第491話 雨が流れる先
美月が買ったパンは、結局六つになった。
店を出たときには紙袋が二つに増えていて、蓮が片方を持つことになった。
「明日の朝の分もあるからね」
「本当に明日まで残るのか？」
「……たぶん」
そんなやり取りをしながら家へ帰った。
午後は食材の買い物を済ませ、夕飯も二人で作った。久しぶりに仕事を気にせず過ごせた一日だった。
だが、その日の夜から雨が降り始めた。
◇
翌朝、蓮は雨音で目を覚ました。
窓の外は薄暗く、庭には大きな水たまりができている。
台所へ行くと、美月が昨日のパンを皿に並べていた。
「おはよう。すごい雨だね」
「ああ。夜より強くなってるな」
「今日は家でゆっくりしようか」
「そうだな」
蓮が椅子に座ったところで、端末が鳴った。
玲奈からだった。
「おはよう。朝早くにごめん」
「どうした？」
「《境界門》の現場で、排水管の水があふれ始めてる」
蓮は手を止めた。
「この前の点検路の下か？」
「うん。道路管理の人が確認したんだけど、あの管、今も雨水を流してたんだって」
以前、玲奈が見つけた古い点検カメラの映像には、ひび割れた排水管の奥に滑らかな白い面が映っていた。
位置は《外縁接続路》の延伸方向に近かったが、同じ構造物かどうかは分からないままだった。
「管はどうなってる？」
「途中で水が流れにくくなってるみたい。上流の集水路で水位が上がって、あふれた水が退避先の資材置き場にまで来てる」
「人は？」
「責任者が移動させてる。ひなたも救護班と連絡を取ってるところ」
美月が皿を置き、蓮の隣へ来た。
「排水管？」
「ああ。雨水が流れなくなってるらしい」
蓮は通話を続けた。
「上流側に水を逃がす場所はないのか？」
「古い分水設備があるの。調整池につながってるんだけど、ゲートが開かないらしくて」
「故障か？」
「何かが引っかかってるみたい。道路管理の担当者から、蓮にも協力してもらえないかって相談が来てる」
「場所は安全なのか？」
「分水設備は拡大した規制区域より上流にある。ただ、今日の雨で足元の状態が変わってるかもしれないから、作業できるかは現地で判断するって」
「分かった。俺たちも向かう」
通話を終えると、蓮は美月を見た。
「……悪い。今日も仕事になりそうだ」
「気にしなくていいよ。困ってる人がいるんでしょ？」
「ああ」
「だったら、私も行く」
美月はそう言って端末を手に取った。
「ひなたにも連絡しておくね。救護班が移動するなら、手伝えることがあるかもしれないから」
「頼む」
蓮は一度、テーブルのパンへ目を向けた。
「……せっかく用意してくれたのにな」
「帰ってから食べてもいいでしょ」
美月が笑う。
「ほら、先に準備しよう」
「ああ」
◇
現地に到着したころには、雨は小降りになっていた。
しかし、山から流れてくる水の勢いは衰えていなかった。
退避先の建物の前では、職員たちが濡れた資材を運び出していた。建物そのものには浸水していないが、脇の資材置き場には茶色い水が入り込んでいる。
ひなたが救護班の職員と一緒に箱を運んでいた。
「蓮さん、美月さん！」
「ひなた、大丈夫か？」
「はい。人は全員、建物の中か高い場所に移動しています。薬と器具も濡れる前に運び出せました」
「よかった」
「でも、まだ水が増えるかもしれないんです」
美月は水の流れてくる方向を見た。
「ひなた、私も手伝うよ。濡れたら困るものから奥へ移そう」
「ありがとうございます！」
美月は荷物を置く場所を確認し、職員たちと作業を始めた。
蓮は玲奈の姿を探した。
少し離れたところで、玲奈が道路管理の担当者と話している。
「蓮、こっち！」
「状況は？」
「集水路の水位が上がり続けてる。排水管の途中で流れが滞ってるみたい」
担当者が図面を広げた。
「山からの雨水は、この管を通って下流へ流れています。ただ、上流には昔使っていた分水設備が残っていまして」
担当者が図面上の分岐を指差す。
「こちらのゲートを開ければ、雨水の一部を調整池へ逃がせます。池の容量は確認できています」
「水路の方は大丈夫なんですか？」
蓮が尋ねた。
「使ってない場所なんですよね」
「普段は水を流していませんが、非常時のために点検は続けています。今朝も途中の点検口と下流側を確認しました。大きな損傷や閉塞は見つかっていません」
