10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第九部 原初回帰編

第502話 いつもの仕事

　翌朝、蓮と美月はギルドの前で玲奈たちを待っていた。

　空はよく晴れていた。今日は、昨日受注した近郊ダンジョン周辺の安全巡回依頼を行う予定だった。

「何だか久しぶりだね」

　美月が言った。

「何が？」

「こうして四人で、普通の依頼に出かけるの」

「ああ。確かにな」

　蓮は頷いた。

　ここしばらくは、《境界門》や原初に関係する異変への対応が続いていた。

　出発時刻も行き先も、その日の状況に左右されることが多かった。

　今日は違う。

　依頼の内容も巡回経路も、すでに決まっている。

「お待たせ！」

　声のした方を見ると、玲奈とひなたが歩いてきた。

「ごめんね。ちょっと準備に時間かかっちゃって」

「まだ約束の時間前だよ」

　美月が答えた。

　ひなたは三人の顔を見回した。

「みんな揃いましたね」

「ああ」

　蓮が頷く。

「じゃあ、行くか」

「その前に、受付で確認してからね」

　美月が笑った。

「……そうだったな」

　玲奈が吹き出した。

「蓮、もう出発する気だったでしょ」

「久しぶりだからな」

「それ、理由になってないよ」

　四人は笑いながらギルドへ入った。

　　　　　◇

　受付では、職員が依頼の詳細を説明した。

　巡回するのは、市街地から少し離れたダンジョンの外周区域だった。

　指定された巡回路を歩き、柵や案内標識の破損、魔物の出現などを確認する。

　異常を見つけた場合は場所と状況を記録し、必要に応じて現地の管理担当者へ連絡する仕事だ。

「今回は、入口から先のダンジョン内部へ入る必要はありません」

　職員が地図を示した。

「巡回地点は全部で四か所です。通常の立入可能区域だけを通ってください」

「分かりました」

　美月が答えた。

「最近、何か問題はありましたか？」

「大きな問題はありません。ただ、外周の林では低級魔物が確認されることがあります。見つけた場合は周囲の安全を優先してください」

「了解です」

　玲奈が頷いた。

　ひなたは巡回経路の脇に描かれた細い道を指さした。

「この道は使っても大丈夫なんですか？」

「そこは管理用です。今回の巡回経路には含まれていません」

「分かりました」

　美月は地図を確認し、職員から巡回用の記録端末を受け取った。

「それじゃあ、行こうか」

　四人はギルドを出発した。

　　　　　◇

　現地に到着すると、ダンジョンの入口付近には数人の冒険者が集まっていた。

　装備を整えている者もいれば、管理担当者から説明を受けている者もいる。

　蓮はその光景を少し懐かしく感じた。

「こういう場所も、久しぶりだな」

「最近は普通のダンジョンに来ること、ほとんどなかったもんね」

　玲奈が答えた。

「今日は中に入らないけど」

「ああ」

　美月が記録端末を開いた。

「まずは第一巡回地点から。入口の反対側を回って、林沿いの道へ進むよ」

「了解」

　玲奈が先頭に立った。

　ひなたは周囲の様子を確かめながら続き、蓮と美月がその後ろを歩いた。

　最初の地点には、低い金属柵と案内標識が設置されていた。

　美月が標識の状態を確認し、記録端末に入力する。

「こっちは異常なし」

「柵の方も大丈夫」

　玲奈が答えた。

　ひなたは周囲へ意識を向けた。

「近くに魔物の反応はありません」

「じゃあ、次へ行こう」

　美月の指示で、四人は歩き始めた。

　木々の間から差し込む日差しが、地面に細かな影を落としている。

　途中には、低い草が生えた緩やかな斜面が続いていた。

「静かですね」

　ひなたが言った。

「そうだな」

　蓮が答える。

「何だか、逆に落ち着かない？」

　玲奈が振り返った。

「最近ずっと、何か起きてる場所ばっかりだったから」

「それはあるな」

　蓮は苦笑した。

　美月が二人を見た。

「何も起きないなら、それが一番だよ」

「まあね」

　玲奈は笑って前を向いた。

　　　　　◇

　第二巡回地点では、案内標識の一つが傾いていた。

　支柱の根元に土が流れた跡があり、標識の向きが少しずれている。

「これ、直した方がよさそうだね」

　玲奈が言った。

　美月は近づきすぎない位置から状態を確認した。

「うん。でも、支柱の根元が緩んでるみたい。私たちが動かすより、管理担当の人に見てもらった方がいいね」

「写真、撮っておきます」

　ひなたは美月から巡回用の記録端末を受け取り、標識と支柱の状態を撮影した。

