第516話 荷物の行き先
五日後、《境界門》の後方舗装区画には、見慣れない白線が引かれていた。
これまで資材の仮置き場として使われていた広い場所に、車両の進行方向を示す矢印が描かれている。片側には荷物を積み替えるための区画が設けられ、作業員たちが台車を並べていた。
「ずいぶん変わったね」
車を降りた玲奈が、周囲を見渡した。
「まだ本当の迂回道路ができたわけじゃないんだよね？」
「ああ。今日は搬入方法を切り替える最初の作業らしい」
蓮が答えると、美月が端末で現地担当者から届いた案内を確認した。
五日前の岩盤崩落を受け、旧補給道路の損傷区間は短期復旧の対象から外された。
道路管理部署は新しい搬入経路の調査を始めたものの、地盤の確認や設計にはまだ時間が必要だった。そこで先に進められたのが、既存の安全な舗装区画を利用する物資の積み替えだった。
大型車両で運んできた資材を後方の荷受け場所で下ろし、そこから小型車両や台車へ分ける。救護班や設備車両のために確保されている既存の移動経路を使い、必要な物資だけを現場へ届ける方法だ。
すべての荷物を運べるわけではない。通行できる車両の大きさや重量、搬入先も制限されている。
それでも、旧補給道路が使えるようになるのを待たずに済む。
「おはようございます」
現地責任者が四人を迎えた。
「今日は予備の排水設備と交換用資材を搬入します。後方の区画については地盤調査と通行確認が済んでいますので、こちらで積み替え作業を行う予定です」
「俺たちは何をすればいいですか？」
蓮が尋ねた。
「重量物の積み替えをお願いできれば助かります。ただし、運搬先や固定方法はこちらの担当者が指示します。危険区域へ入っていただく作業はありません」
「分かりました」
美月が搬入担当者と作業範囲を確認した。玲奈は納品数の確認、ひなたは救護班との連絡を受け持ち、蓮は指定された重量物の積み替えを手伝う。
「じゃあ、始めようか」
美月の言葉に、三人が頷いた。
◇
しばらくして、大型の搬入車両が後方の荷受け区画に到着した。
荷台には、予備のポンプと交換用の配管部材、それに制御設備の部品が積まれていた。
現在、損傷した旧排水管を迂回するため、二台のポンプと二系統の地表仮設配管が稼働している。
今回運び込む予備ポンプは、三台目として常時稼働させるものではない。運転中の機器に故障が起きた際、交換するための備えだった。
設備担当者は荷台を確認すると、作業員たちへ順番を指示した。
「まず配管部材から下ろします。ポンプ本体は最後にしましょう」
長い資材が次々と荷台から降ろされ、指定された場所に並べられていく。
蓮は二人の作業員が運ぼうとしていた金属製の架台部材へ手を伸ばした。
「これ、俺が持ちます」
「大丈夫ですか？ 結構重いですよ」
「問題ありません。ただ、置く場所を教えてください」
作業員が指定した場所へ運ぶと、周囲から驚いた声が上がった。
玲奈はそれを見て笑った。
「相変わらずだね。蓮がいると台車がいらないんじゃない？」
「いや、台車は使った方がいいだろ。俺がずっとここにいるわけじゃないんだから」
「それはそうだけどさ」
美月も笑いながら二人へ声をかけた。
「蓮、次はそっちの資材だって。玲奈は数量の確認をお願い」
「はーい」
玲奈は納品一覧を片手に、積み下ろされた部材を一つずつ確認していった。
やがて、最後の予備ポンプが荷台から降ろされた。
作業員たちが専用の運搬台へ固定しようとしたところで、設備担当者が手を止めた。
「少し待ってください。この状態だと、架台を通るときの高さに余裕がありません」
荷物の上には、輸送中の保護材が取り付けられていた。
予定していた小型車両へそのまま積むと、地表仮設配管を跨がせている支持架台の下を通る際、必要な余裕を確保できないという。
担当者は積載状態の寸法を測り直した。
「保護材を外して、指定の低い運搬台へ載せ替えましょう。その状態で固定できるか確認します」
作業員たちは指示に従い、保護材を取り外した。
蓮も支える位置を確認してから、ポンプ本体を持ち上げる。
「ここでいいですか？」
「はい。その位置で一度止めてください。固定具を取り付けます」
担当者が固定を終えるまで、蓮はポンプを支えたまま待った。
運搬台に載せ替えたあと、担当者が高さと固定状態を再確認する。
「これなら大丈夫です。車両側の積載条件も確認できました」
玲奈が肩の力を抜いた。
「最初からあのまま運んでたら危なかったね」
「だから出発前に確認するんだろ」
蓮が答えると、設備担当者も頷いた。
「作業を始める前に気づければ、やり直せますからね」
◇
午後、最初の小型搬入車両が出発することになった。
現地責任者と車両担当者は、通行する区間の地盤確認結果と、車両の重量、積荷の固定状態を最終確認した。
今回使用するのは、後方の既存舗装区画から、設備管理側の安全な作業区域へつながる経路だった。
新設予定の搬入道路とは別であり、通行できる範囲も限られている。それでも、二台のポンプが稼働する管理場所まで、必要な予備資材を届けることはできる。
