世界の狭間で君を待つ 〜【すべてを失った私が、隠してきた闇の力で世界に抗う】〜

世界大戦編

光、堕ちる

【空】

　その日は、よく晴れていた。

　――セリウスの船団が出航して、四日後。

　アスレオン本島の朝は、いつも通り始まった。

　港で、荷役が動いていた。荷を担ぐたびに、同じ掛け声が三度ずつ上がる。

　市場では、避難民の女たちが野菜を並べていた。ネフィラから持ってきた種を、島の土に蒔いて、三ヶ月かけて育てた最初の収穫だった。売り物にするには小さすぎたが、誰も文句を言わなかった。

　丘の学舎で、子供たちの声がしていた。島の子とネフィラの子が、同じ部屋で数を読み上げていた。数え方が違うので、途中で必ずずれた。

　――そして、迎賓館では。

　リヴィアが、皇帝の護衛についていた。

「――余は、これでよいのか」

　皇帝が、書きかけの文書を見せた。

　紙の上には、書いては消した跡が何箇所もあった。羽根ペンの先が割れかけていて、字の太さが一定していない。

「拝見します」

　リヴィアは、それを覗き込んだ。

『帝国臣民へ告ぐ』

　――世界へ向けた、正統性の宣言文だった。

「……硬いですね」

「硬いか」

「硬いです」

　彼女は言った。

「陛下、いつも通りに書いてください」

「いつも通り？」

「あの、名前のノートみたいに」

　彼女は言った。

「――あれ、読みやすかったです」

「……あれは、日記だぞ」

「はい」

「……ふむ」

　彼は、ペンを取り直した。割れかけた先を、指で少し整えてから。

「――やってみよう」

　その時。

　――リヴィアの肌が、粟立った。

「……っ」

　彼女は、顔を上げた。

　窓の外を、見た。

　――空が、白かった。

【降りる】

　最初に気づいたのは、音だった。

　――音が、消えた。

　港の喧騒が。市場のざわめきが。子供の声が。

　全部、同時に、止まった。

　止まったのではない。誰も、止めようとして止めたのではなかった。二百メートル四方の人間が、同時に、口を開けたまま声を出さなくなった。

　――そして、空気の底の音も。

　魔素の唸りが、消えた。

　いや。

　――かき消された。

　もっと大きな、人の耳では拾えない音の下に、埋もれた。

（――この、感じ）

　リヴィアの膝が、笑った。

（――知ってる）

（二年前、廊下で）

「――陛下！　下がってください！」

　彼女は、叫んだ。

「なんだ、一体――」

「早く！！」

　――窓の外。

　空が、白く発光していた。

　雲が、消えていた。

　太陽の光ではなかった。太陽は、まだ東の低い位置にある。なのに、影が、消えていた。

　この島の全部が、上から一様に照らされて、影という影が消えていた。

　――そして。

　その光の中心から、影が一つ、降りてきた。

　落ちてくるのではない。降りてくるのだ。

　速さが、一定だった。

　――迎賓館の前庭に、それは降り立った。

　着地の音が、しなかった。

　砂利が、跳ねなかった。埃も、立たなかった。

　カーキの元帥服。金モールと飾緒。

　金髪を、きっちりと七三に分けている。

　――そして、氷のような、青い瞳。

　ヴァルグレイス・ルシオン。

　彼は、周囲を見回した。

　庭の椰子。石畳。花壇。その向こうの、海。

　――そして、微笑んだ。

「――ああ」

　彼は言った。

「良い島だな」

【君たちだったか】

　迎賓館から、人が飛び出してきた。

　――警備の兵たちだった。

　アスレオン連合国軍。二十人ほど。

「――止まれ！！」

　彼らは、銃を構えた。

　――ヴァルグレイスは、それを見た。

　それから、少し困ったような顔をした。

「……いや」

　彼は言った。

「君たちに用はない」

　彼は、手を上げた。

「――下がりなさい」

　その、一言だった。

　――二十人が、動けなくなった。

　誰も、撃たなかった。

　誰も、逃げなかった。

　――ただ、立ち尽くしていた。

　銃口が、揃って下を向いていった。誰も、下ろそうと思って下ろしたのではなかった。腕が、持ち上がっていられなくなったのだ。

「……ぁ」

　一人が、声を漏らした。

　膝が、崩れた。

　――そして、次々と。

　二十人が、その場に座り込んだ。

