世界の狭間で君を待つ 〜【すべてを失った私が、隠してきた闇の力で世界に抗う】〜

セイクリッドルート編

証拠

【九人】

　議員会館の、小さな一室だった。

　窓のない部屋に、九人の男女が座っている。最年少で五十代。最高齢は八十を超えていた。

　――元老評議会、反戦派の残り全員である。

「――アークライト中佐」

　議長役の老議員が、口を開いた。

「用件を、伺おう」

　彼の手は震えていた。老齢のせいではない。

　この部屋に集まること自体が既に危険だと、全員が知っていた。

「これを」

　グレイは、机の上に革の鞄を置いた。

　開くと、中には書類の束。黄ばんだもの。写真。輸出記録の写し。命令書の複写。

　一番上に、十四年前の日付があった。

「――何だね、これは」

「エルデナ王国滅亡に関する、一次資料です」

　部屋の空気が、重くなった。

「開戦前、レムナス国内で起きた一連の事件。……聖堂放火、要人暗殺、そして使者の殺害」

　グレイの声は、低かった。

「これらすべてに、我が国の関与を示す記録があります」

　誰も、書類に手を伸ばさなかった。伸ばせなかった。

「……中佐」

　老議員が、掠れた声で言った。

「君は、これがどういう意味か、分かっているのか」

「はい」

「これを議会に出せば――」

「私は、死にます」

　あっさりと、彼は言った。

「そして、あなた方も、たぶん」

　沈黙が落ちた。

　――誰も、否定しなかった。

　二ヶ月前、彼らの中心にいた老人が、馬車の事故で死んでいる。

「……なぜ、君は」

　一人が、聞いた。

「なぜ、我々に持ってきた」

　グレイは、少し黙った。

　それから、言った。

「――セドリック・ヴェイン議員に、頼まれました」

　部屋が、凍りついた。

「翁に……？」

「亡くなる、一週間前です」

　嘘だった。

　あの夜、老人が彼に頼んだのは、皇帝のことだけだ。

　――だが、効いた。

　九人の顔が、変わった。

「翁が……」

「あの人が、そう言ったのか」

　老議員が、震える手で書類の一枚を取った。

　しばらく、それを読んでいた。

　やがて、彼は書類を置いた。その手は、もう震えていなかった。

「……調査委員会の設置動議を、出す」

「議長」

「わしはもう八十二だ」

　彼は、低い声で言った。

「――あと何年、生きられると思う」

【割れる街】

　動議は、四日後に採決された。

　賛成、三十八。反対、五十一。棄権、三十一。

　――否決である。

　だが、その日の夕刊が、こう書いた。

『元老評議会、エルデナ戦争の再調査を動議』

『賛成三十八票――帝国は、何を隠しているのか』

　そこから、街が動き始めた。

⸻

　最初のデモは、五日後だった。

　中央広場に、二千人が集まった。

　掲げられたのは、手作りの布看板だった。板に釘で打ちつけただけのものもあれば、シーツを裂いて棒に結んだものもあった。字の大きさが、一枚ごとに違う。

『真実を』

『息子を返せ』

『これ以上、誰を殺すのか』

　集まったのは、若者と、戦死者の家族だった。

　――そして、その三日後。

　同じ広場に、別の群衆が集まった。

『祖国を貶めるな』

『帝国万歳』

『裏切り者を許すな』

　五千人。デモの倍以上だった。

　こちらの旗は、全部が同じ寸法だった。同じ布地で、同じ書体で、同じ棒に留められている。その旗が、整然と並んでいた。

　誰かが、金を出している。それは明らかだった。

　――そして、黒翼は、その日、動員された。

　群衆整理。

　黒い軍服の五人が、二つの人波の間に立たされた。

「……最悪ね、この任務」

　リズが、小声で言った。

　左には、二千人。右には、五千人。双方が、罵声を投げ合っている。

「人殺し！」

「非国民！」

「あんたたちの息子は死んでない！」

「戦争屋！」

「――押さないでください！　下がって！」

　ミーナレイが、必死に叫んでいた。

　彼女の目の前に、十八くらいの少女がいた。

　布看板を持っている。

『兄を返して』

　その少女が、ミーナレイを見た。

　――同じ年頃だった。背格好も、髪の色も、少し似ていた。

「……あんた」

　少女が言った。

「軍人でしょ」

「……はい」

「兄も、軍人だった」

