世界の狭間で君を待つ 〜【すべてを失った私が、隠してきた闇の力で世界に抗う】〜

連合軍反撃編

彷徨い

【止まった風】

　六日目の夜だった。

　――風が、止んだ。

　北の氷原で、風が止むことは、まずない。

　極寒の空気は、常に南へ流れている。天幕の布は、一日じゅう同じ方向へ膨らんでいて、住人はその音を聞かずに眠る。

　――だから、彼らは、すぐに気づいた。

　音が、なくなったからだ。

「……止まったね」

　配給の鍋を洗っていた老婆の手が、止まった。

「何がですか。……あたし、何も聞こえませんけど」

　リズが、顔を上げる。

「それだよ。風が止まったんだ。……ほら、天幕が、鳴ってないだろう」

　――老婆の顔が、北を向いた。

　リズは、耳を澄ませた。

　――確かに、無音だった。

　いつも、布を叩いていた音が、消えていた。

　その代わりに、遠くで氷の軋む音が聞こえた。いつもは、風に消されている音だった。

「……珍しいんですか、これ」

「珍しいよ。十四年で、三回目だ」

「――で、その三回とも、同じことが起きた」

　鍋が、雪の上に置かれた。

　その手が、震えていた。

「……なにが、起きたんですか」

「来たんだよ、北から。……三回とも、風が止まった晩だった」

　老婆は、鍋を置いたまま立ち上がった。

「――鐘を、鳴らしてくる。あんたも、火を消しな」

【灯りを消せ】

　――集落の鐘が、鳴った。

　乱打だった。

「――灯りを消せェ！！　全部だ！　火も、蝋燭も、残らず消せ！！」

　誰かが、叫んだ。

「息も殺せ！　子供は、口を押さえてやれ！！」

　――住人たちが、一斉に動いた。

　訓練された動きだった。

　焚き火に雪をかけ、蝋燭を吹き消し、天幕の入口を閉じ、中で身を寄せ合う。

　――三十秒で、集落から光が消えた。

　最後に消えたのは、配給所の炉の火だった。雪をかけられて、じゅう、と鳴って、それきりだった。

「――なにこれ！　何が起きてるんですか！」

　リズが、老婆に掴みかかった。

「静かに。……音を出すんじゃない」

　しわだらけの手が、彼女の口を塞いだ。

　その手は、魚の匂いがした。

「あいつらはね、光と音に寄ってくるんだ。それだけを、追ってくる」

「あいつら、って」

「――彷徨い、と呼んでる」

　リヴィアは、その騒ぎで、小屋から飛び出した。

　――集落が、闇に沈んでいた。

　六千四百人が、息を殺している。

　誰も、動かない。

　これだけの人間がいて、足音一つしなかった。

「――何があったの、アシュ」

「北から何か来てるらしい。……それ以上は、俺にも分からん」

　彼が、闇の中から現れた。

「住人が、全員、震えてる。……あの婆さんまでな」

【最初の一体】

　――そして、彼らは、それを見た。

　氷原の向こうから。

　――影が、歩いてきた。

　一つ。

　――背丈は、三メートルほどあった。人の形をしていた。

　肩があり、腰があり、膝が正しい向きに曲がっていた。

　だが、腕が四本あった。

　左右に二本ずつ。上の二本が長く、下の二本が短い。

　――そして、頭がなかった。

　いや。

　――首から上が、闇だった。

　輪郭は、ある。頭の形に、そこが黒い。

　だが、その中が、何もなかった。

　――雪の白の上で、そこだけが、穴のように見えた。

「……なに、あれ。……人、ですか」

　ミーナレイの声が、震えた。

「――違うわ。人じゃない」

　リヴィアの右手が、胸元を押さえた。

　――彼女の中の闇が、動いていた。

　喰おうとしている。

　――いや。

（……違う）

（――近づこうと、してる）

　同族に、寄っていく動きだった。

　――その影は、緩慢に歩いていた。

　目的地があるようには、見えなかった。

　三歩進んで、二歩の間隔が空く。時々、立ち止まって、首の闇を左右へ向ける。

　――そして、また歩き出す。

「……彷徨ってる、って言ってましたよね。……本当に、迷子みたいですね」

　――ミーナレイのその言葉が、正確だった。

「――音を、出すんじゃないよ」

　老婆が、囁いた。

「あれは、目が見えん。音と、光だけを追う。……だから、じっとしてれば、通り過ぎる」

「それだけで、いいんですか」

「それだけだ。十四年、そうしてきた」