　誰も、傷ついていなかった。

　――ただ、立てなくなっただけだった。

「――そこまでにしてもらおうか」

　声が、した。

　迎賓館の玄関から、二つの影が出てきた。

　黒い軍服。

　――リヴィアと、グレイ。

　ヴァルグレイスは、二人を見た。

　――そこで。

「――ああ」

　彼は、微笑んだ。

「君たちだったか」

「…………」

「アークライト中佐。……いや、元中佐か」

　彼は言った。

「そして、ノクス大尉」

　彼は、リヴィアを見た。

「――久しいな」

　その口調は、二年前と同じだった。

　穏やかで、丁寧で、親しげだった。

　――だからこそ、恐ろしかった。

「……閣下」

　グレイが、口を開いた。

「なんだね」

「――なぜ、ご自身で？」

　彼は聞いた。

「軍を動かせば済むことでしょう」

「そうだな」

　ヴァルグレイスは頷いた。

「――だが、動かせば、時間がかかる」

　彼は言った。

「船を集め、兵を運び、上陸させ、制圧する。……一ヶ月はかかるだろう」

　彼は、微笑んだ。

「――私が来れば、一時間だ」

「…………」

「そして」

　彼は、続けた。

「――兵を、死なせずに済む」

　リヴィアの背筋が、こわばった。

「……なんですって」

「私が来れば、私だけで済む」

　彼は、あっさり言った。

「兵は、一人も死なない。……こちらも、そちらもだ」

　彼は言った。

「――合理的だろう」

　リヴィアは、応じられなかった。

　――この男は、嘘を言っていない。

　二年前の演説と、同じだった。

　全部、本当のことを言っている。

（……それが、一番怖い）

「――さて」

　ヴァルグレイスは、迎賓館を見上げた。

　三階建ての、白い建物。窓が二十四。そのうち三つが、開いていた。

「陛下は、この中かね」

「…………」

「答えなくてもいい」

　彼は、微笑んだ。

「――どこにおられるかは、分かる」

　彼は言った。

「あの方の魔力は、微弱だが、独特だ。……三十年、傍で見てきたのでね」

「――将来に、期待していたのだがね」

　彼は、リヴィアを見た。

「……え？」

「君だよ、ノクス大尉」

　彼は言った。

「二年前、廊下で会った時。……面白いものを持っていた」

　彼の目が、細くなった。

「――底が、見えなかった」

　リヴィアの喉が、鳴った。

「あの時、私は思ったのだ。……この娘は、いずれ、面白いことになる、と」

　彼は言った。

「――だから、放っておいた」

　彼は、少し目を伏せた。

「残念だ」

「――そして、アークライト」

　彼は、グレイを見た。

「君も、惜しい」

「…………」

「三年前、君を参謀本部に引き上げようとしたのは、私だ」

　グレイの動きが、止まった。

「……なぜ」

「良い頭を持っていたからだ」

　彼は言った。

「――そして、良い目を」

　彼は、微笑んだ。

「君は、この国の腐り方を、正確に見ていた」

　彼は言った。

「――私が育てたかった種類の人間だ」

「……お断りします」

「そうだろうな」

　彼は頷いた。

「――だから、こうなった」

　彼は、手を上げた。

「――残念だ」

【一撃】

　――彼は、何もしなかった。

　詠唱も、構えも、なかった。足の位置さえ、変えなかった。

　ただ、右手を、軽く上げただけだった。

　――そして。

　彼の周囲に、光が、集まり始めた。

　音は、しなかった。

　風も、吹かなかった。

　――だが、庭の椰子が、彼の方へ、少しだけ傾いだ。

　葉ではない。幹が、傾いだ。

　地面の砂が、彼の足元へ向かって、細い線になって流れていった。

　――光が、その一点へ集まっていく。

　小さな球になった。

　拳ほどの、白い球。

　その表面は、動いていなかった。炎のように揺らぐでもなく、水のように波打つでもなく、ただ、そこにあった。

「――伏せろ！！」

　グレイが、叫んだ。

　彼は、リヴィアを突き飛ばした。

　――そして、両手を上げた。

　炎が、噴き上がった。

　彼の全力だった。五年間、机の上で研ぎ続けて、二年前の雨の日に一度だけ使った、あの精度で。

　庭の端から端まで、高さ十メートルの炎の壁が、一瞬で立ち上がった。

