第503話 最初の異変より前
安全巡回の依頼を終えた翌朝、蓮は自宅のリビングで端末を確認していた。
昨日は四人で昼食を取り、そのまま解散した。久しぶりの通常依頼だったが、予定していた仕事をすべて終え、問題なく帰ってくることができた。
美月はキッチンで朝食の準備をしている。
「今日はギルドに行く？」
「いや。今のところ予定はないな」
「じゃあ、少しゆっくりできるね」
「ああ」
蓮は端末をテーブルに置いた。
《境界門》周辺では、地表の仮設配管を使った応急排水が続いている。
監視できる範囲で大きな異変は報告されていないものの、道路や地下設備の本格的な復旧には、まだ時間が必要だった。
それでも、蓮たちが現地へ毎日通う必要はなくなっている。
美月が朝食を運んできた。
「昨日の依頼、玲奈もひなたも楽しそうだったね」
「そうだな」
「蓮も楽しそうだったよ」
「俺も？」
「うん。依頼が終わってから、ずっと機嫌よかった」
「そうだったか？」
「自分じゃ分からない？」
美月が笑った。
蓮は昨日の帰り道を思い出した。
四人で依頼を終え、昼食の店を探して歩いた。玲奈が料理を選ぶのに迷い、ひなたが笑っていた。
それだけの時間が、思っていた以上に楽しかった。
「まあ、また行きたいとは思ったな」
「じゃあ、また四人で何か受けようね」
「ああ」
そう答えたところで、端末が振動した。
画面には《境界門》の現地管理責任者からの着信が表示されている。
「現地から？」
美月が尋ねた。
「ああ」
蓮は通話をつないだ。
「黒瀬です」
『朝早くに申し訳ありません。緊急の異変ではないのですが、確認していただきたい資料が見つかりまして』
「資料ですか？」
『はい。復旧計画のために道路管理部署が古い測量資料を整理していたところ、気になる記録が見つかりました』
「どんな記録ですか？」
『《境界門》の異変が最初に報告されるより前の、道路の地盤変化です』
蓮は美月を見た。
「変化が記録されていたんですか？」
『そうです。当時は自然の地盤変動か測量誤差と考えられていたようです。ただ、過去の三回分の測量結果を重ねて確認したところ、高さだけでは説明できない位置の変化が見つかりました』
「三回分？」
『はい。位置の変化を示す図面と元の測定値を送ります』
「分かりました。確認します」
通話を終えると、美月が向かいに座った。
「また昔の記録が見つかったんだね」
「ああ。でも、今回は三回分あるらしい」
「測量した時期ごとに、変化を追えるかもしれないね」
「そうだな」
蓮は端末に表示された通知を見た。
「先に朝飯を食べよう」
美月が少し驚いた顔をする。
「珍しいね。すぐ開くと思った」
「また食べ損ねたら困るからな」
「それはそうだね」
二人は笑い、朝食を食べ始めた。
◇
朝食後、蓮と美月は送られてきた資料を開いた。
道路管理部署が保管していた三次元測量の記録だった。
対象は、《境界門》の管理区域に接する道路の一部。後に《外縁接続路》が確認された地下区間の近くにあたる。
資料には、三回の測量が行われた経緯も記されていた。
最初の測量は、古くなった道路の補修計画を立てるために実施されたものだった。
その後、補修工事の日程が延期され、道路管理部署は測定点の状態を再確認していた。
二回目の測量で一部の位置に小さな差が見つかったため、経過を確認する目的で三回目の測量が実施されている。
「なるほど。最初から三回測る予定だったわけじゃないんだね」
美月が言った。
「ああ。二回目の結果が気になって、もう一度測ったみたいだな」
蓮は測量日時を確認した。
一回目は、《境界門》の通常通過が停止するより前。
二回目は、その通過停止後。
三回目は、英国遠征から帰国した蓮たちが《境界門》の異変を調べ始めるより前だった。
資料には、三回目の測量後に道路管理部署が下した判断も残されていた。
当時、舗装には通行を妨げるほどの大きな亀裂や陥没は確認されていなかった。
縁石の一部に小さな段差はあったものの、地下に異常な構造物が存在することを疑う根拠はなく、補修計画に伴う経過観察の対象として扱われていた。
測量結果は道路管理部署の資料として保管され、《境界門》の異変が発覚した際にも、地下構造の調査記録とは照合されていなかった。
「だから、今まで分からなかったんだね」
美月が言った。
「ああ。当時は、こんな地下構造があるとは誰も思ってなかっただろうからな」
蓮は図面を切り替えた。
道路脇には、複数の測定点が設定されている。