　彼女の肩が、少しだけ緩んだ。

　――影は、集落の三百メートル手前を、通り過ぎようとしていた。

　誰も、動かなかった。

　六千四百人が、息を止めていた。

　――そして。

「……っ、あ」

　小さな声が、した。

　――子供の声だった。

　どこかの天幕で。

　母親が、慌てて口を塞いだ。

　――だが。

　影の動きが、止まった。

　――首の闇が、こちらを向いた。

　顔がないのに、向いたと分かった。

「…………」

　――そして、走り出した。

　三メートルの巨体が、氷の上を、恐ろしい速度で。

　足音が、しなかった。

「――来る！！」

【ルールが、ない】

「――アシュ、撃って！」

「撃つ！　伏せてろ！」

　二丁の銃が、抜かれた。

　――そして、放たれた。

　強化された火弾が、二発。

　影の胴体に、着弾した。

　――そして。

「――は？」

　弾が、消えた。

　爆発しなかった。跳ね返りもしなかった。

　――影の中に、吸い込まれた。

　着弾した場所の闇が、一瞬だけ濃くなって、すぐに元に戻った。

「なんだよ、それ！　どこ行った、俺の弾は！」

「――リズ、右腕！」

「風、行くわよ！」

　三日月の刃が、走った。

　――影の右腕が、二本まとめて断たれた。

　黒い霧が、噴き出した。

「――効いた！」

　だが。

　――断たれた腕が、元に戻った。

　噴き出した霧が、地面に落ちる前に渦を巻いて、腕の形になって、肩に繋がった。

　三秒も、かからなかった。

「――嘘でしょ、今の！」

「――水膜、張ります！」

　ミーナレイが、前へ出た。

　水の膜が、張られた。

　――影の腕が、それを叩いた。

　膜は、逸らした。

　――正しく、逸らした。

　だが。

「――っ、あ！？」

　彼女の膜が、溶けた。

　水が、黒く濁って、地面に落ちた。落ちた雪が、そこだけ灰色になった。

「当たってません！　触れてないのに、腐りました！」

　――リヴィアの目が、細くなった。

（……分からない）

（――こいつの、ルールが、分からない）

　火は、吸い込まれる。

　風は、切れるが、戻る。

　水は、触れずに、腐る。

（――何が、効くの）

「――全員、下がって！　集落を背にしないで、横へ逃げて！」

　彼女の腕が、横に払われた。

　――レイピアが、抜かれた。

「――黒閃」

　黒い線が、走った。

　影の胴を、断った。

　――そして。

　彼女の中に、何かが、流れ込んできた。

「……っ！」

　――冷たかった。

　いや、冷たいのではない。

　――濁っていた。

　喰った魔力が、いつもと違った。

　泥水を飲んだような、不快な感触。喉ではなく、腹の底に直接落ちてきた。

　彼女の膝が、氷についた。

「――隊長！」

「……大丈夫。でも、これ、味が」

　彼女は、顔を上げた。

　断たれた影が。

　――二つに、なっていた。

「……嘘」

　二体の影が、立ち上がった。

　それぞれ、腕が二本ずつ。

　背丈は、半分になっていた。

　――そして、また、こちらへ歩き始めた。

「――斬ったら、増えるってことですか！？」

「そんなのアリかよ、ふざけんな！」

【一族の長】

　――そして。

　北の氷原に、新たな影が、現れた。

　一つではなかった。五つ、十、二十と増えて、数えている途中で四十を超えた。

　どれも、形が違った。腕の数も、背丈も。共通しているのは、首から上が闇であることだけだった。

「……嘘でしょ。数えられない」

　リズの声が、掠れた。

「――そして、後ろだ」

　アシュの銃口が、震えた。

「――でかいのが、いる」

　――その群れの、後方。

　一つの影が、歩いていた。

　背丈、五メートル。

　――他とは、違った。

　首から上に、闇はなかった。

　――顔が、あった。

　人の顔だった。

　男の顔。深い皺の刻まれた、五十がらみの顔。

　――そして、その額から、二本の角が生えていた。

　根元が太く、先が後方へ反っていた。

　――彼は、歩いていた。

　緩慢に。

　周囲の影たちが、彼を避けるように、道を空けていた。

　命じられたのではない。近づくと、勝手に逸れていく。そういう避け方だった。

　彼の手には、何もなかった。