　――リヴィアも、動いた。

　絶空。

　闇を溜める時間は、二つ数えるぶんもなかった。それでも、彼女は振り下ろした。

　黒い斬撃が、炎の壁を貫いて、光の球へ向かって走った。

　――ヴァルグレイスは、それを見た。

　それから、少しだけ目を細めた。

「――ほう」

　彼は言った。

「良い技だ」

　彼は、そう言って。

　――掌を、開いた。

　――世界が、白くなった。

【更地】

　音は、しなかった。

　衝撃も、なかった。

　熱も、風も、爆発も。

　――何も、なかった。

　ただ、白い光が、一瞬、視界を埋めて。

　――消えた。

　リヴィアは、地面に倒れていた。

「……っ」

　彼女は、起き上がった。

　――そして。

　彼女は、動けなくなった。

　迎賓館が、なかった。

　その周囲の建物も、なかった。

　庭も、木も、石畳も。

　――何も、なかった。

　半径三百メートル。

　平らな、更地だった。

　彼女が動けなくなったのは、その境目を見たからだった。

　更地は、円かった。

　その縁で、地面が、まっすぐに切れていた。

　円の内側は、土が剥き出しの平面。

　円の外側は、石畳が、椰子が、家々が、そのまま残っている。

　境目に、瓦礫がなかった。

　崩れた跡も、焦げた跡も、なかった。

　――円の縁の石畳は、半分だけになっていた。

　残った半分の断面が、磨いたように滑らかだった。

　その断面から、砂が一粒も落ちていなかった。

「……嘘」

　彼女の喉から、声が漏れた。

「……嘘でしょう」

　彼女は、周囲を見回した。

　――そして、気づいた。

　グレイの炎が、消えていた。

　高さ十メートル、幅五十メートルの炎の壁が、跡形もなかった。焦げた地面も、上がった煙も、なかった。

　彼女の絶空も、消えていた。

　――何も、届いていなかった。

（……防げなかった）

（――いや）

（――存在しなかったことにされた）

　彼女は、立ち上がろうとして――膝をついた。

　全身が、震えていた。

　――そして、彼女は、周囲を見た。

　人が、いた。

　更地の上に、何十人もの人が、倒れていた。

　建物が消えた場所に、そこにいた人間だけが、床のあった高さから地面まで落ちて、そのまま横たわっていた。

　――だが。

「……生きてる？」

　彼女は這って、一番近い人に触れた。

　――息が、あった。

　傷も、なかった。

　彼女は、周囲を見回した。

　――全員に、薄い光の膜が、張られていた。

　人の形に沿って、指の一本一本まで、隙間なく。

（……なに、これ）

　彼女は、その膜に触れた。

　――温かかった。

　彼女の闇が、それを喰おうとした。

　――喰えなかった。

　喰おうとした瞬間、闇が、縮こまった。腹の底へ、一目散に逃げた。

（……この光）

（――守ってる？）

「――そうだ」

　声が、した。

　彼女は、顔を上げた。

　――ヴァルグレイスが、立っていた。

　更地の中央に。

　その服には、埃一つ、ついていなかった。三百メートルの建物を消して、彼の靴の縁にすら、土がついていなかった。

「一人も、殺していない」

　彼は言った。

「建物は、消した。……人は、残した」

　彼は、微笑んだ。

「――そういうふうに、撃った」

　リヴィアは、その言葉を聞いて。

　――背筋が、凍った。

（……そんなことが）

（――できるの？）

　三百メートルを更地にして。

　その中の人間だけを、選別して。

　傷一つ、つけずに。

　建物を構成していた石も、木も、硝子も、全部消して、その中にいた人間だけを残す。

　――一人ずつ、形を測って。

（――そんな、精度）

「――さて」

　彼は、周囲を見回した。

「陛下は、どこかね」

　彼は言った。

「――ああ、あそこか」

　彼は、更地の端を見た。

　円の縁の、外側。半分だけ残った石畳の陰に、影が動いた。

　――リズと、ミーナレイと、アシュ。

　三人が、皇帝を抱えて、身を伏せていた。

「――逃げて！！」

　リヴィアが、叫んだ。

　ヴァルグレイスは、そちらへ、一歩、踏み出した。

【十二日前】

　――話は、十二日前に遡る。

　ネフィラ、王都エレフィス。

　城壁の南側の窪みで、トビアス・レンは、また動けなくなっていた。

