第515話 引き直した線
翌朝、《境界門》の後方監視拠点で、新しく設置された固定カメラの映像に変化が見つかった。
最初に気づいたのは、夜間からの記録を確認していた監視員だった。昨日まで岩盤の縁にあった小さな突起が、今朝の映像ではわずかに下がっている。
カメラ自体が動いた可能性も考えられたが、背景に映る道路の固定物は同じ位置にあった。
現地管理責任者は地盤担当者へ連絡し、その日の午前中に予定されていた陥没穴周辺の測量作業を中断させた。作業員はまだ規制区域の外側におり、危険な場所へ入った者はいない。
そのうえで、責任者は蓮へ連絡を入れた。
「岩盤の位置が変わっている可能性があります。昨日撮影した場所の近くです」
自宅で連絡を受けた蓮は、送られてきた画像を開いた。
二枚の映像は、同じ固定カメラから撮影されたものだった。画面の奥にある白い《外縁通路》の露出面は、見える範囲では大きく変わっていない。その手前にある自然岩盤の縁だけが、わずかに違っていた。
「昨日、岩片が落ちた場所ですか？」
「その少し上です。今のところ警戒基準を超える大きな地盤変位は報告されていませんが、作業を続けるべきではないと判断しました」
責任者の声は落ち着いていた。
「周辺の岩盤形状について、蓮さんが確認できる範囲で協力をお願いしたいんです。ただし、安全な後方区域から出る必要はありません」
「分かりました」
蓮は通話を終えた。
美月がリビングへ入ってきたところで、画面を見せた。
「何かあった？」
「陥没穴の岩盤が動いたかもしれない。管理側はもう測量作業を止めてる」
美月は二枚の画像を見比べた。
「本当に少しだけ違うね」
「ああ。でも、今日は点検機を飛ばしていない。昨日の影響が残っている可能性はあるけど、今回の変化が何によるものかは、まだ分からない」
「現場へ行くんでしょ？」
「安全側から確認してほしいって頼まれた」
「じゃあ、私も行く。玲奈たちにも連絡するね」
美月はすぐに端末を取り出した。
◇
昼前、四人は《境界門》の後方監視拠点に到着した。
昨日と違い、最初の大陥没穴に近い側では測量作業が行われていなかった。測量用の機材は後方にまとめられ、作業車両も待機場所へ戻されている。
現地責任者が四人を迎えた。
「作業員は全員、安全区域に戻っています。測量も、地盤の状態を確認するまで再開しません」
「分かりました。まず映像を見せてもらえますか」
蓮たちは監視室へ入った。
画面には、昨日設置された固定カメラの映像と、夜間から今朝までの記録が並べられていた。
設備担当者が時間を進める。
暗かった画面が夜明けとともに明るくなり、陥没穴の輪郭が見えてくる。
問題の岩盤は、上の舗装部分から斜め下へ突き出した形になっていた。その縁にある小さな突起は、前日の夕方の映像より低い位置に映っていた。いつ変化したのかまでは、まだ分かっていない。
「カメラの向きは？」
美月が尋ねた。
「基準にしている道路の固定物には、同じ変化がありません。ただ、映像だけで変位量を正確に測ることはできないため、現段階では位置が変わった可能性がある、という扱いです」
地盤担当者が説明した。
玲奈が昨日の撮影画像を開いた。
「この上の岩盤って、下に大きな隙間があった場所だよね？」
「ああ」
蓮は頷いた。
昨日、飛行式点検機で確認した岩盤の下には空間が広がっていた。上の岩盤がどこまで支えられているかは、確認できていない部分もある。
「もう一度、位置を確認したい」
蓮が言うと、現地責任者は地盤担当者と相談した。
使用するのは、以前から観測に使っている後方の指定場所だった。今回の画像に変化があったことを踏まえ、管理側がその地点までの安全を再確認したうえで、蓮一人の観測が認められた。
美月たちは監視室に残り、無線で連絡を取ることになった。
◇
蓮は担当職員とともに、指定された観測場所へ向かった。
規制線は以前より後ろに移されており、最初の大陥没穴は遠くに見えるだけだった。
担当職員が立ち止まる。
「ここからお願いします。少しでも地盤に異常を感じた場合は、すぐ戻ってください」
「分かりました」
蓮は《空間認識》を発動した。