その中の二か所が、道路管理部署の担当者によって印を付けられていた。
「この二つが問題の場所か」
「そうみたい」
二つの測定点は、道路を挟んで向かい合う位置にあった。
蓮が一回目と二回目の測量結果を重ねると、片側の測定点の位置に、道路の外側へ向かうわずかなずれが見つかった。
「……横に動いてるな」
「沈んだんじゃないの？」
「高さも少し変わってる。でも、それだけじゃない」
蓮は測定値を拡大した。
固定された基準点から測った水平位置が、数センチ変わっている。
一方、反対側の測定点には、測量の誤差を超えるほどの差は記録されていなかった。
「片側だけなんだね」
「ああ。少なくとも、二回の測定で明確な差が出てるのは片側だけだ」
続いて、三回目の測量結果を重ねる。
今度は、両側の測定点に変化があった。
二回目に変化が確認された側は、さらに外側へ。
反対側も、道路の外側へ位置を変えている。
中央付近の路面では、わずかな高さの低下が記録されていた。
「ちょっと待って」
美月が画面を指した。
「これ、左右が反対向きに動いてない？」
「……そうだな」
蓮は二つの測定点を見比べた。
片方は左へ。
もう片方は右へ。
二つの測定点の間隔が広がっていた。
「二つの測定点は、同じ方向には動いていないんだね」
美月が言った。
「そうだな。ただ、測定点が二つだけじゃ、道路全体がどう変形したのかまでは分からない」
蓮は以前の調査図面を開いた。
地下の《外縁接続路》が確認された範囲と、旧排水管の位置を記したものだ。
二つの図面を重ねる。
測定点の間を通る地下には、後に《外縁接続路》が確認された区間があった。
「美月、ここを見てくれ」
「うん？」
「通路の位置と、二つの測定点に挟まれた場所が重なってる」
美月は画面を覗き込んだ。
「本当だ」
蓮は以前、《外縁接続路》を鑑定したときの結果を思い出した。
《原初ダンジョン・外縁接続路》。
その形成方式は、周囲岩盤の押し退け。
実際に、地下の白い通路が自然岩盤を押し退け、旧排水管を損傷させていたことも確認している。
「通路が周りの岩を押したら、地表の測定点にもこういう変化が出る可能性はあるな」
「うん。でも、この測量だけで原因が決まるわけじゃないよね」
「ああ」
蓮は頷いた。
測定点の位置と変化の方向は、《外縁接続路》の形成による影響を考える手掛かりにはなる。
ただし、地下の構造物が実際にその変化を引き起こしたかどうかは、まだ分からなかった。
◇
午前中、蓮と美月はギルドへ向かった。
玲奈とひなたにも連絡し、四人で資料を確認することにしたのだ。
ギルドの一室へ入ると、玲奈がすでに端末を開いていた。
「見たよ、送ってくれた図面」
「早いな」
「だって、気になるじゃん」
ひなたも隣に座っている。
「私も確認しました。左右に動いている場所ですよね」
「ああ」
美月が二つの測定点を示した。
「一回目と二回目の比較では片側に差があって、二回目と三回目の比較では反対側にも変化が記録されてる」
玲奈が画面を拡大した。
「でも、これって測り方の違いじゃないの？」
「そこは俺も気になった」
蓮が答えた。
「今、道路管理部署に確認してもらってる」
ちょうどそのとき、管理責任者から返信が届いた。
測量を担当した部署が、当時の測定方法と基準点を再確認したという。
三回とも同じ固定基準点を用いており、基準点自体に今回問題となるような変化は記録されていなかった。
周辺の別の測定点にも、同じ方向へ一斉にずれるような結果はない。
また、道路の補修工事や掘削工事が、該当期間に行われた記録も見つかっていなかった。
「じゃあ、測量の基準がずれたわけじゃなさそうだね」
玲奈が言った。
「ああ。測量ごとの誤差も確認してくれてる」
蓮は添付された検証結果を開いた。
問題の二地点で確認された位置の差は、元の測定値を照合しても、許容誤差の範囲を超えていた。
さらに、古い現地写真も添付されている。
一回目と三回目の測量時に撮影された、同じ道路脇の写真だった。
蓮は二枚を並べた。
「ここ、縁石の継ぎ目に段差ができてる」
美月が言った。
一回目の写真では、隣り合う縁石の上端はほぼ揃っていた。
三回目の写真では、継ぎ目に小さな段差が見える。
「確かに、状態が違うな」
蓮は頷いた。
ただし、撮影位置も角度も完全には一致していない。
写真だけで、測定点が何センチ移動したかを確かめることはできなかった。
「段差ができてるのは分かるけど、横にどれくらい動いたかは写真じゃ測れないね」
玲奈が言った。