「救護班の車両は？」
美月が確認すると、ひなたが端末を見せた。
「この時間は別の待機場所に移動しています。緊急の出動があれば、搬入車両を停止させて通路を空ける手順です」
「分かった。じゃあ、進めてもらおう」
現地責任者の指示で、最初の車両がゆっくりと動き始めた。
蓮たちは通行区画の外から、その様子を見守った。
車両は誘導員の指示に従って進み、やがて地表仮設配管を跨ぐ支持架台の手前で停止した。
担当者が車高と荷物の位置を確認する。
合図を受け、車両が再び動き始めた。
金属製の架台の下を、ゆっくりと通り抜けていく。
架台にも配管にも接触することなく、車両は反対側へ抜けた。
「通れた！」
玲奈が思わず声を上げた。
そこから先は、安全が確認されている既存の管理用通路を使う。
車両はしばらく進み、設備担当者が待つ搬入先へ到着した。
無線から報告が届く。
『第一便、到着しました。車両と積荷に異常ありません』
現地責任者が応答した。
「了解。荷下ろしをお願いします」
蓮は美月と顔を見合わせた。
「届いたな」
「うん。やっと荷物を運べるようになったね」
美月は笑った。
もっとも、すべての資材を運び終えたわけではない。後方の荷受け区画には、次の便を待つ部材がまだ残っていた。
蓮たちは引き続き積み替えを手伝った。
◇
夕方までに、予定されていた予備ポンプと交換用配管部材の搬入が終わった。
設備担当者から届いた報告には、荷物の受領と保管場所の記録が添えられている。
予備ポンプは稼働中の二台とは別に保管され、必要になった場合の交換手順も担当者が確認していた。これで排水設備の故障に対する備えが一つ増えたことになる。
「ようやく、運び込めましたね」
現地責任者が言った。
その視線の先には、今も立入禁止になっている旧補給道路があった。道路の奥には、回収できていない大型補給車両が残されている。
蓮もそちらへ目を向けた。
「あの車両は、まだそのままなんですよね」
「はい。地盤が不安定なため、回収の予定は立てていません。ただ、現場への物資搬入まで止め続ける必要はなくなりました」
責任者は、新しく使い始めた荷受け区画を振り返った。
「今日運べたのは、限られた大きさと重量の資材だけです。大型機材を継続的に運ぶには、やはり別の搬入道路が必要になります」
「そっちは、まだ調査中なんですね」
美月が尋ねた。
「はい。今回使った区画とは別に、損傷区域を避けるルートの地盤調査を進めています。安全が確認できた場所から順に検討します」
玲奈が荷受け場所に並んだ空の運搬台を見た。
「でも、今日はちゃんと荷物が届いたんだよね。それって大きいと思う」
「そうですね」
ひなたも頷いた。
「救護班の移動経路を残したまま作業できたので、今後も同じ方法を使いやすくなります」
現地責任者は四人へ礼を述べた。
「今日の搬入結果をもとに、使える資材の寸法や重量、車両の種類を整理して運用を続けます。皆さんもありがとうございました」
「俺たちは運ぶのを手伝っただけです」
蓮が答えると、責任者は首を横に振った。
「その手伝いが助かったんですよ」
蓮は少し照れたように笑った。
◇
作業を終えた四人は、後方の駐車場へ向かっていた。
玲奈が両腕を伸ばす。
「今日は結構働いたね！」
「玲奈は荷物の数を数えてただけじゃないか」
蓮が言うと、玲奈は振り返った。
「だけって何よ！ 一個でも足りなかったら大変なんだからね！」
「それはそうだな」
「でしょ？」
得意げに胸を張る玲奈を見て、ひなたが笑った。
「でも、最後の確認で一個多く数えてませんでしたか？」
「あれは箱が二つ重なってただけ！」
「だから数え直したんですよね」
「ひなたまで！」
美月は笑いながら、蓮の隣へ並んだ。
「お疲れさま」
「ああ。美月もな」
「蓮、今日はずっと重いもの運んでたけど、疲れてない？」
「全然。むしろ、もう少し運んでもよかったくらいだ」
「そんなこと言ってると、次も呼ばれるよ？」
「必要なら手伝うさ」
蓮が答えると、美月は小さく頷いた。
駐車場の手前で、蓮はもう一度だけ荷受け区画を振り返った。
大型の搬入車両が到着した場所には、次の作業に備えた運搬台が並んでいる。
今日まで、現場へ物資を届けるためには、損傷した補給道路をどう復旧するかという問題がつきまとっていた。
だが、あの道路が通れなくても、必要なものを運ぶ方法はあった。
大型補給車両も、落下した監視車両も、まだ回収されていない。最初の大陥没穴に残る灰色の獣も、そのままだ。
地下の危険が消えたわけではなく、新しい搬入道路が完成したわけでもない。
それでも、今日届けた予備の設備は、明日から現場を支えるために使われる。
「蓮、行くよ」
美月が少し先で振り返った。
「ああ」
蓮は三人のあとを追った。
夕方の荷受け区画では、作業員たちが翌日の搬入予定を確認していた。
旧補給道路を通る車両は、まだ一台もない。
その代わりに、今日から動き始めた荷物の流れがあった。