　――武器も、鎧も。

　ただ、黒い布を、腰に巻いているだけだった。

　その布が、氷原の風のない空気の中で、揺れていた。

　リヴィアの喉が、鳴った。

「……あれだけ、違う。――知性が、ある」

【ゼルグ】

　――その男は、集落の二百メートル手前で、足を止めた。

　周囲を、見回した。

　それから、口を開いた。

「――ここは、どこだ」

　言葉だった。

　人間の、言葉だった。

　訛りも、古さもなかった。

　集落が、凍りついた。

「……喋りましたよ、今」

「――誰か、答えろ！　俺に、答えてくれ！」

　誰も、応じなかった。

　――そして、男の口が、また動いた。

「――帰り道を、知らないか。……北でも、南でもいい。どこでもいいから、教えてくれ」

　リヴィアが、前へ出た。

「――隊長！？」

「――待って。あれは、話が通じる」

　彼女の声が、闇の中を通った。

「――どこへ、帰りたいんですか」

　男の視線が、彼女を捉えた。

「……ほう。言葉が、通じるか」

　その角が、少しだけ傾いた。

「通じます。……あなたの言葉は、分かります」

「――久しいな。二百年ぶりだ」

　彼の顔が、わずかに上を向いた。

「……二百年」

「――二百年、歩いている。……帰り道が、分からん」

　その声には、感情がなかった。

　疲れも、怒りも、悲しみも。

　――ただ、事実を並べているだけの口調だった。

「あなたは、何者ですか」

「――ゼルグ。魔獣族の長だった男だ。……二百年前までは、な」

　彼の視線が、氷原へ向いた。

「なぜ、こちらへ来たんですか。……境界を越えたんですか」

「落ちたのだ。渡ったのではない」

　あっさりとした一言だった。

「境界が、薄い場所がある。北の、ずっと先だ。……そこで、足を滑らせた」

　彼の指が、北を差して、下りた。

「――それだけのことだ」

　リヴィアの胸が、痛んだ。

（……足を、滑らせた）

（――それで、二百年）

「――で、ここはどこだ。……人間界なのは、分かっている」

　ゼルグの視線が、戻った。

「――どこの、人間界だ。北か、南か。東か、西か」

「……北です。それも、北の果てです。ここより先は、氷原しかありません」

　ゼルグは、しばらく黙っていた。

「……そうか。――逆だったのか」

「逆、というのは」

「――俺は、二百年、逆へ歩いていた」

　――そして。

　彼の顔が、初めて、歪んだ。

「二百年。……ずっと、逆へ」

　その角が、震えた。

【壊れる】

　――彼が、叫んだ。

　言葉ではなかった。

　――音だった。

　空気が、震えた。

　氷が、割れた。集落の南の斜面で、リヴィアが三日かけて掘った溝が、その一声で崩れた。

　――集落の天幕が、一斉に吹き飛んだ。

　布が、夜空へ舞い上がった。何十枚も。

「――うわあああ！！」

「――伏せろ！！」

　――周囲の影たちが、一斉に動いた。

　四十体が。

　――集落へ向かって、走り出した。

「――来るぞ！　防衛線を張れ！！」

　リバースオーダーの隊員が、叫んだ。

　――だが。

　彼らは、この敵を知らなかった。

　――ルールが、分からない敵を。

　最初の十秒で、十二人が死んだ。

　――魔法が、効かなかった。

　斬れば増える。撃てば吸われる。水は腐る。

　――そして、彼らの腕が触れた者は。

　灰になった。

　悲鳴も、上げずに。

　服だけが、形を保ったまま、雪の上に落ちた。

「――嘘だろ！　触られたら終わりかよ！」

　アシュが、後退した。

「――ミーナレイ！　膜を厚く張って！」

「やってます！　でも、張る端から腐るんです！」

　彼女の水膜が、次々と腐っていく。

　張っても、張っても。

「――保ちません、これ！」

　――防衛線が、崩れた。

　影たちが、集落へ雪崩れ込む。

　天幕が、潰される。

　――そして、その中には、人がいた。

「――やめて！！　そこ、子供がいるの！！」

　リズが、叫んだ。

【使う】

　――リヴィアの拳が、握られた。

（……使えば）

（――止められる）

　絶空。斑。轟。

　――どれでも、この群れは止められる。

　――だが。

（……使えば）

　彼女の視線が、自分の右手に落ちた。

（――また、黒くなる)