「水を流しても大丈夫なんですか？」
「調整池には余裕があります。ただ、古い水路なので、少しずつ流して状態を確かめる必要があります。入口付近の枯れ葉は取り除き、調整池側にも職員を配置しています」
「何かあったら、すぐに止められるんですね」
「はい。水位や水路の状態を確認しながら操作します」
「それなら、あとはゲートですね」
「ええ。ただ、そのゲートが開かないんです」
担当者は困ったような顔をした。
「今朝、操作しようとしたんですが、途中で引っかかってしまって。水の流れも強いので、無理に動かせませんでした」
「原因は分かってるんですか？」
「流木が入り込んでいるようです。ただ、直接手を出せる場所ではなくて……」
蓮は図面を見た。
「現場を見せてもらえますか？」
「構いません。ですが、作業するなら安全確認をしてからになります」
「分かりました」
玲奈が横から声をかけた。
「分水設備は今回の規制区域より上流。点検路の異常地点へ近づく必要はないよ」
「ああ。まずは水を逃がそう」
蓮は美月へ連絡し、分水設備へ向かうことを伝えた。
◇
分水設備は、山の斜面に沿った舗装路の脇にあった。
コンクリートで造られた水路が二つに分かれ、その分岐部分に鉄製のゲートが設けられている。
片方は問題の排水管へ。もう片方は、今は使われていない調整池へ続いていた。
ゲートの表面には赤錆が浮き、使われていない方の水路には枯れ葉がわずかに残っている。
蓮は設備から少し離れた場所で足を止めた。
《空間認識》で足元を確かめる。
確認できる範囲に、大きな空洞や白い人工構造物は見当たらない。ただ、それだけで雨に濡れた地盤の強さまで分かるわけではなかった。
道路管理の担当者は、舗装と基礎の状態を確認していた別の職員から報告を受けた。
「操作台の基礎に新しい亀裂はありません。作業できるのは、このコンクリートの上までです。水路の縁には近づかないでください」
「分かりました」
蓮は足元に引かれた作業範囲の印を確認した。
そこへ美月も合流した。
「資材の移動は終わったよ。ひなたが向こうに残ってくれてる」
「ありがとう」
「こっちは？」
「ゲートに流木が引っかかってるらしい」
美月が離れた位置から水路へ目を向ける。
「……あれ？」
蓮も視線を向けた。
水面に、太い流木が斜めに浮いていた。
片方の端がゲートの案内枠に入り込み、もう片方は水の流れに押されている。枝の一部が鉄枠に引っかかり、流木全体が動けなくなっていた。
「なるほど……あれが邪魔してるのか」
蓮が呟いた。
担当者も頷く。
「流木がゲートに押しつけられているんです。無理に開けば、枠を傷めるかもしれません」
蓮は少し考えた。
「先に流木をどかせば、開けられますか？」
「可能性はあります。ただ、今の水流だと人が近づくのは危険です」
「水路の中へは入りません」
蓮は作業台の端にある固定環へ目を向けた。
「ここから引き上げる方法はありませんか？」
担当者は蓮の視線を追った。
「点検用のワイヤーと巻上げ機ならあります。ただ、流木にワイヤーを掛ける必要がありますね」
「長い作業棒は？」
「あります。先に鉤が付いたものですが」
「それなら、届くかもしれません」
美月が蓮を見た。
「蓮、作業台の端まで行くつもり？」
「いや。そこまでは行かない」
蓮は固定環とゲートの位置を見比べた。
「ワイヤーを掛けるところまでは、作業範囲の中からできると思う。無理ならやめるよ」
美月は頷いた。
「じゃあ、引き上げる方向も先に決めよう。外れた流木が、誰かの方へ飛んできたら危ないから」
「ああ。そうだな」
担当者はワイヤーの許容荷重と固定環の状態を確認した。
流木を引き上げる先は、水路の脇にあるコンクリートの平場。
職員たちはそこから離れ、巻上げ機を操作する担当者だけが指定の場所に残った。
蓮は安全が確認されるまで、作業棒に手を触れなかった。
◇
「準備できました」
担当者の声に、蓮は頷いた。
長い作業棒の先にワイヤーの輪を通す。
作業範囲から身を乗り出さず、流木の枝分かれした部分へ向けて棒を伸ばした。
一度目は、水に押されて届かなかった。
「……少し右か」
蓮は持ち直した。
流木が水面で揺れる。
次に枝が持ち上がった瞬間、鉤を掛けてワイヤーの輪を引っかけた。
「掛かった！」
担当者が声を上げる。