　彼女の目から、涙がこぼれた。

「南で死んだ。……なんの戦争だったのか、今も分からない」

　ミーナレイは、応じられなかった。

「教えてよ」

　少女が叫んだ。

「なんで死んだの！？　誰のために死んだの！？」

　――後ろから、群衆が押した。

　少女が、押し倒される。

　ミーナレイが、咄嗟に水の膜を張った。彼女の周囲だけ、圧力が横へ逸れる。

「大丈夫ですか！　立てますか！」

「……触らないで」

　少女は、彼女の手を振り払った。

「あんたたちに、助けられたくない」

　彼女は、人波の中に消えていった。

　ミーナレイは、その場に立ち尽くしていた。

　――手を、伸ばしたまま。

　その反対側では、リヴィアが立っていた。

　愛国集会の側だ。

　演壇が組まれ、拡声魔導具から声が響いている。

「――我々は、この国を守るために戦っているのだ！」

　群衆が、喝采を上げた。

　リヴィアは、その演壇の上を見上げた。

　――背後に掲げられた横断幕を、見た。

『英雄カラム・ディートを忘れるな』

　彼女の視界が、白くなった。

（……まだ）

　二年だ。

　二年経っても、あの人の名前は、まだ、あそこにある。誰かの声を大きくするための道具として。

　――聖都の広場の碑には、いもしない十二人と交戦したと彫られている。ここでは、名前だけが横断幕になっている。

「……隊長」

　アシュが、隣に来ていた。

「見んな」

「…………」

「見ても、なんにもならねえ」

「……ええ」

　彼女は、目を逸らした。

　逸らしたが――もう、遅かった。

　演壇の上の男が、こう言ったのだ。

「――英雄の死を、無駄にするな！！」

　喝采。

　五千人の喝采が、広場を揺らした。

　その日の夜、隊舎で。

　ミーナレイは、食事に手をつけなかった。

「……食べなさい」

　リズが言った。

「はい」

　返事だけして、彼女は箸を持たなかった。

「ミーナレイ」

「……あの」

　彼女は、俯いたまま言った。

「あたし、間違ってますか」

「なにが」

「軍人になったこと」

　テーブルが、静かになった。

「あたし、ポスター見て、入ったんです」

　彼女の声が震えた。

「『河を制した英雄たちに、続け』って書いてあって。……かっこいいなって、思って」

「…………」

「でも、今日、あの子に言われました。『あんたたちに、助けられたくない』って」

　彼女は、顔を上げた。目が赤かった。

「あたし、何のために、ここにいるんですか」

　――四人とも、すぐには口を開かなかった。

　リズが、少し考えてから言った。

「……分かんない」

「え」

「あたしも、分かんないの」

　彼女は、正直に言った。

「入った時は、分かってたつもりだった。……でも、二年前から、分かんなくなった」

「…………」

「たぶん、分かんないまま、やってる人の方が多いわよ」

　その時、アシュが口を挟んだ。

「――新人」

「はい」

「今日、お前、あの女の子に膜を張ったろ」

「……はい」

「押し倒されて、踏まれるところだった」

　彼は、パンをちぎった。

「――お前が張らなきゃ、あの子、死んでたかもな」

　ミーナレイの顔が、跳ね上がった。

「感謝されなかったのが、そんなに大事か」

「…………」

「助けたのは、事実だろ」

　彼は、それだけ言って食事に戻った。

　ミーナレイは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく頷いて――箸を、取った。

　――少し離れた席で、ネロが、それを見ていた。

　彼は、口を挟まなかった。ただ、自分の皿をじっと見ていた。

【名前】

　三日後、ミーナレイは憲兵隊の詰所にいた。

「――拘束記録の閲覧？」

　当直の下士官が、怪訝な顔をした。

「はい。先日の中央広場の、二千人の側の分です」

「なんのために」

「……その、確認したいことが」

　彼女は、うまく説明できなかった。

　特務課の記章と、大尉の裏書きのある閲覧願を出すと、下士官はしぶしぶ綴りを持ってきた。

　薄い綴りだった。あの日、拘束されたのは十九人。全員、その日のうちに釈放されている。

　ミーナレイは、頁をめくった。

　十九人分の名前と、年齢と、住所と、職業。