足元から前方へ、認識できる範囲の地形を追っていく。
後方の舗装区画の下には、連続した自然岩盤がある。その先で亀裂が増え、陥没穴へ近づくにつれて岩盤の形が複雑になっていた。
問題の場所には、細長い岩盤が斜めに残っている。上側は舗装の下へ続いているが、下側には大きな空間があった。
岩盤の先端近くには亀裂が走り、奥側の一部だけが別の岩に接している。
蓮は昨日までの図面と比較した。
以前はひと続きに見えていた岩盤の縁に、小さな段差が生まれている。ただし、それがいつ生じたものなのか、《空間認識》だけでは分からない。
「形が変わってる」
蓮は無線を手に取った。
「昨日の図面にない段差があります。監視映像で位置が変わったように見えた岩盤の近くです」
『その岩盤は、まだ周囲とつながっていますか？』
地盤担当者の声が返ってきた。
「奥側ではつながっています。ただ、下側は空間になっていて、先端近くに亀裂がある。今の形でどこまで荷重を支えられるかは判断できません」
『分かりました。無理に調べる必要はありません。戻ってきてください』
「了解です」
蓮は能力を解除し、担当職員とともに後方へ戻った。観測で得られた形状は、監視室に戻ってから図面へ記すことになった。
その途中、美月から無線が入った。
『蓮、今どこ？』
「もう戻るところだ」
『分かった。監視画面で、さっきの岩盤の縁から土砂が落ちた。責任者が周辺の作業を全部止めたよ』
蓮は足を速めた。
◇
監視室へ戻ると、全員が同じ画面を見ていた。
固定カメラには、陥没穴の縁から細かい土砂が落ちる様子が映っている。今回は飛行式点検機を使用していない。
監視員が記録を保存している間にも、割れた岩盤の表面から小石が転がり落ちた。
「さっきより増えてる」
玲奈が呟いた。
現地責任者は無線で作業員の位置を確認していた。
「測量班は？」
『全員、後方待機場所にいます。点呼も完了しています』
「了解。陥没穴寄りの作業は引き続き全面中断してください」
ひなたは救護班へ連絡し、人員の移動状況と待機場所を共有した。
美月は四人が作業員の誘導や監視の邪魔にならない位置へ移り、必要な場合だけ連絡を受けるようにした。
蓮も画面を見つめていた。
突然、岩盤の縁に長い亀裂が浮かび上がった。
細かな石が続けて落ちる。
次の瞬間、突き出していた岩盤の先端が崩れた。
大きな岩片が下の空間へ落ち、周囲の土砂を巻き込んでいく。
監視画面が茶色い土煙に覆われた。
「崩れた！」
玲奈の声が響いた。
現地責任者はすぐに無線を取った。
「陥没穴で崩落を確認。規制区域への立入りは禁止のままです。各班、現在位置を報告してください」
作業員から次々と返答があった。
測量班は後方待機場所。
設備班は安全区域の資材置場。
救護班も指定位置に残っている。
危険区域へ入った者はいなかった。
しばらくすると、監視画面の土煙が薄くなり始めた。
岩盤の先端があった場所には、新しい崩落面が現れている。
崩れた範囲は、これまでの立入禁止区域の内側に収まっていた。だが、上に残された舗装の一部にも新しい亀裂が見えていた。
「これ以上、どこまで崩れるか分かりませんね」
地盤担当者が低い声で言った。
蓮は頷いた。
「少なくとも、さっき確認した岩盤の先端は、もう残っていないと思います」
「再確認は後日にします。今は近づく必要がありません」
現地責任者が答えた。
監視画面には、崩れた岩盤と、その下に広がる暗い空間が映っていた。
白い《外縁通路》の露出面は、土煙が収まったあとも、見えている部分では位置が変わっていない。今回崩れたのは、その周囲に残されていた自然岩盤だった。
ただし、この映像だけで地下の全域に異常がないと判断することはできない。
「昨日、カメラを付けておいてよかった」
美月が言った。
「そうだな」
蓮は画面から目を離さなかった。
もし昨夜の映像の変化に気づかず、予定どおり測量作業を進めていたらどうなっていたか。
実際の測量位置が崩落に巻き込まれたとまでは分からない。それでも、作業員が危険に近づく前に中断を決められたことは確かだった。
◇
