第45話 黒炎の狼王
ガオオオオォォッ！！
黒い炎をまとった狼王フェンリクが、大地を砕きながら突進してくる。
その速度は先ほどまでとは比べものにならなかった。
「速い！」
レインはとっさに横へ飛ぶ。
フェンリクはそのまま岩壁へ激突した。
ドォォン！！
衝撃だけで岩が崩れ落ちる。
「まともに食らったら終わりだ。」
クロードが冷や汗を流す。
リリアは剣を握り直した。
「動きは速いけど、一直線だ。」
「狙える。」
⸻
フェンリクが再び咆哮を上げる。
黒い炎が渦を巻き、周囲のフレイムウルフたちにも力を与えていく。
「群れまで強くなってる！」
レインは魔導書を開いた。
「《水流弾》！」
青い水弾が次々と放たれる。
しかし、黒い炎に触れた瞬間、水が蒸発してしまう。
「効かない……！」
「闇の炎が水魔法を弱めてる。」
魔導書には新たな文字が浮かんだ。
『通常魔法では浄化不可』
レインは歯を食いしばる。
「また浄化……。」
黒翼教団の闇は、普通の攻撃では消せない。
⸻
一方、リリアはフェンリクと激しく斬り結んでいた。
鋭い剣撃。
素早い回避。
しかし相手の力は圧倒的だった。
ガキィン！！
前足の一撃で剣ごと弾き飛ばされる。
「ぐっ！」
岩へ叩きつけられる。
「リリア！」
クロードが援護に飛び込む。
短剣をフェンリクの脚へ突き立てる。
しかし黒い炎が逆流し、クロードの腕を焼いた。
「熱っ！」
すぐに距離を取る。
「普通の炎じゃない！」
⸻
鉄格子の向こうでは、サラが必死に叫んでいた。
「耳を狙って！」
レインが振り向く。
「耳？」
「フェンリクは耳で熱を感じ取る！」
「そこが弱点！」
その声を聞いた黒翼教団の魔導士が舌打ちした。
「余計なことを。」
魔導士はサラへ魔法を放とうとする。
その瞬間。
「させるか！」
クロードが短剣を投げた。
短剣は魔導士の杖を弾き飛ばす。
「チッ……。」
男は後ろへ下がった。
⸻
レインはフェンリクを見据える。
耳。
あそこが唯一の隙。
「リリア！」
「任せて！」
二人はすぐに作戦を理解した。
リリアが正面から突っ込む。
フェンリクは大きく口を開き、黒炎を吐く。
「《水壁》！」
レインが炎を防ぐ。
視界が蒸気で真っ白になった。
「今！」
クロードが岩を蹴って高く跳ぶ。
フェンリクの頭上。
「届けぇぇ！」
短剣が右耳を切り裂く。
ガァァァッ！！
フェンリクが苦しそうに暴れ始めた。
「効いてる！」
その隙を逃さず、リリアが全力で跳躍する。
「はあああぁぁっ！！」
剣が左耳を正確に斬り裂いた。
両耳を失ったフェンリクは平衡感覚を失い、大きく体勢を崩す。
「レイン！」
「今だ！」
レインは魔導書と海神の宝珠へ魔力を集中させた。
青い魔法陣が足元いっぱいに広がる。
「《蒼海の浄化》！」
巨大な水柱がフェンリクを包み込む。
黒い炎が激しく抵抗する。
だが青い光は少しずつ闇を飲み込み、黒炎を浄化していく。
「ガァァァァ……。」
苦しそうな咆哮。
そして――。
パリン。
黒い炎が砕け散った。
フェンリクの身体を包んでいた闇が消えていく。
炎は鮮やかな赤色へ戻り、その瞳も黄金色へと変わった。
巨大な狼は静かにレインたちを見つめる。
敵意はもうなかった。
ゆっくりと頭を下げる。
「助けて……くれたのか。」
低く穏やかな声だった。
「喋った！？」
クロードが驚く。
フェンリクは静かに頷く。
「黒翼教団に心を支配されていた。」
「長い間……抗い続けていた。」
レインは小さく笑った。
「間に合ってよかった。」
しかし、その瞬間だった。
洞窟の奥から拍手が聞こえる。
パチ、パチ、パチ――。
黒翼教団の男が笑みを浮かべていた。
「見事だ、継承者。」
「だが、それも計画のうち。」
男はゆっくりと後ろの巨大な扉へ手をかざす。
ゴゴゴゴ……。
封印の扉が音を立てて開き始める。
扉の奥から溶岩の光が漏れ出し、空気がさらに熱くなる。
「まさか……。」
サラの表情が青ざめる。
男は不気味に笑った。
「ありがとう。」
「お前たちのおかげで、最後の封印が解けた。」
溶岩の奥から、ゆっくりと巨大な影が立ち上がる。
燃え盛る炎。
真紅の瞳。
四使徒の一人――炎の使徒イグニスが、ついに目を覚ました。
第46話 炎の使徒イグニス へ続く。