　――三ヶ月前の記憶が、蘇る。

　艦隊を消した後、指先が黒くなった。

　――そして、彼女は、気持ちいいと感じた。

　その感覚が、忘れられなかった。

（……あれを、また味わったら）

（――私は、どうなるの）

「――隊長！！」

　ミーナレイの声が、飛んだ。

　彼女の膜が、破れていた。

　影の腕が、彼女に迫っていた。

　あと、一歩。

「――ミーナレイ！！」

　リヴィアは、走った。

　――距離が、四十メートル。

（――間に合わない）

　――彼女の指が、剣の柄にかかった。

（……ごめん）

（――私は）

（――私が、止めなきゃ）

【解放】

　――彼女は、蓋を外した。

　空気が、変わった。

　――集落の周囲から、光が消えた。

　雪の白が、灰色になった。

　闇が、地面を這った。

　――そして、彼女を中心に、円が広がった。

　円の外では、まだ月光が雪を照らしていた。円の内側だけが、夜の底の色をしていた。

「――黒閃・斑」

　十二の陣が、展開した。

　――だが、それは、いつもの斑ではなかった。

　陣が、影たちの足元に展開した。

　――上からではない。下から。

「――え？」

　黒い閃光が、地面から噴き上がった。

　――十二体が、同時に。

　消えた。

「……嘘だろ」

　アシュの銃口が、下がった。

　――斬っていない。

　断っていない。

　――存在ごと、喰った。

　だから、増えなかった。

　黒い霧も、残らなかった。

「――ミーナレイ、伏せて！」

「――はいっ！」

　彼女が、地面に伏せた。

　その真上を。

　――黒い斬撃が、走った。

「――絶空」

　幅二十メートルの闇が、影の群れを横薙ぎにした。

　――十八体が、消えた。

　増えなかった。

　残らなかった。

　斬撃が通った後、雪の上に、幅二十メートルの帯が残った。そこだけ、雪が消えて、剥き出しの氷が出ていた。

　――リヴィアは、走った。

　闇を纏って。

　――そして、彼女は、視ていた。

（……見えた）

（――こいつらの、正体）

　――カイゼンの言葉が、蘇る。

　――魔族は、淀んだ魔素が形を取ったものだ。

（――魔素の、塊）

（だから、斬れば分かれる）

（撃てば吸う）

（――でも）

（――喰えば、消える）

【ゼルグ】

　――残ったのは、ゼルグだけだった。

　彼は、動いていなかった。

　ただ、リヴィアを見ていた。

　――五メートルの巨体が。

　彼女を、見下ろしていた。

「……ほう。――喰うのか、お前は」

　その角が、傾いた。

「――帰りなさい。北へ行けば、境界があるんでしょう」

　リヴィアの剣先が、北を指した。

「――帰り方が、分からんと言っている」

「なら、探しなさい。私も探します」

「――二百年、探した」

　彼の腕が、上がった。

「――もう、いい」

　――腕が、振り下ろされた。

　風も、光も、音もなかった。

　――ただ、地面が、消えた。

　彼女の立っていた場所を中心に、直径三十メートルが。

　抉れた。

　抉れた縁で、氷の断面が、きれいな垂直になっていた。層が、七つ数えられた。

「――隊長！！」

　リヴィアは、跳んでいた。

　――かろうじて。

　左の脇腹が、削れていた。

　服が裂け、皮膚が抉れ、血が噴き出した。

「……っ、あ」

　彼女は、着地して、片膝をついた。

　血が、雪に落ちた。落ちた場所から、雪が溶けて、赤く沈んだ。

（……重い）

（――こいつは、他と違う）

　魔素の塊ではない。

　――意志を持った、魔素の塊だった。

　制御されている。

　――だから、強い。

「――もう一度、聞く。帰り道は、どこだ」

　ゼルグの声が、降ってきた。

「――北です。それしか、言えません」

「――嘘だ」

「嘘じゃありません！」

「――なら、なぜ、俺は帰れない！」

　その叫びが、氷原を揺らした。

　初めて、感情が乗っていた。

「二百年、歩いた！　北へも行った、南へも行った！」

「……」

「東の海も渡った！　西の砂も歩いた！」

　その顔が、歪んだ。

「――どこにも、なかった！！」

　――リヴィアは、理解した。

（……この人）

（――壊れてる）