午後、道路管理部署の担当者たちは、崩落後の映像と既存の地盤資料を使って、復旧作業の範囲を見直していた。
蓮たちも、確認できた岩盤形状を提供した。
現地責任者は、補給道路の損傷区間を示した図面を開いた。
「これまでは、地盤が安定した段階で元の道路をどこまで使えるか、検討する余地を残していました」
責任者が示した線は、最初の大陥没穴の近くを通っていた。その周辺には、今回崩れた岩盤の位置も含まれている。
「ですが、今回の結果を踏まえ、この区間を短期的に通行可能な状態へ戻す案は取り下げます」
地盤担当者が頷いた。
「表面を埋め戻すだけでは、地下の支持が回復したことにはなりません。旧道路の線形にこだわって作業するのは危険です」
美月が図面を見た。
「じゃあ、補給道路は別の場所を通すんですか？」
「はい。後方の安全が確認された区画を起点に、損傷した区域を大きく避ける新しい搬入経路を検討します。具体的なルートは、これから地盤調査を行って決めます」
以前から救護班や設備車両には別の移動経路が確保されていた。ただし、それは応急運用のためのもので、大型の補給車両が継続して通行する道路として整備されたわけではない。
今回の決定は、元の道路を早期に使える状態へ戻すことを前提にせず、新しい経路を正式な復旧計画の候補として扱うものだった。
「古い道路は、もう使わないんですか？」
玲奈が尋ねた。
「少なくとも、この損傷区間を短期間で再開することは考えません。将来の扱いは地盤評価を続けて判断しますが、当面の搬入経路には含めません」
現地責任者は図面上の旧補給道路に斜線を引いた。
続いて、後方の舗装区域から危険箇所を大きく避ける位置に、別の線を書き込む。
まだ設計の終わっていない線だった。それでも、これまでの復旧案とは明確に違っていた。
「無理に元へ戻すんじゃなくて、安全な場所に新しく作るんですね」
ひなたが言った。
「その方針で進めます」
責任者は答えた。
その後、作業員たちは規制区域の外側で標識の配置を変更し、測量機材の待機場所をさらに後方へ移した。
新しい搬入経路の建設はまだ始まっていない。しかし、損傷した道路へ作業を近づけないという判断は、その日のうちに現場の配置へ反映された。
◇
夕方、四人は後方監視拠点を出た。
最初の大陥没穴の方角には、立入禁止を示す標識が並んでいる。その奥で起きた崩落を、ここから直接見ることはできなかった。
「今日はびっくりしたね」
玲奈が言った。
「うん。でも、誰も近くにいなくてよかった」
美月が答えた。
ひなたも頷いた。
「監視員の方が早く気づいてくれたおかげですね。作業を中断する判断も早かったです」
「ああ」
蓮は今日の出来事を思い返した。
形成用魔力を断ったあとも、自然岩盤は崩れた。それは、昨日まで可能性として残していたことが、実際の映像として確認された出来事だった。
ただし、今回の崩落だけで、地下《外縁接続路》の形成開始条件や、補給道路側のすべての変位原因が分かったわけではない。
地盤の危険は続いている。灰色の獣も穴の底に残り、落下した監視車両や大型補給車両の回収も始まっていない。
それでも今日は、一つの判断が変わった。
危険な道路を元どおりにすることを急がず、安全な場所に別の道を作る。
その選択が、図面だけでなく、現場の作業にも反映された。
「蓮？」
美月が隣から顔を覗き込んだ。
「どうしたの？」
「いや、あの道路のことを考えてた」
「また戻せるようになると思ってた？」
「いつかは、って思ってたかもしれない。でも、同じ場所に戻す必要はないんだな」
美月は少し考えてから頷いた。
「通れる道ができればいいんだもんね。安全な場所に」
「ああ」
前を歩いていた玲奈が振り返った。
「二人とも、帰るよ！ ひなたがお腹すいたって！」
「玲奈さんが先に言ったんじゃないですか」
ひなたが笑いながら抗議する。
「どっちでもいいだろ」
蓮が言うと、美月も笑った。
四人は駐車場へ向かった。
背後の監視拠点では、今日の崩落を記録した映像が保存され、新しい固定カメラが引き続き陥没穴を映している。
元の道は、まだ通れない。
けれど、そこを通らずに進むための準備が、今日から始まった。
