ANOTHER EPISODE 仮想遊戯
暫くぶりの春うららかな午後。昼寝をするのに、学校の机ほど最適なベッドはない。勿論体が痛くなるし、睡眠は深くないし、不健康であるが、彼女は非常に頭がお粗末な上、勉強嫌いの努力嫌いである。何故この高等学校まで進学できたのかわからない。外では白い蝶が舞い、照りつける太陽に命を叫ぶ蝉が柔らかく啼いている。その蝉が止まっている巨木の葉は紅い。
「おい、ペラ。ペラッカさんやい。終わったぞ、起きろ」
「あと五分…」
「ふざけんな。俺達が願い下げだ」
ぱこ、と、ノートで頭を叩かれた。ちぇっと唇を尖らせて、顔を上げると、いっひっひ、と、笑う旧友の眩しい笑顔が顔いっぱいに広がる。
「なあ、おい。ずっと寝てばかりで背中凝っただろ？ バーべキューもう始まるぞ！ 起こして来いってさ。ははっ！ 野菜切ってたチビ共なんて傑作だったぜ！ お前、なーんもしなかったんだから、トントロは食うなよ、俺のだ」
「いい、あたしタン食べれれば」
うーん、と、身体を伸ばし、立ち上がる。欠伸を堪えきれずにもう一つすると、覗きこまれた。
「なあ、そんなに寝て、今夜大丈夫か？」
「うん、大丈夫だと思うよ。いっぱい食べれば眠くなるよ」
「牛になるぞ？ そうしたらタンはセルフサービスだな」
「やだ、あたし乳牛が良い。そんで、沢山の子供に囲まれるんだ」
「誰との子供産むんだよ」
「うーん、まだイイオトコいないなあ」
「そりゃここじゃあ、居るめえな」
欠伸が伝染する。その内に、バーベキューの中心になっていた少女がトングを持ったまま手を振って呼んだ。
「何してるの！ もうトントロ焼けるわよ！」
「ヒョワ～ッ！ 火柱上がった～！」
「ちょっと退いて、カルビ食べたい、カルビ！」
「あ、待てこら！ 俺より先に食うんじゃねえ！」
慌てて彼女が走り出す。遠くなっていく足音を、自分も早歩きで追いかけた。
「姉さん、姉さん！ 俺の分のカルビも取ってあるよな！？」
「今日何人参加すると思ってるの！ トントロだって選り分けてないんだから、早く早く！」
「もういいかな？」
「てめっ！ 話聞こえてるのにとるんじゃねー！ 俺のだ、俺の！」
「ぼーりょくはんたい、せんしゅぼーえー！」
「違うよ、先手必勝だよ。ほらほら、慌てないで、火傷するんじゃないよ、小さい子もいるんだから」
「ははうえー、ピーマン食べなきゃだめ？」
「焼肉のたれで食べればなんでも美味しいから大丈夫大丈夫」
うえ、と、舌を出す男児を見て、二人の幼女がけらけらと笑い、自慢するように舌を出して大きな口でピーマンを頬張った。
「………。うえっ」
「こら！ 吐き出さない！ ちゃんと食べなさい！」
「そういう兄さんだって、人参食べてない。私の娘が切った人参が食べられないの？ ホラ、彼を見習って、全部食べなさい！」
「はは…。美味しく食べられる人が食べればいいですよ」
苦笑して焦げかけた肉を積極的に取る彼の皿に、一人の子供が、上等なトントロを入れる。もう一枚入れようとするところに、彼が気付いた。
「ん？ これは？」
「こげてないおにくもおいしいよ？」
「はは、そうだね。でもぼくは焦げたお肉が好きなんだ。だからこれは、君のお母様におあげ」
新しい皿を渡され、子供がぱっと振り向く。自分の姿をすぐに見つけ、ひまわり色に笑って大きく手を振った。
「おかあさま！ おかあさまー！ お肉が焼けましたよ！」
「ペラ、早くいらっしゃい、カリエラが食べちゃうわ」
「なんだよ姉さん、そういう自分の皿だってホルモンだらけじゃねえか！」
「あ！ メヴィちゃん、そのお肉ウチが焼いてたやつー！」
「なによぉ、アンタは息子にお手本見せてあげなさいよ！」
「ははうえもピーマンきらいだもんね？」
「いっけないんだ、いっけないんだ！ ピーマンもたまねぎもにんじんも、皆で切ったのに！」
「ああいうとこ、お前に似ちゃったよなあ…」
「何よ、オニーチャン。オジサンとして手本見せてあげたら？」
「まあまあ、美味しいと思う人が食べましょうよ」
「栄養が偏るよ！ この私の目の前でテブになるのは許さないからね！」
「おかあさまー！ おかあさまったら！ はやくー！」
ペラッカは笑って、足を速めた。
「そう急かさないで、今行くよ」
『仮想遊戯』 完
20180903 Mon