蓮は棒を引き戻し、ワイヤーが枝の付け根に掛かったことを確かめた。
「巻き上げてください。ただ、いきなり強く引かないで」
「分かりました」
巻上げ機が動き始めた。
ワイヤーが張り、流木がゆっくりと向きを変える。
だが、途中で止まった。
水流に押された太い幹が、案内枠に強く食い込んでいる。
「……これ以上は危ないですね」
担当者が操作を止めた。
蓮も頷いた。
無理に引けば、流木が折れるか、固定環に大きな負荷がかかる。
蓮は流木の動きを見つめた。
幹をまっすぐ引こうとしても、枠に食い込んだ端は動かない。だが、流木の反対側は水面に浮いていた。
「……引く方向を変えましょう」
「方向ですか？」
「今は流木を横に引っ張ってますよね。反対側を少し上げれば、引っかかってる端が抜けるかもしれない」
担当者は流木を見直した。
「なるほど。先に向きを変えるんですね」
「はい。無理に引きちぎるより、そっちの方がいいと思います」
担当者はワイヤーの取り回しを変更するよう、職員へ指示した。
蓮は作業棒を持ち直し、流木の浮いている側へ別の補助ロープを掛けた。
固定したロープを引くと、流木がわずかに回転する。
水流が幹の側面を押し、流木の向きがさらに変わった。
「……今だ」
蓮が声をかける。
担当者が巻上げ機を動かした。
流木の端が、鉄枠から外れた。
大きな水音とともに、幹が水面で跳ねる。
「下がって！」
美月の声が響いた。
蓮はすぐにロープを固定し、作業台の後方へ退いた。
流木はワイヤーに保持されたまま、水路の脇の平場へ向かって引き上げられていく。
やがて、濡れた幹がコンクリートの上へ横たわった。
蓮は息を吐いた。
「……よし」
担当者がゲートを見た。
「これなら、動かせるかもしれません」
蓮は作業棒を置いた。
「試してみましょう」
担当者は操作台へ戻り、ハンドルをゆっくり回した。
先ほどまで動かなかったゲートが、少しずつ上がっていく。
「動いた！」
玲奈が声を上げる。
空いた隙間に茶色い水が押し寄せ、使われていなかった水路へ流れ込んだ。
水音が一気に大きくなる。
「そこで一度止めてください！」
担当者がハンドルを止めた。
調整池側へ連絡し、水路の継ぎ目や水位に問題がないことを確かめる。
玲奈からも連絡が入った。
「蓮、調整池への流入を確認したよ。今のところ問題ないって」
「分かった」
担当者は頷き、もう一度ハンドルを回した。
ゲートがさらに上がる。
それまで一方の排水管へ集中していた雨水の一部が、調整池の方へ流れ始めた。
流れが二つに分かれると、上流の集水路の水位はゆっくり下がり始めた。
「……これなら」
担当者が呟いた。
しばらくして、端末が鳴る。
「はい。こちら分水設備です」
報告を聞いた担当者の顔が明るくなった。
「上流のあふれが収まり始めたそうです！」
美月がほっと息を吐く。
「よかった……」
蓮も水路へ目を向けた。
雨水が、調整池の方へ勢いよく流れていた。
◇
分水ゲートを開いたあとも、元の排水管へ流れる水が完全になくなったわけではなかった。
それでも、大量の雨水が集中する状態は解消された。退避先の資材置き場にも、新たな水は入り込まなくなった。
道路管理の担当者は、ゲートの開度を維持したまま職員を配置し、水位の監視を続けることにした。
「ひとまず、あふれる状況は収まりました」
「元の管は、どうするんですか？」
蓮が尋ねる。
「このまま使い続けることはできません。傷んだ場所がどこまで広がっているのか、分かっていませんから」
「残った水は流れてますよね」
「ええ。今すぐ全量を止められる設備ではないんです。完全に切り替えるには、別の工事が必要になります」
担当者は図面を畳んだ。
「少なくとも、以前と同じ量を戻すことはしません」
蓮は頷いた。
応急的に水を逃がすことはできた。だが、あの排水管を元どおりに使えるようになったわけではない。
「……一つ、確認したいことがあります」
蓮は担当者へ向き直った。
「以前の点検映像に映っていた白いものを、今の状態で見る方法はありませんか？」
「白いもの、ですか」
「はい。あれが何なのかによって、管の扱いも変わると思います」
担当者は少し考え、玲奈へ図面を見せた。
「下流側に、道路橋から斜面を見下ろせる場所があります。今朝のあふれで土砂が流されて、管の一部が見えるようになったという連絡がありました」