「ああ。位置の変化は測量結果で判断する。写真は当時の路面の状態を確認するための資料だ」
ひなたが画面を見つめた。
「それでも、現地で何か変わっていたことは分かりますね」
「そうだな」
蓮は三回分の測量結果を表示した。
二回目には片側の測定点で位置の差が確認され、三回目には反対側でも許容誤差を超える差が記録されていた。
一回目の測量より前から変化が始まっていた可能性も残る。
それでも、異変の初報以前に地盤の位置が変わっていたことは、複数の測量結果から確かめられた。
◇
四人は、三回分の測量結果を時系列で並べた。
ひなたが二回目の図面を指さした。
「でも、どうして最初の比較では、片側だけに変化が確認されたんでしょうか」
「そこなんだよ」
蓮は一回目との比較結果を開いた。
「二回目には、こっちの地点で明確な差が出てる」
続いて三回目へ切り替える。
「そのあと、反対側にも変化が記録された」
玲奈が首を傾げた。
「最初から両方に力がかかったわけじゃないってこと？」
「そうとは限らないな。二回目の時点では、反対側の変化が小さくて、測量の誤差に埋もれていた可能性もある」
「なるほどね」
美月は地下構造の図面を重ねた。
「ねえ、蓮。二回目の測量で変化が確認された測定点って、白い通路が曲がってる場所に近くない？」
蓮は画面を拡大した。
確かに、その測定点は、確認済みの《外縁接続路》が進行方向を変える区間の近くにあった。
反対側の測定点は、その曲がり角から少し離れている。
「……そうか」
蓮は二つの位置を見比べた。
「もし通路の形成で岩盤が押されていたなら、曲がっている部分の外側に影響が出た可能性はある」
「その影響が、反対側にも及んだのかな？」
「そういう説明は考えられる。ただ、測量結果だけじゃ確かめられないな」
ひなたが口を開いた。
「それに、そこから通路がどちらへ伸びていたのかまでは分かりませんよね」
「そのとおりだ」
蓮は頷いた。
「今の資料で分かるのは、測定点ごとの位置の変化と、それぞれの変化が確認された時期までだ」
玲奈は図面を見比べた。
「でも、前に見つかった排水管の映像とは違うことが分かったよね」
「どういうことだ？」
「あっちは、昔から白いものがあったって記録でしょ。今回は、同じ場所を何度も測って、位置が変わっていくのを確認できたんだから」
蓮は玲奈を見た。
確かに、その違いは大きかった。
旧排水管の映像からは、陥没以前に白い構造物が存在していたことが分かった。
今回の記録では、同じ測定点の位置が時期を分けて変化していたことが確認できる。
「玲奈の言うとおりだな」
蓮は頷いた。
「これまでは、異変が見つかってから何が起きたかを追うことが多かった。でも今回は、俺たちが調査を始める前の地盤の変化を確認できた」
美月が時系列表を見つめた。
「調べ始めたときには、もう何かが起きてたんだね」
「ああ。少なくとも、この道路ではな」
◇
美月は道路管理部署が作成した時系列表を開いた。
そこには三回の測量日と、《境界門》の通常通過が停止した時期、最初の異変報告が並べられていた。
一回目の測量は、通常通過停止より前。
二回目の測量は、そのあと。
三回目の測量も、最初の異変報告より前に実施されていた。
「通過停止の前後を挟んでるんだね」
美月が言った。
「ああ」
蓮は時系列表を確認した。
最初の測量を基準にすると、二回目には片側の測定点で位置の差が生じていた。
だが、測量が行われた日の間に、どのような経過で地盤が変化したのかは分からない。
通常通過が停止する前から変化していた可能性も残っている。
「蓮」
ひなたが声をかけた。
「《境界門》の通過が止まったことと、地盤が変化したことは、関係しているんでしょうか」
「それはまだ分からない」
蓮は答えた。
「今回の記録で、通過停止が原因だったとは言えない。ただ、最初の異変報告だけを基準にしてたら、この変化は見落としてたと思う」
美月が頷いた。
「じゃあ、これから調べるなら、最初の測量より前の記録も必要になるね」
「ああ。もし残っていればな」
玲奈が端末を開いた。
「前に問い合わせた《境界門》の管理記録、保管先が分かったかどうか、もう一度確認してみようか？」
「お願いできるか？」
「もちろん。記録が残っていたら、今回の測量日時と照らし合わせられるかも確認してみる」
「助かる」
ひなたも頷いた。
「私も手伝います」
美月は今回の測量資料を二人に共有した。
過去の記録がどこまで残っているかは、まだ分からない。