　伝令として前線を往復していて、砲撃の合間に伏せたら、そこから出られなくなったのだ。

　城壁まで、四十メートル。

　――彼は、そこで、それを見た。

　その日、空が白くなった。

　彼は、そこで音が消えるのを、初めて経験した。

　二十日以上、砲声と悲鳴と砂の音が途切れたことは一度もなかった。その全部が、一度に、消えた。

　――空から、影が降りてきた。

　カーキの元帥服の男が、城壁の上に、音もなく降り立った。

　女王の、十歩前に。

　ネフェリスは、城壁の上に立っていた。

　二十日、そこにいた。

　黄金の頭飾りは、砂で曇っていた。白い薄絹は、裾が破れて、膝から下が剥き出しになっている。

　左肩に、雷に灼かれた黒い跡があった。

　髪は、乱れたままだった。

　――背筋だけが、まっすぐだった。

「――ネフェリス」

　男が言った。

　その声が、トビアスの位置まで届いた。

　風が、止まっていた。だから、聞こえた。

「あら」

　女王は、振り返った。

　――そして、笑った。

「遅かったわね」

「……そうだな」

「五百年、待ったのよ」

　彼女は言った。

「あなたが来るのを」

　男は、しばらく黙っていた。

「……砂の国を、造ったそうだな」

「ええ」

「見せてもらった」

　彼は言った。

「――良い国だ」

「そうでしょう」

　彼女は、あっさり頷いた。

「三百年かけたもの」

　男は、一歩、前に出た。

「――一緒に、来い」

　トビアスは、その言葉を聞いた。

「私は、天へ還る。……お前が要る」

　彼は言った。

「五人のうち、お前だけが、私の考えを理解していた」

「…………」

「五百年前も、そうだ」

　彼は言った。

「お前だけは、最後まで、私を否定しなかった」

　――女王は、笑った。

　声を上げて、笑った。

　その笑い声が、砂漠に響いた。二十万の軍勢の前で、彼女は笑っていた。

「……何が可笑しい」

「あなた」

　彼女は言った。

「――五百年、そう思ってたの？」

　彼女は、目尻を拭った。

「わたくしが、あなたを否定しなかったのは」

　彼女は言った。

「――否定しても、聞かないと知っていたからよ」

　男の表情が、初めて、動いた。

「……そうか」

「そうよ」

　彼女は言った。

「だから、抱いたの」

　彼女は、あっさりと言った。

「言葉が通じない人には、体で仕掛けるしかないでしょう」

「…………」

「――ごめんなさいね」

　彼女は言った。

　その声には、詫びの色が、少しもなかった。

「――来い」

　男は、手を差し出した。

「いやよ」

「なぜだ」

「――砂が、待ってるもの」

　彼女は、城壁の下を見た。

　黄金の都。水路。段になった街並み。

　人は、もういない。三ヶ月かけて、全部逃がした。

「あの子たちは、わたくしを神と呼ぶの」

　彼女は言った。

「神が、逃げるわけにはいかないでしょう」

　彼女は、微笑んだ。

「――五百年前、あなたに言われたわ。『お前は、人にこだわりすぎる』と」

　彼女は言った。

「――ええ。そのとおりよ」

　男は、手を下ろした。

　しばらく、動かなかった。

「……そうか」

　彼は言った。

「――残念だ」

　そこから先を、トビアスは、正確には見ていない。

　見たのは、こういうことだった。

　――男が、右手を、少し上げた。

　――光が、集まった。

　城壁の白い石から、色が抜けていった。都の水路の水面からは、朝日の反射が一斉に消えた。

　――女王は、逃げなかった。

　彼女は、両手を広げた。

　その足元から、砂岩の巨人が三体、最後に立ち上がった。

　三体とも、崩れかけていた。腕が片方なかったり、頭がなかったりした。それでも、彼女の前に立って、腕のある方を前へ出した。

　――そして。

　光が、開いた。

　音は、しなかった。

　トビアスは、目を閉じなかった。閉じられなかった。

　――白が、視界を埋めた。

　三秒。

　――そして、消えた。

　城壁の上には、男だけが立っていた。

　三体の巨人は、なかった。

　女王も、なかった。

　――黄金の頭飾りだけが、城壁の石の上に落ちていた。

　それだけが、残っていた。

