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第67話「第30階層のボス」

30階層の奥へ進んだ蓮は、やがて見慣れた巨大な扉の前に立った。

　10階層。

　20階層。

　そして30階層。

　十階層ごとに現れる、ボス部屋へ続く扉。

　蓮にとって、これで三度目だった。

「……また、ボスか」

　扉の向こうから、強烈な気配が伝わってくる。

　10階層のボスよりも。

　20階層のボスよりも。

　明らかに強い。

　蓮は腰の剣に手をかけた。

「……行くか」

　ゆっくりと、扉を開く。

　ギィィィ……。

　扉の向こうには、巨大な空間が広がっていた。

　天井は高く、壁には淡い光を放つ鉱石が埋め込まれている。

　そして、その中央。

　一匹の魔物が立っていた。

「……でかい」

　全身を黒い毛に覆われた巨大な獣。

　四本の足。

　鋭い爪。

　頭には二本の角が生えている。

　蓮が一歩踏み込んだ瞬間。

　魔物がゆっくりと顔を上げた。

　目が合う。

　その瞬間、空気が変わった。

「……こいつが、この階層の主か」

　蓮は《鑑定》を使う。

『名称：グランドベア』

『種別：魔物』

『状態：良好』

『危険度：高』

『筋力：非常に高い』

『防御力：高い』

『敏捷性：高い』

『魔力：低い』

『固有能力：剛力』

『攻撃方法：爪撃・突進・噛みつき』

『弱点：腹部』

『特徴：高い身体能力を持つ』

「……ここまで分かるのか」

　以前よりも、はるかに詳しい。

　攻撃方法。

　能力。

　そして弱点まで分かる。

　蓮は剣を構えた。

　その直後。

　グランドベアが地面を蹴った。

「――！」

　速い。

　巨体からは想像できない速度だった。

　蓮は横へ飛ぶ。

　ドゴォンッ！

　さっきまで立っていた場所が、大きく砕けた。

「……突進か」

　鑑定で見た通りだった。

　グランドベアが身体を起こし、腕を振る。

「爪撃！」

　蓮は剣で受け流す。

　ガキィン！

「ぐっ……！」

　腕が痺れた。

　重い。

　蓮はすぐに距離を取る。

　グランドベアが再び襲いかかってくる。

　今度は噛みつき。

　蓮は頭を低くして避ける。

「……なるほど」

　鑑定で得た情報が、実際の戦闘で役に立つ。

　だが、分かっているからといって簡単に倒せるわけではない。

　グランドベアの動きは速く、一撃一撃が重い。

　蓮は隙を探しながら、少しずつ攻撃を加えていく。

「そこだ！」

　剣を振る。

　ザシュッ。

　刃が肩を切り裂いた。

　だが、浅い。

「硬い……！」

　グランドベアが怒りの咆哮を上げる。

　次の瞬間、再び突進してきた。

　蓮は横へ避ける。

　そのまま背後へ回り込む。

「腹部……！」

　弱点を狙う。

　剣を振り抜く。

　だが、グランドベアが身体を捻った。

　ザシュッ！

　腹部ではなく、脇腹を切り裂く。

「くそっ……！」

　あと少しだった。

　グランドベアが振り返る。

　そのまま腕を振り抜いた。

　蓮は避ける。

　しかし――

　爪の先が脇腹を掠めた。

「ぐっ……！」

　血が流れる。

　身体が一瞬、止まる。

　その瞬間。

　グランドベアが最後の一撃を振り下ろした。

「――！」

　蓮は反射的に身体を捻る。

　爪が肩を切り裂く。

　だが、致命傷は避けた。

　地面に膝をつく。

　息が荒い。

　視界が揺れる。

　それでも――

『生存適応が発動しました』

「……！」

　身体の奥が熱くなる。

　何度も経験してきた感覚。

　身体が、目の前の危険に合わせて変化していく。

　感覚が研ぎ澄まされる。

　グランドベアの動きが、先ほどよりはっきりと見えた。

　攻撃の瞬間。

　足の位置。

　重心の移動。

　その一つ一つが、感覚として伝わってくる。

「……見える」

　グランドベアが突っ込んでくる。

　蓮は動いた。

　今までより速く。

　そして――

　すれ違いざまに剣を振る。

　ザンッ！

　深く斬り裂く。

　グランドベアがよろめく。

　蓮は止まらない。

　魔力を右手へ集める。

「火魔法！」

　至近距離から炎を叩き込む。

　グランドベアが大きくのけぞった。

　その瞬間。

　腹部が完全に開いた。

「今だ！」

　蓮は一気に踏み込む。

　剣を振り抜く。

　ザシュッ！

　刃が弱点を捉えた。

　グランドベアの身体が大きく揺れる。

　そして――

　ゆっくりと倒れた。

　ドォン……。

　巨大な身体が地面へ沈む。

「……はぁ……」

　蓮はその場に立ったまま、荒い息を吐いた。

　勝った。

　だが、楽な戦いではなかった。

　鑑定で弱点が分かっていても、そこを狙うのは簡単ではない。

　それでも、情報があったからこそ勝てた。

「……鑑定、便利だな」

　蓮は倒れたグランドベアを見る。

　10階層のボス。

　20階層のボス。

　そして30階層のボス。

　階層が深くなるほど、ボスも確実に強くなっている。

「……次は、もっと強くなるのか」

　蓮は剣を鞘へ戻した。

　そのときだった。

　ボス部屋の奥に、何かがあることに気づいた。

「……あれは？」

　蓮は近づいていく。

　そこには、一つの宝箱が置かれていた。

「……宝箱」

　10階層のボスを倒したときにも、宝箱があった。

　20階層のボスを倒したときにも、宝箱があった。

　そして今回も――

「何が入ってるんだ？」

　蓮は宝箱の前に立つ。

　ゆっくりと手を伸ばし、蓋に触れた。

「……開けてみるか」

　蓮が宝箱を開こうとした、その瞬間――