世界の狭間で君を待つ 〜【すべてを失った私が、隠してきた闇の力で世界に抗う】〜

セイクリッドルート編

山の翁

【鳥居をくぐる】

　朝の光が、灰色の鳥居を照らしていた。

　リヴィアは、その前に立った。

　太腿の傷は、まだ塞がっていない。ネロの回復魔法と包帯で固めただけだ。歩ける。走れば開く。それだけの状態だった。

「本当に、行くんですか」

　ミーナレイが、心配そうに聞いた。

「行く」

「でも、島の人は、入ったら帰ってこないって……」

「だから、三人が帰ってこないの」

　リヴィアは、鳥居を見上げた。

「あの人たちを見つけるのが、任務よ」

　彼女は、一歩を踏み出した。

　――鳥居を、くぐる。

　その一歩で、全員が同じことを感じた。

　音が、消えた。

　背後の山道からは、確かに鳥の声が聞こえていた。なのに、鳥居を境に、それがぷつりと途切れる。

「……ひっ」

　ミーナレイが身を縮めた。

「な、なんですかこれ……耳が、変です……」

「気圧じゃない。……音が、届いてないんだ」

　アシュが、周囲を見回した。

「音が、切られてる」

【拒む山】

　杉の森は、深かった。

　樹齢数百年の木々が、空を覆っている。幹の太さは、大人が三人がかりで腕を回してようやく届くかというほどで、その根が地面を波打たせながら何メートルも這っていた。地面には何十年分の落ち葉が積もり、足を踏み出すたび、ずぶりと沈む。