　男は、しばらく動かなかった。やがて、彼は城壁の石の上に片膝をついた。

　それを、拾った。

　両手で。

　――砂を、払った。

　二十日ぶんの砂が、彼の指の間から落ちていった。

　彼は、それを、しばらく見ていた。

　――トビアスは、四十メートル先から、その顔を見た。

　距離があった。細かい表情までは、見えなかった。それでも、分かった。

　その男は、泣いてはいなかった。

　笑ってもいなかった。

　――何の、顔もしていなかった。

　顔を作ることを、忘れた人間の顔だった。

　男は、頭飾りを、懐に入れた。

　それから、立ち上がった。

　空へ、上がっていく。

　――去り際、彼は、一度だけ、都を見下ろした。

　誰もいない、黄金の都を。

　――そして、消えた。

　トビアスは、その日から、数えるのをやめた。

　数えても、意味がないと分かったからだ。

　――彼は、その光景を、誰にも話さなかった。

　話しても、信じてもらえないと思ったからだ。それに、話してしまえば、自分が確かに見たことになってしまう。

　――見たことを、認めたくなかった。

【風】

　――その時。

　風が、吹いた。

　最初は、微かだった。

　――更地の砂が、少しだけ、動いた。

　右から左へ、砂粒が数粒、転がった。

　次に、それが二列になった。

　――そして、突風になった。

　更地の砂が、一斉に持ち上がった。三百メートルぶんの砂が、同時に、同じ高さまで。

　――そして、突風は、壁になった。

　ヴァルグレイスと、皇帝たちの間に。

　目に見えない空気の壁が、立ち上がった。

　その手前で、舞い上がった砂が、上へ行けずに横へ滑っていった。壁の形が、それで見えた。

　――幅、五十メートル。厚さ、たぶん一メートルもない。

「……ほう」

　ヴァルグレイスの足が、止まった。

　彼は、顔を上げた。

　――そして、微笑んだ。

「――久しいな」

　港の方から、足音がした。

　――一人分。

　のんびりとした、酔っ払いのような足取り。

　豪奢な外套を、めちゃくちゃに着崩した男が、歩いてくる。

　黒い髪。無精髭。三角帽子。

　――そして、手に、酒瓶を提げて。

　彼が歩くたび、その周囲一メートルの砂が、動かなかった。

「――よお」

　オルド・ノクスは言った。

「五百年ぶりだな、ルシオン」

　ヴァルグレイスの表情が、初めて、動いた。

　――微笑みが、深くなった。

「……オルド」

　彼は言った。

「変わらんな」

「お前もな」

　オルドは言った。

「――相変わらず、いい服着てやがる」

「君は、相変わらず、着方を知らんようだ」

「うるせえ」

　――二人は、しばらく、向かい合っていた。

　更地の上で。

　二十メートルの距離を置いて。

　その二十メートルの間で、砂が、どちらへも動かなかった。

「――なあ、ルシオン」

　オルドが言った。

「なんだね」

「――やめとけよ」

　彼は言った。

「なにをだね」

「全部だ」

　彼は、酒瓶を地面に置いた。

　置いた瓶が、倒れなかった。地面は、平らだった。

「――お前、もう、疲れてるだろ」

　ヴァルグレイスの動きが、止まった。

「…………」

「五百年、封の中にいた」

　オルドは言った。

「その前も、二百年、一人で考え込んでた」

　彼は言った。

「――七百年だ」

　彼は、続けた。

「七百年、同じこと考えてるんだろ」

　彼は言った。

「――そろそろ、飽きねえか」

　――ヴァルグレイスは、すぐには応じなかった。

　彼は、しばらく黙っていた。

　やがて、彼は言った。

「――飽きた」

　その声は、低かった。

「え？」

「飽きたとも」

　彼は言った。

「五百年、封の中で、私は考え続けた」

　彼は言った。

「なぜ、こうなったのか。どこで間違えたのか」

　彼は、少し目を伏せた。

「――そして、答えが出た」

「……なんだ」

「――間違えていなかった」

　彼は言った。

「私は、正しかった。……ただ、遅かっただけだ」

　彼は、顔を上げた。

「もっと早く、もっと徹底的にやっていれば」

　彼の目が、細くなった。

「――誰も、死なずに済んだ」

「……お前」

　オルドの顔から、笑みが消えた。

「――本気で言ってるのか」