　――十八歳。女性。中層区。縫製工。

　彼女の指が、そこで止まった。

　その名前を、彼女は三度、読んだ。

「……この人」

「なんだ」

「あの、この人の、お兄さんのことは、分かりますか」

「兄？」

「南方で、戦死されたと」

　下士官は、面倒くさそうに別の綴りを引っ張り出した。しばらくめくって、首を振った。

「……この管区の戦死者名簿には、載ってないな」

「え」

「所属が違うんだろ。別の管区か、あるいは」

　彼は、そこで言葉を切った。

「……あるいは？」

「載らない部隊もある」

　それだけだった。それ以上は、言わなかった。

　ミーナレイは、綴りを返した。

　詰所を出て、通りの端で、彼女は手帳を開いた。

　鉛筆で、一行だけ書いた。

　名前と、年齢と、それだけ。

　――書いて、しばらく、その一行を見ていた。

　何かができるわけではなかった。会いに行ける立場でもない。行けば、また同じことを言われるだけだ。

　それでも、彼女は書いた。

　手帳を閉じて、鞄の底へ入れた。

　――底には、四つに折った紙が、まだ入っていた。

【グランドアーカム】

　その翌日。

　リヴィアは、グランドアーカムに呼ばれた。

　群衆整理の功績に対する、形式的な報告会だった。

　――同行者は、グレイ。

　二人は、白亜の塔の三階、大理石の廊下を歩いていた。

「……なんで、こんなもののために呼ばれるの」

「体裁だ」

　グレイが答えた。

「軍が『市民の安全を守った』という記録が要る。……そのための報告会だ」

「馬鹿らしい」

「そうだな」

　廊下は、混雑していた。将校、文官、書記官。数十人が行き交っている。

　――そこで、音が消えた。

　私語が、止まった。

　誰も、命じていない。なのに、廊下にいた全員が――同時に、話すのをやめた。

「……？」

　リヴィアは、周囲を見回した。

　――全員が、壁際に寄っていた。

　文官が。書記官が。将官までもが。廊下の中央が、水の引くように空いていく。

　誰も、走っていない。慌ててもいない。ただ、当たり前のように道を空けていた。

　――知っている。

　この光景を、知っている。

　二年前。入隊の日。案内の若い兵と歩いた、あの長い通路。

　文官たちが順に壁へ寄り、案内の兵が敬礼したまま動かなくなり、足音が一人分、通り過ぎた。あの時、彼女は意味が分からないまま、一拍遅れて壁に寄った。

　――背中しか、見なかった。

　金の髪。きっちりと分けられた七三。

　誰も、名前を言わなかった。

「……グレイ」

「――黙って」

　彼の声が、鋭かった。

　リヴィアは、彼の横顔を見た。

　――グレイの、顎の線がこわばっていた。

　この男がこんな顔をするのを、彼女は数えるほどしか見たことがない。

「……来る」

　彼は、それだけ言った。

　廊下の奥から、足音がした。

　一人分だ。規則正しい、落ち着いた足音。

　――速くもなく、遅くもない。

　なのに、なぜか、耳から離れなかった。

　角を曲がって、その人が現れた。

　――背が、高い。

　二メートル近い。だが、それだけなら他にもいる。肩幅が広く、軍服の下の体は、明らかに鍛えられていた。

　金色の髪を、きっちりと七三に分けている。肌は白く、皺は少ない。年齢は五十代に見えた。

　カーキの元帥服。金モールと飾緒。胸に、勲章の列。

　――そして、氷のような、青い瞳。

　――彼は、微笑んでいた。

　穏やかに。親しげに。

　その微笑みは、驚くほど自然だった。

「――おはよう、ヴィンス書記官」

　彼は、通りすがりの文官に声をかけた。

「ひっ……お、おはようございます、元帥閣下！」

「奥様の具合はどうかな。先月、伏せっておられたと聞いたが」

「あ、はい！　おかげさまで、回復いたしまして……」

「それは良かった」

　彼は頷いて、歩き続けた。

　次の相手にも。

「モルダー大尉。この間の報告書、良い出来だった」

「あ、ありがとうございます！」

「三十七頁の図が特に良い。……あれは君が描いたのか」

「は、はい！」

「そうか。良い目をしている」

　――彼は、全員の名前を知っていた。

　文官の。書記官の。若い大尉の。名前も、その家族のことも、書いた報告書の何頁目に何が描いてあるかも。