　光は、ほとんど届かない。昼なのに、夕暮れのようだった。湿った土と、朽ちた葉と、樹脂の混ざった匂いが、服の布地に染み込んでくる。

「北北西へ。……失踪地点まで、直線で二キロです」

　ネロが、方位計を見ながら言った。

　十五分後。

「……あれ？」

　彼が、足を止めた。

「なに」

「……この倒木、さっきも見ました」

　全員が、振り返った。

　苔むした巨木が、道を斜めに塞いでいる。根元に、特徴的な裂け目がある。

　――間違いなく、十分前に乗り越えたものだった。

「まっすぐ歩いてたわよね？」

「はい。……方位計も、狂ってません」

　ネロは、計器を見せた。針は、正確に北を指していた。

「狂ってないのに、戻ってる……？」

「……いえ」

　ネロの顔が青ざめた。

「戻ってるんじゃない。……戻されてるんです」

　それから一時間、五人は歩き続けた。

　同じ倒木を、四度越えた。

「くそっ！　なんだよここは！」

　アシュが、木の幹を蹴った。

「幻術か！？　あの仮面女みたいな！」

「違います」

　ネロが首を振った。

「幻術なら、僕の感知に引っかかります。……これは、幻じゃない」

「じゃあなんだよ」

「……物理的に、道が繋がっていないんです」

　誰も、意味が分からなかった。

　ミーナレイは、もう半泣きだった。

「あ、あの、あたし、水を撒いてみます……！　目印に……」

　彼女は水魔法で、木の幹に水の印をつけた。

　十分後、また同じ倒木に戻ってきた。

　――幹には、水の印がついていた。

　六つ。

「六回目です……」

「うわああ、もう嫌ですぅ……！」

　ミーナレイが、その場にしゃがみ込んだ。

　リズが、彼女の背中をさすった。その顔も、さすがに引きつっている。

「……隊長。これ、どうする？」

　リヴィアは、応じなかった。

　彼女はその少し前から――地面を、見ていた。

　いや、地面ではない。地面から少し浮いた、空間そのものを。

「……ネロ」

「はい」

「魔素の流れ、視える？」

「い、いえ。振り切っていて、方向までは……」

「そう」

　彼女は、右手に魔力を灯した。

　手の甲に、四本の線が浮かぶ。

　剣を抜き、切っ先を地面に近づけて、前へ動かした。

　三歩。四歩。

　五歩目で、剣先が何かに触れた。

　空気ではない。――抵抗が、あった。

　金属でも、石でもない。水面に指を入れる時の、あの薄い張りに近かった。

「……あった」

「え？」

「線が、引いてある」

　リヴィアは、剣先でその「膜」をなぞった。

　目に見えるものは、何もない。だが確かに、そこに何かの境界があった。

「この森、区切られてる。……何本もの線で」

「線……？」

「私たちは、その線に沿って、勝手に曲げられてた」

　彼女は、剣を引いた。

「まっすぐ歩いてるつもりで、囲いの中をぐるぐる回されてたのよ」

　全員が沈黙した。

「……そんなの、誰が」

「――決まってるでしょう」

　リヴィアは、森の奥を見た。

「翁、っていう人が」

【斬られる】

　リヴィアは、剣を構えた。

「隊長？」

「線を、切る」

「え、そんなことできるんですか！？」

「やってみる」

　彼女は、息を整えた。

　――術式の縫い目を断つのは、彼女の得意分野だ。エリックの三枚楯も、セルバの水幕も、そうやって破ってきた。

「黒閃」

　黒い線が、走った。

　膜に、触れる。

　――何も、起きなかった。

「……え？」

　黒閃は、膜を通り抜けた。通り抜けて、向こうの杉の木を斬り倒した。

　膜は、そのままだった。

「……切れてない」

　リヴィアは、もう一度放った。

　斑。四つの陣から、四方向へ。

　全部、通り抜けた。膜には、傷ひとつつかなかった。

「そんな……」

　彼女は、青ざめた。

　術式なら、必ず「縫い目」がある。構築されたものは、構築を解ける。

　この膜には、縫い目がなかった。

　――縫い目がないということは。

（……構築されてない？）

（構築されてないのに、そこに在る？）

　背筋が冷たくなった。

　彼女が知っているどの魔法の理屈にも、当てはまらなかった。

「――やめておけ」

　声が、した。

【翁】

　全員が、一斉に振り返った。

　いつからそこにいたのか。

　十歩ほど先の、太い杉の根元に。老人が、立っていた。

　背が低い。痩せている。質素な、灰色の着物。腰に、一振り。

　白い髪を後ろで結び、長い顎髭。深い皺の中で、目だけが動かなかった。

「……っ」

　アシュが、反射で銃を抜いた。二丁の銃口が、老人へ向く。

「動くな！」

　――老人は、動かなかった。

　代わりに。

　カチン、と。

　小さな音がした。

　アシュの手の中で、二丁の銃が、それぞれ二つに分かれた。

　銃身がずるりと滑り落ちて、落ち葉の上に転がる。切断面は、鏡のように滑らかだった。

「……は？」

　誰も、抜刀を見ていなかった。

　老人の刀は、鞘に収まったままだった。

「アシュ！　下がって！」

　リヴィアが、前に出た。

　剣を構え――そして、すぐに理解した。

　勝てない。

　距離二十歩。この老人は、たぶん、いつでもこちらの首を落とせる。

（――位が、違いすぎる）

　二年前、聖都の広場で感じたのと、同じ種類の絶望だった。

「……皆、武器を下ろして」

「隊長！？」

「下ろして」

　彼女は、自分の剣を地面に置いた。

　そして、老人へ向かって深く頭を下げた。

「――ディナシア帝国軍、特務課黒翼分隊。指揮官、リヴィア・ノクスと申します」

　老人は、黙って聞いていた。

「私たちは、行方不明になった兵士三名を、捜索に来ました」

「…………」

「あなたを、討ちに来たのではありません」

　しばらく、沈黙が落ちた。

　風が、杉の梢を鳴らした。

　老人は、リヴィアの顔をじっと見ていた。

　見ていた、というより――視ていた。

　やがて、彼はぽつりと言った。

「……ふむ」

　それだけだった。

　彼は、背を向けた。

「――ついてこい」

「え？」

「茶でも飲め」

　老人は、歩き出した。

　その後ろを、五人は呆然とついていった。

【囲炉裏】

　小屋は、森の奥にあった。

　古い、小さな平屋だった。屋根の苔は厚く、板壁は雨と日で灰色に晒されている。周囲の畑には、大根と菜が几帳面な間隔で植わっていて、そこだけ杉の枝が払われて日が入るようになっていた。

　中に入ると、土間と、囲炉裏のある板間があった。壁際に、道具が並んでいる。鍬。鎌。砥石。どれも柄が手の形に磨り減っていて、何十年も同じ人間が握ってきたことが分かった。