「本気だとも」

「――四万人、死んだぞ」

「そうだな」

　彼は頷いた。

「だが、これが最後だ」

　彼は言った。

「一度、全部を一つにすれば、二度と戦争は起きない」

　彼は、微笑んだ。

「――計算してみたまえ。今後千年の戦死者と、今回の死者を」

「――ルシオン」

　オルドが言った。

「なんだね」

「――お前、ネフェリスに会ったか」

　ヴァルグレイスの動きが、止まった。

　――初めて、完全に、止まった。

　彼の周囲の光が、その一瞬だけ、揺れた。

「…………」

「会ったんだろ」

　オルドは言った。

「なんて言った」

「…………」

「――なんて、言われた」

　長い沈黙が、落ちた。

　更地の上を、風が一度、通り抜けた。今度は、ただの海風だった。

　――やがて。

　ヴァルグレイスが言った。

「――『遅かったわね』と」

　彼の声は、平坦だった。

「…………」

「『五百年、待ったのよ』と」

　彼は言った。

「――そして、笑った」

　彼は、目を伏せた。

「あの女は、最後まで、笑っていた」

　オルドは、しばらく黙っていた。

　それから、言った。

「……それで」

「うむ？」

「――お前は、どんな顔をした」

　ヴァルグレイスの口は、動かなかった。

　――一度も、動かなかった。

　その沈黙が、答えだった。

「……そうか」

　オルドは言った。

　それから、外套を脱いだ。

　豪奢な、金の刺繍の入った外套を。

　――地面に、落とした。

　落ちた外套の上に、砂が、少しずつ積もり始めた。

　その下は、粗末なシャツだった。袖口が、擦り切れていた。

「――リヴィア」

　彼は、背を向けたまま言った。

「……はい」

「――船だ」

　彼は言った。

「港に、十二隻ある。……全部、動く」

「え？」

「三日前から、準備させといた」

　彼は言った。

「――なんとなく、来る気がしてな」

「……オルドさん」

「乗れ」

「――待って！」

「乗れと言っとる」

　彼の声が、初めて、鋭くなった。

「……あなたは」

「――ここに残る」

　彼は言った。

「勝てるんですか」

「――勝てん」

　彼は、あっさり言った。

「五百年前、五人がかりでやっと封じた」

　彼は言った。

「――今は、一人だ」

「じゃあ、なんで！！」

　リヴィアが、叫んだ。

「――逃げましょう！　一緒に！」

「無理だ」

「なんで！」

「――こいつは、追ってくる」

　彼は言った。

「船が全部沈むまで、追ってくる」

　彼は、拳を握った。

「――誰かが、足を止める必要がある」

「じゃあ、私が――」

「お前じゃ無理だ」

　彼は、即答した。

「――一秒も保たん」

　彼は言った。

「俺なら、少しは保つ」

　彼は、少し笑った。

「……たぶんな」

【死なないで】

　リヴィアは、動けなかった。

　――そして、彼女は、理解した。

　この人は、死ぬ気だ。

　最初から。

（……嫌だ）

（――やっと）

（やっと、会えたのに）

「――嫌です」

　彼女は言った。

「行きません」

「リヴィア」

「――行きません！！」

　彼女は、叫んだ。

「二十八年、待ったんです！！」

　彼女の目から、涙が溢れた。

「一ヶ月ですよ！？　まだ、一ヶ月しか！！」

「…………」

「握り飯だって、まだ五回しかもらってない！！」

　オルドの肩が、震えた。

　――笑ったのだ。

「……そうか」

　彼は言った。

「――五回か」

「はい！」

「――少ないな」

「少ないです！！」

　彼は、しばらく黙っていた。

　それから、言った。

「……すまん」

　彼は言った。

「――俺は、これしかできん」

　彼は言った。

「千年生きて、覚えたのは、これだけだ」

　彼は、拳を握った。

「――誰かの前に、立つことだけだ」

「――行け」

　彼は言った。

「――リヴィア」

「…………」

「――生きろ」

　その時。

　彼の周囲で、風が、渦を巻き始めた。

　――更地の砂が、螺旋を描いて舞い上がる。

　螺旋は、二重だった。内側が右へ、外側が左へ回っていた。

　空気が、歪んだ。

　彼の向こう側の景色が、水の底を見るように、揺れて、ずれた。

