「第50話 未知なる強敵」
大型の魔物が、暗闇の奥から姿を現した。
蓮は思わず息を呑む。
「……大きい」
全長は二メートルほど。
四本の太い脚で身体を支え、全身を茶褐色の分厚い鱗が覆っている。
頭部は大きく、口には鋭い牙が並んでいる。
前脚には太く長い爪。
そして、身体と同じくらい太い尾が地面を引きずっている。
黄色い瞳が蓮を捉えた。
「……こいつは、今までの魔物とは違う」
蓮は槍を構える。
まずは情報を確認する。
「鑑定」
『名称：アースリザード』
『種別：魔物』
『特徴：高い防御力』
『攻撃：噛みつき・爪・尾』
「……やっぱり硬いのか」
表示された情報は、それだけだった。
弱点までは分からない。
蓮は魔物の身体を見る。
分厚い鱗。
正面から攻撃しても、簡単には通らなそうだ。
その瞬間――
アースリザードが地面を蹴った。
「っ！」
巨体が一気に迫ってくる。
蓮は横へ飛んだ。
直後――
ドンッ！
巨大な爪が地面を叩く。
石床が砕けた。
「……まともに受けたら危ない」
蓮は距離を取る。
アースリザードが身体を反転させる。
太い尾が横薙ぎに振られた。
「くっ！」
蓮は身体を低くする。
頭上を尾が通り過ぎた。
「速い……！」
巨体だから動きは遅い。
そう思っていた。
だが、予想以上に速い。
アースリザードが再び突っ込んでくる。
「《身体強化》！」
蓮は魔力を脚へ流す。
身体が軽くなる。
地面を蹴る。
攻撃をかわし、そのまま側面へ回った。
「ここなら！」
槍を突き出す。
ガキンッ！
「……！」
槍の穂先が鱗に弾かれた。
「硬い……！」
鑑定で確認した通りだった。
アースリザードが振り返る。
蓮はすぐに距離を取った。
再び爪が振り下ろされる。
かわす。
尾が来る。
避ける。
噛みつき。
さらに距離を取る。
「攻撃する隙がない……」
蓮は魔物の動きを観察した。
爪。
尾。
噛みつき。
どれもまともに受けるのは危険だ。
なら――
「動きを止める」
蓮はアースリザードの脚を見る。
身体を支えている四本の脚。
「そこなら……」
アースリザードが突進してくる。
蓮はギリギリまで引きつけた。
そして――
横へ跳ぶ。
すれ違いざまに槍を脚へ突き込んだ。
「はっ！」
ガッ！
鱗の隙間に槍が入る。
「効いた！」
アースリザードが大きく身体を揺らした。
蓮はすぐに距離を取る。
魔物が怒ったように咆哮する。
さらに激しく攻撃してくる。
「……焦るな」
蓮は魔力の流れを抑える。
必要以上に身体強化へ魔力を使わない。
脚を狙う。
攻撃をかわす。
また脚を狙う。
何度も繰り返す。
やがて――
アースリザードの動きが少しずつ鈍くなった。
「今だ！」
蓮は一気に踏み込む。
身体強化で脚力を高める。
槍を構える。
そして――
アースリザードの脚へ、渾身の一撃を叩き込んだ。
魔物の身体が大きく傾く。
そのまま地面へ倒れ込んだ。
ドンッ！
「……はぁ……」
蓮は荒く息を吐いた。
槍を下ろす。
「勝った……」
今までの魔物とは違った。
硬い。
速い。
攻撃も重い。
それでも、動きを見て攻撃する場所を探せば倒せる。
蓮は倒れた魔物を見つめた。
「鑑定」
『名称：アースリザード』
『種別：魔物』
『状態：死亡』
『特徴：高い防御力』
『攻撃：噛みつき・爪・尾』
「……やっぱり、これ以上は分からないか」
鑑定で分かることには限界がある。
実際に戦って、自分で確かめることも必要らしい。
蓮は魔物の身体から魔石を取り出した。
以前にも拾ったものと同じような石だった。
「……これ、何に使うんだろう」
使い道は分からない。
だからといって、わざわざ捨てる理由もない。
蓮は今まで拾ったものと一緒に荷物へ入れた。
「いつか分かるかもしれないし」
それだけだった。
魔石について考えるのは、そこで終わった。
◇
蓮は周囲を見渡した。
アースリザードがいた場所の奥。
これまで魔物が出てきた方向とは違う場所に、細い通路が続いている。
「……ここ、行けるのか？」
蓮は慎重に進んだ。
しばらく歩く。
すると――
目の前が開けた。
「……階段？」
そこには、下へ続く石造りの階段があった。
壁に沿って、暗闇の中へと伸びている。
蓮は階段の前で立ち止まった。
「下……」
ここまで来るまで、こんな場所は見たことがなかった。
蓮は一段目を見つめる。
「……4階があるのか」
まだ先に進むことはできる。
だが、今までとは違う場所だ。
蓮は階段をしばらく眺めたあと、今日は戻ることにした。
「明日にしよう」
新しい階層。
そこに何が待っているのか。
蓮は少しだけ期待しながら、水場へ向かって歩き始めた。