　撮影を終えると、端末を美月へ返した。

　蓮は標識の周囲を見た。

　今すぐ倒れそうな様子はないが、傾いた案内板は、分岐する二本の道の中間を指している。

「このままだと、初めて来た人が道を間違えるかもしれないな」

「そうだね」

　美月は地図と照らし合わせ、現在地と標識の位置を記録した。

　それから現地管理担当者へ連絡した。

『確認しました。担当者を向かわせます』

「お願いします。こちらは巡回を続けます」

　美月が答えると、玲奈が笑った。

「こういうのも、立派な仕事だね」

「ああ」

　蓮が頷いた。

「標識一つでも、間違える人がいたら危ないからな」

　四人は次の地点へ向かった。

　　　　　◇

　第三巡回地点へ続く道に差しかかったときだった。

　ひなたが足を止めた。

「待ってください」

　三人が振り返る。

「どうした？」

　蓮が尋ねた。

「この先、林の中に反応があります」

　ひなたは右側の茂みを見つめた。

「二つ……いえ、もう一つ。全部で三つです」

　蓮も《気配察知EX》で周囲を探った。

　確かに、前方の茂みの中に魔物の気配が三つある。

　大きな反応ではない。だが、そのうちの一つが、巡回路へ近づいていた。

「小型の魔物が三体いるな」

　蓮が言った。

「ひなたの言うとおりだ」

　美月はすぐに周囲を確認した。

「この先、人は？」

「少し離れた管理用通路に職員が二人いる。魔物が向かったら危険だ」

　蓮が答えた。

「分かった。玲奈、前をお願い。ひなたは後ろを確認して。蓮は職員の方へ魔物が向かわないか見てて」

「了解！」

　玲奈が剣を抜いた。

　ひなたも後方へ意識を向ける。

　蓮は職員たちのいる方向を確認し、茂みの動きを見守った。

　やがて、枝が揺れた。

　灰色の毛に覆われた狼型の魔物が、二体続けて姿を現した。

　どちらも、蓮たちがこれまで戦ってきた大型魔物とは比べものにならないほど小さい。

　しかし、口元には鋭い牙が並んでいる。

　先頭の一体が、低く唸った。

「来るよ！」

　玲奈が声を上げた。

　魔物が地面を蹴った。

　玲奈は半歩踏み込み、振り下ろされた前脚をかわす。

　直後、剣が横へ走った。

　一体目の魔物が倒れる。

　もう一体は玲奈を避け、左側へ回り込もうとした。

「そっちは通さないよ！」

　美月が手を向け、短く詠唱した。

　放たれた小さな火球は、草の生えていない地面を走る魔物に命中し、二体目を倒した。

　玲奈が振り返る。

「二体目も倒した！」

「まだ一体いる」

　蓮が言った。

　茂みの奥で、残る一体が向きを変えた。

　その先には、管理用通路がある。

「職員の方へ行く！」

　ひなたが声を上げた。

　蓮は地面を蹴った。

　魔物が茂みから飛び出すより先に、その進路へ回り込む。

　突然目の前に現れた蓮に、魔物が身を低くした。

「悪いな。そっちは通せない」

　蓮は《アイテムボックス》から《黒月》を取り出した。

　飛びかかってきた魔物を、一閃で斬り伏せる。

　周囲に静けさが戻った。

「蓮！」

　美月が近づいてきた。

「大丈夫？」

「ああ。問題ない」

　蓮は《黒月》を《アイテムボックス》に収めた。

　玲奈も剣を下ろす。

「三体で全部？」

「確認します」

　ひなたが周囲を探った。

　蓮も《気配察知EX》で林の奥まで確認する。

「今、感知できる範囲にはほかの魔物はいない」

「私の方も、近くに反応はありません」

　ひなたが答えた。

　美月は頷き、記録端末を取り出した。

「じゃあ、討伐場所を記録して、管理担当者に連絡しよう」

　　　　　◇

　連絡を受けた管理担当者が、数分後に巡回路へやってきた。

「魔物が三体出たと聞きましたが、皆さん、お怪我は？」

「全員無事です」

　美月が答えた。

「討伐は完了しています。ほかの魔物は、確認できる範囲にはいませんでした」

「ありがとうございます」

　担当者は記録を確認した。

「この周辺では時折、林の奥から低級魔物が現れます。通常の巡回でも警戒している場所です」

「そうなんですね」

　ひなたが答えた。

「奥の方までは確認できていないので、念のため巡回路側の警戒をお願いします」

　美月が伝える。

「分かりました。こちらで周辺を確認します。魔物の死骸も回収しますので、皆さんは安全が確認できた経路で巡回を続けてください」

「お願いします」

　担当者が職員へ連絡を始めた。

　蓮は三体の倒れている場所へ目を向けた。

　ここで起きたのは、ダンジョン周辺では珍しくない低級魔物との遭遇だった。