　――空間が、捻れ始めた。

「――さて」

　ヴァルグレイスが、微笑んだ。

「久しぶりに、本気を出してもらえるかね」

「――おうよ」

　オルドは言った。

「五百年ぶりに、酔いが覚めた」

　リヴィアは、リズに腕を掴まれた。

「――隊長！　行くよ！」

「――嫌！！」

「行くの！！」

　リズが、叫んだ。

　その顔も、涙でぐしゃぐしゃだった。

「――あの人が、それを望んでるの！！」

　リヴィアは、引きずられた。

　――港へ。

　十三年前と、同じだった。

　燃えるエルデナで、グレイに引きずられた、あの日と。

　あの時は、腕を掴まれていた。今は、両腕を後ろから抱えられていた。

　――彼女は、振り返った。

　更地の中央に、背中があった。

　粗末なシャツの、小さな背中が。

「――お父さん！！」

　彼女は、叫んだ。

　その声が、更地に響いた。

　三百メートルの平面には、遮るものが何もなかった。声は、まっすぐに届いた。

「――死なないで！！」

　彼女は、叫んだ。

「お父さん！！　死なないで！！」

　――オルドは、振り返らなかった。

　彼は、片手を上げた。

　軽く、振った。

「――船だ！　乗れ！！」

　彼は言った。

　それが、彼の答えだった。

　――そして、彼は、小さく呟いた。

　誰にも聞こえない声で。

「……いい声だな」

　彼は言った。

　――そして、笑った。

「――ルシェリア」

　彼は、空を見上げた。

「――聞いたか」

【見えない】

　――戦いが、始まった。

　リヴィアたちは、それを、船の上から見た。

　――いや。

　見えなかった。

　速すぎて、見えなかった。

　分かるのは、結果だけだった。

　――島の一部が、消えた。

　更地だった場所が、なくなった。地面ごと、そこにあったものが消失して、海面と同じ高さの穴が開いた。

　――海が、割れた。

　港の水が、両側へ押しやられて、海底が見えた。

　係留されていた漁船が、五隻、そのまま海底に落ちた。落ちた瞬間に、水が両側から戻って、五隻とも見えなくなった。

　――そして、空が、捻れた。

　雲が、渦を巻いて、あり得ない形に曲がった。

　その渦の中心が、島の上ではなく、島の斜め上にあった。空が、そこだけ別の場所に繋がっているように見えた。

「……なにあれ」

　ミーナレイが、呆然と呟いた。

「あれが、理の戦いですか」

「…………」

　誰も、応じられなかった。

　――白い光が、幾度も瞬いた。

　そのたびに、島の形が、変わった。

　北の岬が、なくなった。

　丘の学舎があった場所が、平らになった。

　――そして、次の光で、その平らな場所が、消えた。

　――そして。

　船が、沖へ出た頃。

　白い光が、一度だけ、大きく膨れた。

　それまでの光と、質が違った。

　――島全体が、白く染まった。

　輪郭が、消えた。

　そして。

　――消えた。

　リヴィアは、船縁を掴んで、それを見ていた。

　白が引いた後、そこには、何もなかった。

　島が、なかった。

　水平線が、繋がっていた。

「…………」

「隊長……」

「……見えない」

　彼女は言った。

「――何も、見えない」

　――その時。

　風が、吹いた。

　船の帆が、大きく膨らんだ。

　――追い風だった。

　東から、南東から、真っ直ぐに。

　十二隻の船が、一斉に、速度を上げた。

　どの船も、同じだけ速度が上がった。船足の違う十二隻が、隊列を崩さなかった。

「――風が！」

「船が、走る！」

　船乗りたちが、叫んだ。

「――こんな風、あり得ない！」

　リヴィアは、その風を、頬に受けた。

　――温かかった。

　海風のはずなのに。

　温かかった。

　――十年、夢の最後にいつも吹いていた風と、同じ温度だった。

　焦げた鉄の匂いと、溶けた石の匂いと、血の匂いの後で。

　荒れた戦場には似合わない、優しくて、温かい風。

　それが吹くと、目が覚めた。

（……あの風）

（――あなただったの）

「…………」

　彼女は、口を押さえた。

　――そして、崩れ落ちた。

「……お父さん」

　彼女は言った。

「……お父さん」

　風は、島影が見えなくなるまで、吹き続けた。

　――そして、ぱたりと、止んだ。