　声をかけられた者は、例外なく、顔を輝かせた。

　――そして、彼が通り過ぎた後、全員が、詰めていた息を吐いていた。

　リヴィアは、それを見ていた。

　声をかけられた文官の顔。嬉しそうだった。心から、嬉しそうだった。

　――なのに、彼が通り過ぎた瞬間、その男は壁に手をついた。

　膝が、笑っていた。

　嬉しかったのに、体が限界だったのだ。

（……何、これ）

　誰も、恐れていない。誰も、この男を嫌っていない。むしろ、慕っている。声をかけられることを、光栄に思っている。

　――なのに、全員の体が、悲鳴を上げている。

（気づいてない）

　リヴィアは、悟った。

（この人たち、自分が怖がってることに、気づいてない）

【底】

　――リヴィアは、動けなかった。

　最初に感じたのは、耳だった。

　空気の底で、いつも鳴っている音。魔素の唸り。生まれてからずっと聞いてきた、世界の底鳴り。

　――それが、聞こえなかった。

　消されているのではない。バルドアの無効化パルスとは、まったく違う。あれは「音が止まる」感覚だった。

　これは――

（……かき消されてる）

　もっと大きな音に。人の耳では拾えない、遥かに低い、遥かに巨大な音に。世界の底鳴りが、その音の中に埋もれていた。

　リヴィアの膝が、笑った。

（……違う）

　彼女は、必死に自分の感覚を整理しようとした。

（この感じ、知ってる。……ムラサメ殿と、ミラ殿）

　二人と会った時も、同じような圧を感じた。

　でも――違う。決定的に、違う。

　ムラサメは、山だった。ただ、そこに在った。動かず、隠さず、剥き出しのまま。千年分の重さが、そのまま置いてあった。

　ミラは、森だった。こちらを包み込んでいた。彼女の理は庵の外の木々にまで滲み出していて、境目がなかった。

　――どちらも、隠していなかった。隠す必要がなかったからだ。

　でも、この男は。

（……抑え込んでる）

　リヴィアの背中を、汗が伝った。

（全力で、抑え込んでる）

　――堤防だ。

　最初に浮かんだのは、その言葉だった。

　目の前にあるのは、堤防だ。その向こうに、海がある。こちらが感じているのは、堤防の高さだけで、海の深さは視えない。

　いや。

　それも、正確ではなかった。

（……違う。堤防じゃない）

　堤防なら、水圧を感じるはずだ。押し寄せる圧を、こちら側からも測れるはずだ。

　でも、この男の周りには――圧が、ない。

　完璧に、静かだった。

　――それが、恐ろしかった。

（魔力が漏れてない）

　ムラサメは、剥き出しだった。千年分の重さがそのまま置いてあったから、測れた。「勝てない」と、正確に理解できた。

　ミラは、滲み出ていた。庵の周りの木々に、地面に、空気に、彼女の理が染みていた。だから、境目が分からなかった。

　――どちらも、外に出ていた。

　この男は、一滴も出していない。

（……どうやって）

　リヴィアは、循環を知っている。ミラに教わった。魔法が魔法を生み、増幅する。彼女ですら、五連撃で自分を喰いかけた。

　――では、これはどうだ。

　五百年。

（……五百年、練り続けたら）

　その先に、何があるのか。

　想像しようとして――できなかった。

（……どれくらい）

　彼女は、必死に測ろうとした。測れなかった。

　二年前、セリウスと戦った時。あの光の物量に、彼女は絶望した。

　その絶望を物差しにして測ろうとして――物差しの方が、途中で消えた。

（……格が）

　彼女の喉が鳴った。

（格が、違う）

　――彼女は、もう一つのことに気づいた。

　――自分の中の闇が、動いていた。

　いつも、喰おうとする。黒閃を放てば喰う。黒葬を張れば喰う。絶空を振れば喰う。あの闇は、常に外へ手を伸ばしている。

　なのに、今。

（……逃げてる）

　闇が、彼女の内側の、いちばん奥へ縮こまっていた。獣が巣穴の底へ潜り込む時の、あの縮み方だった。

　――喰う本能を持つものが、喰えないと悟った時の反応だった。

　いや、違う。もっと単純だ。

（……怖がってる）

　自分の中の化け物が、怯えている。

　その事実に、リヴィアは、本当の恐怖を感じた。

【君が】

　足音が、近づいてきた。

　リヴィアとグレイは、他の者と同じように、壁際に寄って立っていた。