それでも、確認できる資料を一つずつ集めれば、地盤変化が記録された時期について、さらに詳しく調べられる可能性はあった。
◇
午後、四人は道路管理部署と《境界門》の管理責任者を交え、連絡を取り合った。
蓮が三回分の測量記録を示すと、道路管理の担当者が図面を開いた。
『問題の測定点については、現在の危険区域図と重ね合わせています』
「結果はどうでしたか？」
美月が尋ねた。
『二回目の測量で位置の変化が確認された地点は、すでに立入禁止区域に含まれています。ただ、三回目の測量で反対側にも変化が確認された地点は、現在の規制線に近い場所です』
担当者は画面の一角を示した。
そこには、復旧作業に使う資材の仮置き候補地が描かれている。
『この場所の近くですね。現時点で使用する予定はありませんが、今後の復旧計画では候補に挙がっていました』
蓮は図面を見た。
地下に形成された《外縁接続路》が原因かどうかにかかわらず、測定点に位置の変化が生じた事実は無視できない。
周囲の地盤が以前と同じ強度を保っているとは限らないからだ。
「この周辺は、地盤の安全が確認できるまで、資材の仮置き候補から外した方がいいと思います」
『はい。その方向で検討しています』
「地下を掘って確かめるより、まずは既存の測量結果と、安全な場所からの地盤調査を優先してください」
『分かりました』
美月が補足した。
「作業員の方が通る経路についても、確認してもらえますか？」
『承知しました。作業計画を見直します』
ひなたも画面を見ていた。
「規制線に近いなら、復旧作業に来る方が知らずに入ってしまうかもしれません」
『その点も含めて、現地へ周知します』
玲奈が尋ねた。
「測定点の周辺だけ、通行を止めることはできますか？」
『可能です。現在の規制線は維持したまま、作業用の通行経路を変更できます』
担当者はその場で、問題の測定点に近い資材の仮置き候補地を使用対象から外した。
さらに、周辺を通る予定だった復旧作業員の移動経路も変更し、地盤の安全確認が終わるまで元の経路を使用しないことを決めた。
更新した内容は、現地の作業担当者へ共有されることになった。
「ありがとうございます」
蓮が言った。
『こちらこそ、助かりました。古い測量記録を今回の復旧計画に反映できました』
連絡を終えると、玲奈が椅子の背にもたれた。
「昔の測量って、こんなに役に立つんだね」
「そうですね」
ひなたが頷いた。
「当時は原因が分からなくても、記録が残っていたから、今の危険を考える材料にできたんですね」
美月は蓮を見た。
「現地に行かなくても、できることがあったね」
「ああ」
蓮は頷いた。
危険な場所に立ち入らなくても、古い記録から地盤の変化を確認し、復旧作業の計画を見直すことができた。
調査で分かったことを、現場の安全につなげられたのだ。
◇
連絡を終えたあと、玲奈は端末を閉じた。
「じゃあ、通過停止当時の管理記録が残ってるか、もう一度問い合わせてみるね」
「頼む」
「何か分かったら連絡するよ」
「ああ。助かる」
ひなたも立ち上がった。
「私も一緒に確認します」
「ありがとう」
蓮は二人に礼を言った。
玲奈とひなたを見送ると、美月が隣へ戻ってきた。
「今日はこのあと、どうする？」
「特に予定はないな」
「じゃあ、帰りに買い物していこうか」
「ああ。夕飯、何にする？」
「それは歩きながら決めよう」
蓮は笑って立ち上がった。
ギルドを出ると、午後の日差しが通りに差し込んでいた。
人々は買い物をし、冒険者たちはそれぞれの依頼へ向かっている。
昨日と変わらない街の景色だった。
「蓮、今日は何食べたい？」
美月が尋ねた。
「そうだな……肉かな」
「昨日もお肉食べなかった？」
「そうだったか？」
「食べたよ。玲奈が大きいの頼んでたでしょ」
「ああ、そういえば」
蓮が笑うと、美月も笑った。
「じゃあ、今日は魚にしようか」
「いいな」
「買い物、付き合ってね」
「もちろん」
二人は並んで歩き始めた。
蓮は一度だけ、ポケットの中の端末に触れた。
玲奈たちに頼んだ資料の確認は、まだ終わっていない。
それでも、今は美月と過ごす時間だった。
「蓮？」
美月が顔を覗き込んだ。
「どうしたの？」
「いや。何でもない」
「また考え事？」
「もう終わりだ」
「本当に？」
「ああ。今日は帰って飯を作ろう」
美月は嬉しそうに笑った。
「うん」
蓮は端末から手を離した。
前を行く人々の間を抜け、美月とともに店の並ぶ通りへ向かう。
今日も、二人で帰る場所がある。
それを確かめるように、蓮は美月と並んで歩いた。