　二百年。

　言葉を交わす相手もなく、帰り道も分からず。

　――正気を、保てるはずがなかった。

「――ゼルグ。今から、私が探します」

「……なんだと」

「境界を、です。この北のどこかにあるはずでしょう。……人を出して、地図を作って、探します」

　彼女が、立ち上がった。

「時間はかかります。……でも、あなたが二百年かけたことなら、私が引き継ぎます」

「――だから、待ってください」

　ゼルグは、しばらく黙っていた。

「――遅い。二百年、遅いのだ。……お前が今日探し始めて、見つけるのは何年後だ」

　両手が、上がった。

「――もう、何も要らん」

　彼の周囲に、黒い渦が、生まれた。

　――集落全体を、覆うほどの。

　渦は、音を立てなかった。ただ、そこにある雪が、渦の側へ吸われて消えていった。

「――やめて！！」

　リヴィアは、走った。

　――だが、間に合わない。

　渦が、収束していく。

　あの一撃が、集落へ落ちる。

　――六千四百人が、消える。

（――止める）

（――全部、使う）

【肩まで】

　――剣が、地面に突き立てられた。

「――黒葬」

　闇が、地面を這った。

　――だが、それは、いつもの黒葬ではなかった。

　沼ではない。

　――壁だった。

　闇が、集落とゼルグの間に、垂直に立ち上がった。

　高さ、五十メートル。

　幅、二百メートル。

　――集落の、正面を、全部覆った。

　――渦が、放たれた。

　黒い奔流が、闇の壁に激突した。

　――音は、しなかった。

　壁が、たわんだ。中央が、二メートルほど、内側へ膨らんだ。

「――っ、ぐ……！」

　リヴィアの腕が、軋んだ。

　――喰う。

　彼女の闇が、その奔流を、喰い始めた。

　――だが、量が、多すぎた。

（……喰いきれない）

（――なら）

　彼女は、循環を、回した。

　喰う。増やす。壁を厚くする。喰う。

　――加速していく。

　彼女の中で、何かが、回り始めた。

　――速く。

　もっと速く。

　一周ごとに、間隔が短くなっていった。

　――そして、彼女は、感じた。

　右手が、熱い。

　いや。

　――指が、ない。

　感覚が、なかった。

　柄を握っているはずなのに、握っている実感がなかった。

　彼女は、それを見なかった。

　見る余裕が、なかった。

「――返す！！」

　――壁が、押された。

　喰った全部を、乗せて。

　闇の壁が、崩れた。

　――いや、崩れたのではない。

　倒れた。

　五十メートルの闇が、ゼルグへ向かって。

　――それは、津波だった。

　黒い津波が、氷原を走った。

　通った後の氷が、跡形もなくなっていた。抉れたのではない。そこにあった氷が、なくなっていた。

　ゼルグの体が、その中に呑まれた。

「――ぐ、お……」

　彼の巨体が、軋んだ。

　――そして。

　彼の腕が、消えた。次に、脚が。

　――そして、胴が。

　――闇が、引いた。

　後には、何も残らなかった。

　――いや。

　一つだけ、残っていた。

　黒い、小さな塊。

　――人の、上半身だった。

【帰り道】

　――リヴィアは、そこへ歩いた。

　足元が、覚束なかった。三歩に一度、体が傾いた。

　――そして、その前に、膝をついた。

「……ゼルグさん」

「……喰われたな、ほとんど。……こんな喰われ方は、初めてだ」

　彼は、まだ、生きていた。

　顔だけが、無事だった。

「……ごめんなさい」

「――なぜ、謝る。俺は、楽になったのだ」

「え？」

「二百年、重かった。……ようやく、下ろせた」

　その目が、少しだけ、細くなった。

　リヴィアは、応じられなかった。

「……娘。お前は、なんだ。……人間ではあるまい」

「人間です。……そう、思って生きてきました」

「――嘘だな。人間の闇は、そんな喰い方をせん」

　その角が、わずかに動いた。

「……」

「あれは、こちら側の喰い方だ。……上から吸うのではない。下から、丸ごと引く」

　彼の目が、細くなった。

　それから、リヴィアの顔を、じっと見た。

　――そして。

　その表情が、変わった。

「…………」

「……どうしたんですか」