　――グレイが、直立した。

「元帥閣下」

「ああ、アークライト中佐」

　男は、足を止めた。

「――昇進したね。おめでとう」

「恐縮です」

「二年前だったか。……いや、一年と十ヶ月前だな」

　彼は、微笑んだ。

「南方の作戦での功績だ。良い判断だった」

「……ありがとうございます」

　グレイの声は、平坦だった。

　――だが、リヴィアには分かった。

　彼の左手が、後ろで拳を握っていた。

「君の父上を、私は知っている」

　男は、穏やかに言った。

「エルデナの、アークライト家だったな。……惜しいことをした」

　グレイの肩が、わずかに動いた。

「――あの国は、良い国だった」

　その言い方には、社交辞令の角がなかった。心から惜しんでいる者の口調だった。

「……はい」

「学問を尊び、争わず、千年続いた。……そういう国が、なぜ滅びたのだろうな」

　リヴィアの心臓が、大きく打った。

（――なにを）

「世の中は、時々、理不尽だ」

　男は、低い声で言った。

「だからこそ、我々のような者が、秩序を守らねばならない」

「……仰る通りです」

「うむ」

　彼は、満足そうに頷いた。

　――そこで。

　その視線が、動いた。

　――リヴィアに。

　目が、合った。

　氷のような、青。

　全身の毛が、逆立った。

　――視られている。

　顔ではない。輪郭でもない。もっと奥。

　ムラサメが視た場所と、同じところを。

　彼は、しばらく彼女を見ていた。

　二秒か、三秒。――永遠のように、長かった。

　そして。

「……ああ」

　彼は、言った。

「君が」

　――それだけだった。

　何が「君が」なのか。何を知っていて、何を思ったのか。

　一切、分からなかった。

　彼は、視線を下げた。彼女の腰の――黒いレイピアへ。

「良い剣を持っているね」

　穏やかな声だった。

　――そして、彼は歩き出した。

　何事もなかったように。

　規則正しい足音が、遠ざかっていく。角を曲がって、消えた。

　――廊下の空気が、戻った。

　音が、戻った。魔素の底鳴りが、戻った。人々が、また歩き出し、話し始める。

　その中で、リヴィアだけが、動けなかった。

「……リヴィア」

「…………」

「――リヴィア」

　グレイの声で、彼女は我に返った。

　膝が、震えていた。立っていられないほどではない。だが、確実に、震えていた。

「……大丈夫か」

「……分からない」

　彼女は、壁に手をついた。

「……グレイ」

「なんだ」

「……あれ、なに」

　声が掠れていた。

「あれ、なんなの」

　グレイは、すぐには応じなかった。

　彼も、青ざめていた。

「――人類最強、だ」

　やがて、彼は言った。

「公式に、そう呼ばれてる」

「……人類最強」

「三十年間、彼が指揮した作戦は、一度も敗れていない」

　彼は、廊下の先を見た。

「そして、彼が個人で戦った記録は――一つもない」

　リヴィアは、顔を上げた。

「……ない？」

「ない」

　グレイは頷いた。

「三十年、大本営にいて、常に前線を指揮してきた。……だが、彼が剣を抜いた記録は、一つもない」

「……なぜ」

「必要が、なかったからだ」

　彼は、低い声で言った。

「彼が到着した戦線は、彼が何もしなくても勝つ」

「……そんな」

「本当だ。……北のグラルド国境紛争がそうだった」

　彼は、指を折った。

「二十二年前。三ヶ月膠着していた戦線に、彼が視察に来た。……その翌日、敵の司令官が降伏を申し出た」

「……戦わずに？」

「戦わずにだ」

「なぜ」

「分からん」

　グレイは首を振った。

「記録には『敵将、戦意喪失』とだけある」

　リヴィアの喉が鳴った。

「――だが、俺は思う」

　彼は、廊下の先を見た。

「その司令官も、たぶん、今日のお前と同じものを見たんだ」

　二人は、しばらく黙って歩いた。

「……グレイ」

「なんだ」

「勝てるの、あれに」

　彼は、応じなかった。

　長い間、応じなかった。

　やがて、階段の下で、彼は足を止めた。

「――勝てない」

　あっさりと、彼は言った。

「……え」

「正面からは、絶対に勝てない」

　彼は、振り返った。

「セイクリッドルート五人が、五百年前に一度、封じている。……五人がかりでだ」