　それでも、対応が遅れていれば、管理用通路にいた職員たちが危険にさらされていたかもしれない。

「蓮」

　玲奈が声をかけた。

「ん？」

「最後の一体、速かったね」

「ああ。あのままだと職員の方へ行ってたからな」

「でも、あっという間だった」

　玲奈は笑った。

「久しぶりに、蓮が普通の魔物を倒すところ見たかも」

「普通の魔物って言い方も変だろ」

　蓮が苦笑すると、美月も笑った。

「最近は相手が大きすぎたからね」

「確かにな」

　ひなたが小さく笑った。

「でも、今回は四人で対応できてよかったです」

「ああ」

　蓮は頷いた。

　ひなたが魔物を見つけ、玲奈と美月が前方の二体を止めた。

　自分は残った一体を倒し、職員たちのいる方向へ向かわせなかった。

　それぞれが役割を果たした結果だった。

　　　　　◇

　管理担当者と別れたあと、四人は第三巡回地点へ進んだ。

　周囲の安全を確認してから、美月と玲奈が柵と案内標識を点検する。

「こっちは問題ないよ」

　玲奈が柵を確認して言った。

「標識も異常なし」

　美月が答える。

　ひなたは周囲の魔物の気配を探り、蓮も巡回路の先を確認した。

「近くに反応はありません」

「こっちも大丈夫だ」

　二人の報告を受け、美月は記録端末に結果を入力した。

「第三地点、確認完了。あとは最後の一か所だね」

　四人は指定された経路を進み、第四巡回地点へ向かった。

　最後の地点でも柵や標識に異常はなく、周辺に新たな魔物の反応も確認されなかった。

　美月は点検結果を記録端末に入力した。

「これで全部だね」

　美月が記録端末を閉じた。

「四か所とも回ったし、戻ろうか」

「了解！」

　玲奈が答えた。

　四人は来た道を戻り、ギルドへ向かった。

　　　　　◇

　昼過ぎ、四人はギルドへ戻った。

　美月が受付へ記録端末を提出すると、職員が内容を確認し始めた。

「第二地点の標識については、現地担当者から連絡が入っています。周辺を一時的に通行制限して、修理する予定だそうです」

「分かりました」

「魔物三体の討伐と、死骸の回収も確認できています」

　職員は残りの巡回記録に目を通した。

「四か所すべての確認ができていますね。報告内容にも問題ありません」

「はい」

　美月が頷いた。

「それでは、今回の依頼は完了です。お疲れさまでした」

「ありがとうございます」

　受付端末に、依頼完了の表示が出た。

　蓮はその文字を見た。

　《アストラ》の四人で依頼を受け、現地へ向かい、問題に対処し、無事に帰ってきた。

　以前なら、当たり前のことだった。

「お疲れさま！」

　玲奈が両手を伸ばした。

「久しぶりの依頼、無事終了！」

「お疲れさま」

　美月が笑った。

　ひなたも嬉しそうに頷いた。

「やっぱり、四人で活動するのは楽しいですね」

「ああ」

　蓮が答えた。

「俺もそう思う」

　　　　　◇

　ギルドを出ると、玲奈が空を見上げた。

「お腹すいたなあ」

「まだ昼ご飯食べてないもんね」

　美月が答える。

「どこか寄っていく？」

「賛成！」

　玲奈が即答した。

　ひなたも笑った。

「私も、お腹すきました」

　美月は蓮を見た。

「蓮は？」

「俺もいいぞ」

「じゃあ、四人で食べて帰ろうか」

　玲奈が歩き出し、ひなたもその隣へ並んだ。

　少し遅れて、蓮と美月が続く。

「ねえ、蓮」

「何だ？」

「今日、楽しかった？」

「ああ。久しぶりだったしな」

「よかった」

　美月は笑った。

「私も楽しかった」

　蓮は前を歩く玲奈とひなたを見た。

　二人は、どの店に入るか楽しそうに話している。

　今日も魔物は現れたし、設備の異常も見つかった。

　だが、いずれも依頼の範囲で対応でき、現地の管理担当者へ引き継ぐことができた。

「美月」

「ん？」

「これからも、こういう依頼を受けよう」

「うん。もちろん」

「何かあったら、そのときは対応すればいい。でも、普段の活動も大事にしたい」

　美月は頷いた。

「そうだね。私も、その方がいいと思う」

　前を歩いていた玲奈が振り返った。

「二人とも、早く！　お店決めちゃうよ！」

「今行く！」

　美月が声を返した。

　蓮は笑い、少し歩く速度を上げた。

　四人は並んで、昼食の店を探し始めた。

　《境界門》周辺に残る問題は、まだすべて解決したわけではない。

　それでも、今日の依頼は終わった。

　明日も、その先も、四人で進んでいける。

　蓮はそう思いながら、仲間たちと街を歩いた。