10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第一部 10年ぶりの帰還

第75話 十年の軌跡5

89階層を越えた蓮は、さらに下へ続く階段を下りていった。

　そして――

　90階層。

　そこへ足を踏み入れた瞬間、蓮は足を止めた。

「……」

　静かだった。

　これまでの階層とは違い、魔物の気配すら感じない。

　だが――

　奥から、とてつもない魔力が伝わってくる。

「……いるな」

　蓮は剣の柄に手をかけた。

　ゆっくりと前へ進む。

　やがて、巨大な空間へ出た。

　その中央に、一体の魔物が立っている。

　四本の太い脚。

　巨大な身体。

　全身を黒い鱗が覆っている。

　背中には鋭い突起が並び、頭部には二本の巨大な角が生えていた。

　体長は十メートルを超えている。

　巨大な獣というより、大地そのものが動き出したような姿だった。

　赤い瞳が、蓮を捉える。

　蓮は《鑑定》を使った。

『名称：アース・ベヒーモス』

『種別：魔物』

『状態：良好』

『弱点：なし』

「……弱点、なしか」

　アース・ベヒーモスが低く唸る。

　次の瞬間――

　巨体が動いた。

　凄まじい速度で蓮へ突進してくる。

　蓮は《気配察知》で動きを捉え、身体強化を使って横へ跳んだ。

　巨大な爪が地面を抉る。

　だが――

　蓮はすでに、魔物の側面へ回り込んでいた。

「遅い」

　魔剣を振る。

　黒い鱗が大きく裂けた。

　アース・ベヒーモスが身体を振る。

　蓮は軽く後ろへ跳んだ。

　巨大な尾が空を切る。

　その動きも、蓮には捉えられていた。

　魔物が再び突進する。

　蓮は《魔力感知》で魔力の動きを読む。

　攻撃の軌道を見極め、最小限の動きでかわす。

　そして――

　魔剣へ雷の魔力を纏わせた。

　蓮が一歩踏み込む。

　次の瞬間には、魔物の懐に入り込んでいた。

　雷を纏った魔剣が走る。

　黒い鱗を切り裂き、そのまま身体の奥まで刃が届いた。

　アース・ベヒーモスが大きく身体を揺らす。

　それでも倒れない。

　だが、蓮は慌てなかった。

「……これで終わりだ」

　蓮は魔剣へ魔力を集中させる。

　今度は炎を纏わせる。

　そして、魔物の傷口へ刃を叩き込んだ。

　炎が傷口から内部へ広がる。

　アース・ベヒーモスの身体が大きく震える。

　そして――

　巨体が地面へ崩れ落ちた。

「……終わったか」

　蓮は剣を下ろした。

　息もほとんど乱れていない。

　弱点のない強敵。

　それでも、今の蓮にとっては苦戦する相手ではなかった。

　　　　　◇

　ボス部屋の奥には、宝箱が置かれていた。

　蓮はゆっくりと近づき、蓋を開ける。

　中には、一つの指輪が入っていた。

「……指輪？」

　蓮は手に取り、《鑑定》を使う。

『名称：身代わりの指輪』

『種別：魔道具』

『効果：装備者が受けた致命傷を一度だけ肩代わりする』

「……」

　一度だけ、致命傷を防いでくれる。

　蓮は指輪をしばらく眺めた。

「……これなら、少しは安心できるな」

　蓮は指輪を身につけた。

　そして、さらに深い階層へ向かった。

　　　　　◇

　91階層。

　階段を下りた蓮の前に、魔物が現れた。

　蓮は《鑑定》を使う。

　弱点を確認する。

　そして、剣を構えた。

　魔物が襲いかかってくる。

　蓮は身体強化を使い、攻撃をかわす。

　そのまま剣を振る。

　一撃。

　魔物が倒れた。

「……」

　蓮は倒れた魔物を見つめる。

「このままじゃ、鍛錬にならないな」

　90階層のボスを倒したときにも感じていた。

　自分の力が、ここまで来た魔物たちを大きく上回っている。

　全力で戦えば、簡単に倒してしまう。

　蓮は左手に視線を落とした。

　そこには《封魔の手袋》がある。

「……少し落とすか」

　蓮は魔力を流した。

　身体から力が抜けていく。

　筋力。

　身体能力。

　魔力。

　それぞれが少しずつ弱くなる。

「このくらいか」

　蓮は再び剣を構えた。

　　　　　◇

　92階層。

　93階層。

　魔物と戦うたびに、蓮は自分の力を調整していった。

　余裕がありすぎれば、さらに弱体化を強くする。

　逆に危険を感じれば、少しだけ弱体化を戻す。

　そうして、自分が簡単には勝てない程度まで力を落とす。

　その状態で戦う。

　魔物の動きを読む。

　攻撃をかわす。

　剣を振る。

　魔法を使う。

　必要なら魔剣へ属性魔力を纏わせる。

　弱体化した状態でも、戦い方そのものは変わらない。

　ただ、今まで以上に一つ一つの動きを考える必要があった。

　それでも戦いを重ねるうちに、少しずつ余裕が生まれてくる。

「……また強くなったか」

　蓮は《封魔の手袋》へ魔力を流す。

　さらに弱体化を強くした。

　　　　　◇

　94階層。

　95階層。

　96階層。

　97階層。

　98階層。

　蓮は同じことを繰り返した。

　自分の力を落とす。

　その状態で戦う。

　慣れてくれば、さらに力を落とす。

　それでも勝てるようになれば、また弱体化を強める。

　その繰り返しだった。

　以前なら苦戦していたような相手でも、今では弱体化した状態で戦える。

　そして、その状態でも戦いを重ねるたびに、蓮は成長していった。

　　　　　◇

　99階層。

　蓮は最後の魔物を倒した。

　最後の一撃を終え、ゆっくりと剣を下ろす。

「……99階層」

　ここまで来た。

　蓮は《魔力感知》を使う。

　自分の魔力を周囲へ広げる。

　壁。

　通路。

　その先にある空間。

　少しずつ、周囲の構造を把握していく。

　そして――

「……あった」

　下へ続く階段を捉えた。

　だが、その先から伝わってくるものがある。

　強大な魔力。

　これまで感じたどの魔物とも違う。

　蓮は階段の前で立ち止まった。

「……この先か」

　蓮は剣の柄を握る。

　そして――

　ゆっくりと階段を下りていった。

　100階層へ。