくとも、私はそう認識していた。

だが使用人たちの話では違った。

廊下で偶然耳にした話によれば、ユイトが行方不明になったという話は聞いたことがないという。

さらに、彼は昔からあのような性格だったらしい。

丁寧で礼儀正しく、どこか他人と距離を取るような人。

玲は念のため鴻にも確認したが、返ってきた答えは同じだった。

誰もユイトの失踪など知らない。

まるで最初から存在しなかった話のように。

（じゃあ、私が覚えていることは何なんだろう）

そう、考えていると、窓が叩かれた。

ベランダに出てみるとカイだった。

「やぁ、」

「やぁ、じゃないでしょ。こないだも思ったけど、ここ屋敷の二階だよ？」

「あぁ、二階だ。ちなみにどうやって来たと思う？」　　　

「壁から出てる部分を足場にして」

「あっ、そうかそっちからも行けたんだ」

「答えを知りたいかい？」

「まあ、答えを教えたげる。そこの木を使って上がって来た。」

（…）

カイが指をさしたのは。庭にある一本の木だった。その木は良くミア達とお茶をしたり遊んだ場所だった。　木の向こう側には湖も見える。

だがその木のベランダに通じる枝は細すぎて乗れないはず。

「そんな、変な目をしないでよ。」

「まあ、いいか。」

「俺は新たな情報が手に入ったんだ。」

「いつものカフェで待ってるよ。お昼ね。」

と言うと颯爽ときえていった。

その時。

部屋にノック音が鳴り。

少しビックとなったが。

「玲様。ユイト様がお見えになりました」

気持ちを切り替える為に私は小さく息を吐いてから、部屋を後にした。

応接室へ行くと、そこには既に鴻と彼(ユイト)の姿があった。

「来たか」

と鴻が短く言う。

ユイトは玲へ軽く会釈をした。

昨日と変わらない穏やかな笑み。

だが私には、その笑みがどこか空虚な感じがした。

席に着くと、鴻が口を開いた。

「今日は聞きたいことがあったから呼んだ。」

「さて、一つ聞きたい」

その視線がユイトへと向く。

「急に婚約者候補から正式な婚約になった理由を、お前は知っているのか？」

ユイトは少し考えるような素振りを見せたがその後、首を横に振った。

「申し訳ありません。私にも分かりません」

「そうか」

鴻はそれ以上追及しなかった。

部屋には短い沈黙が落ちる。

私はその間も、気づかれないように彼をこっそり、観察をしていた。

話し方も。

表情も。

仕草も。

特におかしなところはない。

それなのに。

やはり懐かしさは感じなかった。

昨日と同じく再会できて嬉しいという感情も湧いてこない。

むしろ胸の奥に小さな棘が刺さったままのようだった。

しばらくしてから。

鴻が立ち上がる。

「すまない。急用が入った」

そう言うと玲へ視線を向けた。

「玲。悪いが、少し相手をしてやってくれ」

「分かった」

私が頷くと、鴻は背を向けながら軽く手を降ってから部屋を後にした。

部屋に残されたのは私とユイトだけ。

気まずい沈黙が流れる。

やがてユイトが口を開いた。

「せっかくですし、少し庭を歩きませんか？」

私は了承し、二人で庭へと出た。

穏やかな風が吹いていた。

花々が揺れ、木々の葉がささやくような音を立てていた。

二人で並んで歩きながら簡単に言葉を交わす。

だが会話はどこかしら噛み合わなかった。

ユイトの話には聞き覚えがない。

逆に玲が覚えていることを話しても、ユイトは首を傾げる。

まるで同じ過去を共有していないようだった。

（やっぱり……私がおかしいのかな）

そんな考えが頭をよぎった時だった。

ユイトが不意に足を止める。

視線の先には一本の大きな木がある。

私も足を止めた。

その瞬間。

頭の奥で何かが揺れた。

眩しい木漏れ日。

遊んでいる。

それを見守っている誰か。

だが次の瞬間には霧に飲まれるように消えてしまう。

「……っ」

玲は小さく眉を寄せた。

何だったんだろう。

思い出せそうで思い出せない。

掴めそうで掴めない。

そんな感覚だけが残った。

ふと視線を上げると。

ユイトは木を見上げていた。

昨日までとは違う。

その横顔には確かに感情があるように見えた。

穏やかな感じでも。

懐かしむような。

何かを失った人のような。

そんな表情をしていた。

「どうしたんですか？」

と玲が聞いた。

するとユイトは、はっとしたように瞬きをした。

そして何事もなかったかのように元に戻り微笑む。

「いえ」

少しだけ首を傾げた。

「ですが、なぜでしょうか。気付けば眺めていました」

「何か思い出す事でもあったんですか？」

「いいえ」

ユイトは静かに首を振った。

「来た記憶などないはずだったのですが」

そう言って笑う。

だがその笑みはさっきまで、木を見つめていた時とは何かが違っていた。

昨日と同じ。

どこか感情の見えない笑み。

私は変な思い、感情になる。

あの一瞬だけ見えた表情は何だったんだろうか。

そして。

本当に、この人は彼(ユイト)なのだろうか。

私は答えの出ない思いを抱えたまま、木を見上げる彼を見ていた。

遅くなってしまいすみません。次の日になってしまいました。よい日をお過ごし下さい。