　老人は、鉄瓶を火にかけた。

「……座れ」

　五人は、恐る恐る腰を下ろした。

　湯が沸くまで、誰も口をきかなかった。

　やがて、欠けた湯呑みが五つ、配られた。中身は、緑の茶だった。

　ミーナレイが、一口飲んで――目を丸くした。

「あ。……美味しい」

「そうか」

　老人は、自分の湯呑みを啜った。

　それから、囲炉裏の網の上の餅をひっくり返した。

「……あの」

　ミーナレイが、恐る恐る手を挙げた。

「なんだ」

「その、お餅。……焦げてます」

　全員が、凍りついた。

　――伝説の剣士に向かって、餅の焦げを指摘する新人。

　ムラサメは、餅を見た。

「……む」

　彼は、慌てて網からそれを取り上げた。

「これは、儂の分だ」

「あ、そうなんですね」

「客に焦げたものは出さん」

「ふふっ」

　ミーナレイが笑った。

　その笑い声で、部屋の空気が少しだけ緩んだ。

　老人は、渋い顔で焦げた餅を齧った。

　――アシュが、小声でリズに言った。

「……なんだこれ」

「知らないわよ」

「伝説の剣士じゃねえのかよ」

「伝説の剣士も、餅を焦がすのよ」

「……あの」

　リズが、おずおずと聞いた。

「……あなたが、山の翁、ですか」

「翁と呼ばれるのは、島の連中が勝手に言うことだ」

　老人は、餅を見ながら言った。

「儂の名は、ムラサメという」

　――その名前に、リヴィアの背筋が跳ねた。

（ムラサメ）

　グレイが見せた、十四年前の警告文。その宛先の一つに、あった名前だ。

『そして、六つの理の御方々へ』

「……セイクリッドルート」

　彼女が呟くと、老人の眉が動いた。

「……ほう」

「あなたが、斬の理」

「そう呼ぶ者もおる」

　彼は、餅をひっくり返した。

「儂は、ただの偏屈な爺だがな」

　――生ける伝説は、囲炉裏で餅を焼いていた。

　誰も、次に何を言えばいいのか分からなかった。

　――その沈黙を破ったのは、また、ミーナレイだった。

「あの、ムラサメさん」

「なんだ」

「その刀、シキナの拵えですよね」

　老人の目が、少し動いた。

「……ほう」

「あたしの刀も、そうなんです」

　彼女は、腰の刀を膝の前に置いた。

「母が、シキナの人で。……家は、もうないんですけど」

　ムラサメは、その刀を見た。

　しばらく、じっと見ていた。

「……抜いてみろ」

「え？」

「抜け」

　ミーナレイは、戸惑いながらも少しだけ刀を抜いた。

　刃が、囲炉裏の火を映した。

　老人は、それを一瞥して――目を細めた。

「……タチバナか」

　ミーナレイの手が、止まった。

「え」

「その反りの付け方は、タチバナの流れだ。……島の北の、剣術の家だな」

「な、なんで分かるんですか！？」

「儂は、この島に六十年おる」

　彼は、当たり前のように言った。

「六十年前、まだ子供だった頃のタチバナの当主に、稽古をつけたことがある」

　部屋が、静まり返った。

「……六十年前」

　リズが、掠れた声で言った。

「あの、ムラサメさん、おいくつで」

「さあな」

　老人は、餅を齧った。

「数えるのをやめて久しい」

【三人の兵】

「――お主らの探し人だがな」

　しばらくして、ムラサメが言った。

　全員の背筋が伸びた。

「死んでおる」

　部屋の空気が、重くなった。

「……あなたが」

「儂ではない」

　老人は、あっさりと否定した。

「あの者らは、山を掘っておった」

「掘って……？」

「北の谷だ。……三人がかりで、穴を掘っておった。何日もな」

　彼は、茶を啜った。

「儂は、やめろと言った。あの谷は、脆い。……聞かなんだ」

「……崩落したんですか」

「そうだ」

　彼は、囲炉裏の火を見た。

「掘り出そうとしたが、間に合わなんだ。……三人とも、土の下だった」

　しばらく、誰も喋らなかった。

「……埋めましたか」

「谷の東に、三つ。……印は立ててある」

　ムラサメは、それからリヴィアを見た。

「一つ、妙なことがある」

「妙なこと」

「あの者らは、命じられておった」

　老人の声が、少しだけ低くなった。