「…………」

「今、俺たちの手元に、理は一人もいない」

　彼は、低い声で言った。

「――だから、戦っちゃ駄目なんだ」

「戦わずに、どうするの」

「引きずり下ろす」

　彼の目が、鋭くなった。

「あの男の力は、帝国の中にある。軍と、議会と、民の支持だ」

　彼は、拳を握った。

「――全部、剥がす」

【二枚】

　その夜。

　軍務省の執務室で、リヴィアはグレイに報告した。

「……全部、隠してた」

「隠してた？」

「そう。……あれは、蓋よ」

　彼女は、両手で自分の腕を抱えていた。まだ、鳥肌が引いていなかった。

「ムラサメ殿も、ミラ殿も、隠してなかった。……ただ、そこに在っただけ」

「…………」

「でも、あの人は違う。……全力で、抑え込んでる」

　彼女は、顔を上げた。

「抑え込んでるものが、どれくらいなのか――測れなかった」

　グレイは、黙って聞いていた。

「……もう一つ、いい？」

「なんだ」

「私の闇が」

　彼女は、自分の胸を押さえた。

「――怯えたの」

　グレイの目が、細くなった。

「怯えた？」

「あれ、いつも喰おうとするのよ。何でも」

　彼女の声が震えた。

「なのに、あの人の前で、逃げた。……奥に、隠れた」

　部屋が、静まり返った。

「……つまり」

　グレイが、掠れた声で言った。

「お前の中のそれは、あの男を『喰えない』と判断した」

「……それか」

　リヴィアは、俯いた。

「――『喰われる』と、判断した」

　同じ頃。

　隊舎の裏、焼却炉の前。

　ネロは、いつも通り、折り畳んだ紙を差し出していた。

「――先月分の報告です」

「ご苦労様です」

　ハルヴァ・ゼーレンは、それを受け取った。

　それから、内ポケットから紙を出した。

　――ネロの手が、止まった。

「……二枚」

「ええ」

「なぜ、二枚なんですか」

「上が、満足しているようです」

　ゼーレンは、微笑んだ。

「何に」

「さあ」

　彼は、答えを言わなかった。

　ネロは、二枚の紙を受け取り、焼却炉に投げ入れた。炎が、それを舐めた。

「――ところで、フェイン准尉」

　ゼーレンが言った。

「近く、特務課に、新しい部隊が編成されます」

　ネロの背中がこわばった。

「……新しい」

「第八特殊部隊。……名は、まだありません」

　彼は、事もなげに言った。

「編成の指揮は、大本営直轄です」

「……人員は」

「戦傷者と、身寄りのない者から」

　――ネロの視界が、白くなった。

　首輪。留め具のない、継ぎ目のない輪。四つ持たせて、三つ余った数え方。

　適合率、八十二。

　戦傷者の再利用に関する、認可書。

　全部が、一本の線で繋がった。

「……あの」

　彼の声が震えた。

「その部隊は、何をするんですか」

「命令されたことを」

　ゼーレンは、あっさりと答えた。

「――それだけです」

　彼は、背を向けた。

　去り際に、こう言った。

「ああ、そうだ」

「…………」

「貴官の報告が、役に立ちました」

　――ネロは、動けなかった。

「東方の禁足地。あの遺留品の照会。……あれで、術式の欠陥が一つ、見つかったそうです」

　彼は、微笑んだ。

「おかげで、適合率が上がりました。……上が、たいそう喜んでおりました」

　男は、闇の中へ消えていった。

　ネロは、焼却炉の前に立ち尽くしていた。

　炎が、彼の顔を下から照らしている。

『案ズルナ』

　あの四文字が、頭の中で鳴っていた。

　――療養用。戦傷者の痛覚遮断及び鎮静に用いる。

　あの日、船の甲板で、彼は三度読み返した。術式の構造は、意思決定を外部から上書きするものだった。読み違えるはずがなかった。

　自分でも、どこがおかしいのか、指を差せた。

　差せたのに、端末を閉じた。

　閉じて、その夜から、前より詳しく書いた。

　――照会を求めたのは、自分だ。

　誰にも頼まれていない。ゼーレンに命じられてもいない。あれは、彼が二年間で唯一、自分の意思で送ったものだった。

　その一通が、術式の欠陥を一つ潰した。

（……僕が）

　膝が、折れた。

　彼は、その場に膝をつき、両手で口を押さえた。

　声を、出さないように。誰にも、聞こえないように。

　――炎の音だけが、夜に響いていた。