「――その顔。……知っている」

　――彼の残った体が、崩れ始めた。

「――待って！　知ってるって、何をですか！　誰をですか！」

　リヴィアが、叫んだ。

「答えてください！　お願いだから！」

　ゼルグの唇が、最後に動いた。

「――ノクティルム」

⸻

　リヴィアの息が、止まった。

「……今、なんて」

「――お前は、ノクティルム家の血だ。あの家の顔をしている」

　その顔が、霧に溶け始めた。

「……なぜ、地上にいる」

⸻

　――そして、彼は、消えた。

　黒い霧が、風に散った。

　――風が、また、吹き始めた。

　北から、南へ。

　いつも通りに。

　――霧は、その風に乗って、北へ流れていった。

【黒】

　――集落は、無事だった。

　いや、無事ではなかった。

　天幕の半分が、吹き飛んでいた。

　死者、三十七人。

　――だが、六千三百人以上が、生き残った。

「――隊長！！　無事ですか、脇腹から血が！」

　ミーナレイが、駆け寄ってきた。

「……大丈夫。深くない」

「大丈夫じゃないです、色が変わってます！」

「――大丈夫だから」

　リヴィアが、立ち上がろうとして――

　膝が、崩れた。

「――隊長！」

「……っ」

　彼女の手が、雪をついた。

　――そして、見てしまった。

　右手が。

　――手首まで、黒かった。

　手袋の下ではない。

　手袋が、破れていた。

　その下の皮膚が。

　――墨のように、黒かった。

「……」

　彼女は、慌てて、その手を隠した。

　左手で、握り込んだ。

「――隊長？　今、手が」

「……なんでもない」

「でも、今、黒く」

「――なんでもないって言ってるでしょう！」

　その叫びに、ミーナレイの肩が跳ねた。

　リヴィアの声が、落ちた。

「……ごめん。疲れてるだけなの。……悪かったわ、怒鳴って」

　――彼女は、自分の天幕へ戻った。

　天幕は、半分が破れていた。それでも、風は入らない側だった。

　それから、蝋燭を灯して、右手を見た。

　――手首まで、黒かった。

　指だけではない。掌も、甲も、手首までの全部が、同じ色をしていた。

　境目は、手首の骨の出っ張りのところで、線のように鋭かった。

「……」

　彼女は、その手を、擦った。

　――落ちなかった。

　当たり前だった。

　彼女は、しばらく、それを見ていた。

　――一時間。二時間。

　――戻らなかった。

（……戻らない）

（――前は、一時間で戻ったのに）

　彼女の指が、握られた。

　――感覚は、あった。

　動くし、物も掴める。蝋燭の熱も、ちゃんと分かる。

　――だが、自分の手ではないような気が、した。

　他人の手を借りて動かしているような、薄い距離があった。

　――そして。

　彼女は、もう一つのことに気づいた。

（……気持ちいい）

　――そこで、背筋が震えた。

（――また、これだ）

　あれだけの魔素を喰った。

　――そして、彼女の中の何かが、満たされている。

　空腹が、満たされた時のような。

　――いや。

　もっと、深いところで。

（もっと、喰いたい）

「……っ」

　両手が、口を押さえた。

　――そして、吐いた。

　何も出なかった。

　――彼女は、そのまま、うずくまった。

（……ムラサメ殿）

　――老人の言葉が、蘇る。

　――いずれ、出すより先に、喰い始める。

　――その時、最初に喰われるのは、お主自身だ。

（……近づいてる）

（――確実に)

　――彼女は、荷物から、長い手袋を出した。

　肘まである、革の手袋。

　北の寒さのために、住人から譲られたものだった。

　――それを、はめた。

　黒い手首が、隠れた。

　彼女は、割れた鏡の破片を、目の前に持ち上げた。

　――何も、見えなかった。

　いつも通りの、自分がいた。

　その呟きが、天幕の中に落ちた。

「……大丈夫。まだ、大丈夫よ」

　誰も、聞いていなかった。

　――翌朝。

　彼女は、いつも通りに、点呼を執った。

　いつも通りに、指示を出した。

　いつも通りに、氷を掘った。

　――誰も、彼女の手袋が長くなったことに、気づかなかった。

　北の氷原には、また、風が吹いていた。