「掘るように、と。……誰にとは、言わなんだが」

「……言わなかった？」

「一人だけ、掘り出した時、まだ息があってな」

　彼は、湯呑みを置いた。

「儂が『誰に命じられた』と聞くと、こう答えた。――『知らない』と」

「……知らない？」

「『命令書には、名前がなかった』」

　リヴィアの喉が鳴った。

　――名前のない命令書。

　二年前、レムナスへ送られた時と、同じだった。

【環】

「遺品は、これだ」

　ムラサメは、奥から布包みを持ってきた。

　開くと、認識票が三つ。腕時計。財布。手紙。

　そして――金属の、環が一つ。

「……なんですか、これ」

　リズが手に取った。

　リヴィアは、それを受け取って灯りにかざした。

　駐留司令部の遺留品箱で見た三つと、同じものだった。首輪ほどの大きさ。鈍い灰色。内側に、細かい術式の刻印。

　違うのは、一箇所だけだった。

　――切れていた。

　断面が、鏡のように滑らかだった。

「……これ、切ってあります」

「儂が斬った」

　ムラサメは、当たり前のように言った。

「息のあった一人が、それを外そうとしておった。……指が、留め具を探しておった」

　彼は、火を見た。

「留め具は、ない」

　部屋が、静まり返った。

「……ムラサメ殿。これは、どこに」

「首に、な」

「――つけられて、いたのですか」

「そう見えた」

　老人は、湯呑みを取った。

「あれは、人が自分でつけるものではない」

　リヴィアは、切れた環を布の上に置いた。

「司令部の遺留品箱に、同じものが三つありました」

「ほう」

「荷物の底に入っていました。……閉じたまま。使った跡が、ない」

「予備であろうよ」

　ムラサメは、短く言った。

「四つ持たせて、三つ余った。……そういう数え方をする者が、どこかにおる」

　誰も、それに続けられなかった。

「……ネロ？」

　リヴィアが呼んだ。

　――彼は、環を見つめたまま動かなかった。

「ネロ」

「……あ」

　彼は顔を上げた。

「……すみません。何ですか」

「これ、分かる？」

　彼は、環を受け取った。しばらく、術式を目で追った。

　その指が、少しだけ震えた。

「……分かりません」

「本当に？」

「……はい」

　彼は、環を布に戻した。

「解析には、設備が要ります。帝都に戻ってから、正式に照会します」

　平坦な声だった。

　リヴィアは、その顔を見た。

　――何かがおかしい、と思った。

　だが、それが何なのか、掴めなかった。

【名前のない墓】

　その日の夕方、五人は北の谷へ案内された。

　崩落の跡は、まだ生々しかった。斜面が幅二十メートルほど大きく抉れ、その下に赤茶けた土砂が扇形に堆積している。抉れた面から、掘りかけの横穴の口が半分だけ覗いていた。人が三人、腹這いで並べるかどうかという狭さだった。

　東の端に――三つの、木の墓標が立っていた。杉の枝を削って十字に組んだだけの、素朴なものだった。土に挿さった部分がまだ白く、切り口の樹脂が乾ききっていない。

　名前は、彫られていなかった。

「……名前は」

「知らん」

　ムラサメは、短く答えた。

「認識票は、そこの布に包んである。……お主らが持ち帰れ」

　リヴィアは、三つの墓標の前に膝をついた。

　二十代前半だった、と記録にはあった。三人とも、半年前にこの島へ配属された。それ以前の経歴は、記録にない。

　名前のない命令書で、名前のない山を掘らされて、名前のない墓に埋まっている。

（……誰も、あなたたちを探さないのね）

　彼女は、しばらく動かなかった。

　背後で、ミーナレイが手を合わせていた。

　シキナの作法だった。母から教わったのだろう。

　その手つきがあまりに自然だったので――アシュも、リズも、真似をした。

　最後に、ネロも。

　彼だけが、手を合わせたまま長く動かなかった。

【昔話】

　その夜、五人は小屋に泊まることになった。

　外は、真の闇だった。障子を開けても、庭の輪郭さえ見えない。街の灯りが一つもない山奥の夜は、こんなにも暗いのかと、リヴィアは思った。帝都では、下層区の一番暗い路地でも、どこかしらから光が漏れていた。

　囲炉裏の火だけが、六人の顔を照らしている。火の向きが変わるたび、天井の梁に映る影が、部屋の中を大きく動いた。

「――ムラサメ殿」

　リヴィアが、口を開いた。

「一つ、伺ってもいいですか」

「言うてみろ」

「……あなたは、何者ですか」

　老人は、しばらく火を見ていた。

「昔話をしよう」

　鉄瓶の湯が、ことこと鳴っていた。

「千年前の話だ」

　全員が、姿勢を正した。

「昔――天と、地と、魔の、三つがあった」

　ムラサメの声は、低かった。

「天には翼を持つ者が、魔には角を持つ者が住んでおった。……そして、その真ん中に、我々がおった」

「……神話、ですか」

　ミーナレイが、小さく聞いた。

「今は、そう呼ばれておるな」

　老人は頷いた。

「だが、あれは戦だ。実際にあった戦だ」

　彼は、火に薪をくべた。

「儂の師の、そのまた師の代の話だがな。……口伝で残っておる」

「口伝……」

「空が割れて、光を纏った者らが降りてきたそうだ。……美しかったと」

　彼は、火を見た。

「地が割れて、角の者らが這い上がってきた。……こちらは、醜かったと」

「…………」

「どちらも同じことをした。人を殺した」

　薪が、爆ぜた。

「美しかろうが醜かろうが、殺されれば同じだ。……人にとってはな」

　リヴィアは、思わず自分の胸元に触れた。

　銀のペンダント。誰も知らない紋様。

　――角の者。

　なぜか、その言葉が妙に耳に残った。

「三つが、一度だけ、本気で殺し合った。……その時、神が死んだ」

「か、神様が、死んだ……？」

「そうだ」

　ムラサメは、あっさりと言った。

「創造神アルセリウス。……三つの界を作った者だ。その者が、三界の戦の中で死んだ」

　誰も、口を挟めなかった。

「神が死ぬとな。……その神が握っておった『理』が、宙に浮く」

「理」

「世界の決まりごとだ。……火が熱い理由。水が流れる理由。物が斬れる理由」

　彼は、自分の腰の刀を軽く叩いた。

「その、宙に浮いた欠片を――拾った者がおる」

　リヴィアの息が止まった。

「人間が、ですか」

「そうだ。六人」

　老人は、火を見つめた。

「風。雷。土。斬。木。……そして、光」

　六つ。

　――その背後で、ひそひそと囁き声がした。

「……ねえ、アシュ」

「なんだ」

「今の、分かった？」

「……分かるかよ」

　リズとアシュが、額を寄せていた。

「神様が死んで、決まりごとが浮いて、それを拾った？　……なに、落とし物？」

「知るか。……俺は『三つが殺し合った』あたりまでは、まだついていけた」

「あたしはもっと前。……『天と地と魔の三つがあった』の時点で、もう」

「早すぎるだろ」

「だって、なんか、御伽噺の始まりみたいなんだもの」

　二人が、こそこそと言い合う。

「爺さん、たぶんすごいこと言ってるのよ。たぶん」

「たぶん、な」

「でも、言い方がねえ……」

「あれだ。年寄りの話が長いってやつだ」

「しっ、聞こえるって」

「――聞こえておる」

　ムラサメの声が飛んだ。

　二人が飛び上がった。

「す、すみません！！」

「よい」

　老人は、茶を啜った。

「儂の話は、分かりにくいと、昔からよく言われる」

「あ、自覚あるんですね」

「リズ！」

「あっ」

　ムラサメは、少し笑った。

「――では、簡単に言おう」

　彼は、囲炉裏の火を指した。

「この火は、なぜ熱い」

「え？　……えっと、燃えてるから？」

「では、なぜ燃えると熱い」

「……なぜって」

　リズが、詰まった。

「決まっとるからだ」

　老人は、言った。

「誰かが、そう決めた。……その『決めた者』が、神だ」

「……はあ」

「神が死ぬとな。決めごとだけが、宙に残る」

　彼は、指を折った。

「その決めごとを、拾った人間が、六人おる」

「……つまり」

　アシュが、恐る恐る言った。

「『なんで火が熱いか』を、知ってる人間が六人いるってことか？」

「知っておるのではない」

　ムラサメは、首を振った。

「――決められる、ということだ」

　部屋が、静まり返った。

「……あ」

　リズの顔が青ざめた。

「え、ちょっと待って。それって」

「そういうことだ」

「……やば」

　彼女は、それだけ言って口を押さえた。

「拾った者は、その理の中では、神に近くなる。……ただし、それだけだ」

「それだけ、って」

「不死ではない。全能でもない。……ただ、その一つのことだけが、異常に上手くなる」

　彼は、少し笑った。

「儂の場合は、斬ることだ。……刀で斬るのではない。この世のあらゆる『繋がり』を、斬れる」

　リヴィアは、森の膜を思い出した。

　黒閃が通り抜けた、あの縫い目のない境界。

「……あの森の線は」

「儂が、引いた」

　ムラサメは、頷いた。

「道と道の繋がりを斬った。斬った先を、別の場所に繋ぎ直した。……それだけだ」

「それだけって……」

「言うたろう。一つのことだけが、異常に上手いのだ」

　背後で、また囁き声がした。

「……ねえ、今の分かった？」

「今のは分かった」

　アシュが、小声で答えた。

「道を斬って、別の場所に繋いだ。……だから、まっすぐ歩いても元に戻る」

「あー！　なるほど！」

　リズが、ぽんと手を打った。

「つまり、廊下の途中で扉をすり替えたみたいな？」

「そうそう。……そういうことだろ、たぶん」

「そういうことでいいんですか、爺さん」

「よい」

　ムラサメは、頷いた。

「その方が分かりやすいなら、それでよい」

「よかった！」

　リズが、心底ほっとした顔をした。

「あたし、最初『空間を斬る』って聞いた時、空気を斬るのかと思って」

「それは、ただの素振りだ」

「ですよね」

　アシュが、頭を抱えた。

「……お前、たまに本気で心配になるわ」

　ムラサメは、茶を啜った。

「――そして、それが、恐ろしいのだ」

【一行目】

　夜半、リヴィアがふと目を覚ますと、囲炉裏の脇に人影があった。

　ミーナレイだった。膝の上に紙を置いて、鉛筆を握っている。

「……何してるの」

「あ、隊長。すみません、起こしました？」

「ううん。……手紙？」

「……はい」

　彼女は、少し照れくさそうに紙を伏せた。

「祖母に、書こうと思って。……会えなかったので、せめて」

「そう」

「でも」

　彼女は、鉛筆を置いた。

「一行目が、書けないんです。……『はじめまして』は変ですし、『おばあさま』も、なんか違うし」

「…………」

「あと、書いたところで、渡しに行けないですし」

　彼女は笑った。

「明日、帝都に帰りますから」

「……書けたか」

　囲炉裏の向こうから、老人の声がした。まだ火の番をしていたらしい。

「……いえ。まだ」

「そうか」

　ムラサメは、火に薪をくべた。

「急ぐな。……相手が生きておるうちに出せば、それでよい」

　ミーナレイの手が、止まった。

　彼女は、しばらく紙を見ていた。

　それから、四つに折って、鞄の一番底に入れた。

　ミーナレイが寝息を立て始めても、リヴィアは眠れなかった。

　板間に横になったまま、天井の梁を見上げていた。

「……眠れんか」

　囲炉裏の向こうで、老人の声がした。

「……はい」

「若いのは、そうだ」

　しばらく、火の爆ぜる音だけがした。

「……ムラサメ殿」

「うむ」

「六人のうち、一人は」

　リヴィアは、慎重に言葉を選んだ。

「……道を、違えたと聞きました」

　老人の手が、止まった。

「……誰から聞いた」

「十四年前、あなた方に届いたはずの手紙の、写しからです」

　ムラサメは、火から目を離さなかった。

「……あの手紙か」

「ご存じなんですね」

「読んだ。……差出人は、名乗らなんだ」

　彼は、火箸で薪を突いた。

「儂は、信じなかった」

「……なぜ」

「五百年前、あれは封じた。六人がかりで、な。……封が解けるはずがない」

　老人の声が、低くなった。

「そう、思うておった」

　リヴィアは、体を起こした。

「思っていた、というのは」

「――近ごろ、風が騒がしい」

　ムラサメは、火を見たまま言った。

「儂の理は、繋がりを視る。……五百年、あの席は空いておった。誰も座っておらんかった」

　彼の目が細くなった。

「――近ごろ、そこに、何かが座っておる気配がする」

　リヴィアの背筋が凍った。

「一人足りん椅子が、埋まりかけておる。……そういう、気配がするのでな」

　薪が、爆ぜた。火の粉が、天井へ舞い上がって消えた。

「……その席の名は」

　リヴィアは、掠れた声で聞いた。

　ムラサメは、答えた。

「――光だ」