「そこなら近づけますか？」
「橋の上までは一般道から行けます。ただし、橋の外へは出られません。斜面も点検口も立入り禁止です」
蓮は美月を見た。
「……どう思う？」
「そこから見えるなら、いいと思う。でも、雨で地盤が変わってるんだよね。橋の安全も確認してからにしよう」
「ああ」
道路管理の担当者も頷いた。
「橋そのものは、今朝の巡回で異常がないことを確認しています。念のため、もう一度確認してから案内します」
蓮たちは、その返事を待って移動した。
◇
道路橋の上からは、斜面を流れる細い水路が見えた。
先ほどまでの雨で土砂が流され、斜面の一部が削れている。その中に、古い排水管が露出していた。
「……あれか」
蓮は橋の防護柵の内側で足を止めた。
担当者はそれ以上近づかないように伝え、柵の外側には誰も出さなかった。
排水管は途中で大きく変形している。丸かったはずの管の一部が内側へ押し込まれ、裂けた縁が折れ曲がっていた。
そして、その裂け目の奥に、滑らかな白い面が見えている。
「……映像と同じだ」
玲奈が呟いた。
古い点検カメラの映像では、管のひび割れの奥に、わずかに白いものが映っていただけだった。
今は土砂が流され、その周囲まで露出している。
玲奈が端末で以前の点検映像を開いた。
「ちょっと待って。位置を合わせてみる」
道路管理の担当者が持つ位置図と、映像に記録された撮影距離を照らし合わせる。
管の継ぎ目を基準にすると、以前の映像に白い面が映っていた位置は、今露出している裂け目の場所と一致した。
「……ここだね」
玲奈が画面を蓮に見せた。
「ああ。間違いない」
蓮は露出した白い面へ目を向けた。
滑らかな壁が、管の外側から自然岩盤の奥へ続いている。
見覚えのある形だった。
蓮は《鑑定EX》を使った。
〖名称：原初ダンジョン・外縁接続路〗
〖用途：地表接続口の形成〗
〖形成方式：周囲岩盤の押し退け〗
「……そういうことか」
「蓮？」
美月が顔を向ける。
「あの白いものの正体が分かった」
「何だったの？」
「《外縁接続路》の壁だ」
玲奈が目を見開く。
「じゃあ、あの点検映像に映っていたのも……」
「ああ。同じ場所だ。最初の陥没より前から、ここまで通路が伸びてたんだ」
蓮は排水管へ目を戻した。
白い壁と接している部分では、金属の管が内側へ大きくへこんでいる。
「外側から押されたんだな」
蓮が言った。
「通路が岩盤を押し退けて伸びたとき、途中にあった排水管も押し曲げたんだ」
「だから、あのひび割れができたんだね」
玲奈が言う。
美月は斜面の白い壁を見つめた。
「じゃあ、今回の雨で通路が伸びたわけじゃないんだ」
「ああ。排水管が変形したのは、最初の陥没より前だ。今回の雨で、傷んでいた管の問題が表に出たんだろう」
蓮は以前、監視車両の下で見た光景を思い出した。
白い通路が自然岩盤を押し退け、地上の舗装を持ち上げていた。あの現象が、この排水管の周囲でも起きていたのだ。
「形成用の魔力は、前に遮断した。でも、それで傷んだ管が元に戻るわけじゃない」
美月が頷く。
「……だったら、ここを直して使うより、別の道を作る方がいいんじゃないかな」
「ああ。俺もそう思う」
そのとき、斜面から小さな音がした。
露出した排水管の下で、土砂が崩れ落ちたのだ。
細かな石が水路へ転がっていく。
「……下がろう」
蓮が言うと、三人は橋の中央側へ移動した。
崩れたのは小さな範囲だったが、さらに広がらない保証はない。道路管理の担当者も、斜面への立入りを引き続き禁止すると判断した。
蓮は白い壁が見えていた方向を振り返った。
あの通路を壊してまで、古い排水管を修理する必要はない。そもそも、地盤の安全が確かめられない場所へ作業員を入れるべきではなかった。
「玲奈」
「何？」
「元の排水管は、もう通常の排水経路には戻さない方がいいと思う」
玲奈は頷いた。
「今日みたいに水を逃がすだけじゃなく、別の排水経路を正式に整備するってことだね」
「ああ。次に大雨が降ったときも、同じ場所に水を集めるわけにはいかない」
「分かった。担当者と責任者に話そう」
美月が蓮の隣に並んだ。
「それなら、危ない斜面へ誰かを戻さずに済むね」
「ああ」
蓮は頷いた。
「地下の通路を無理に変えなくても、地上の水の流れなら変えられる」
◇
分水設備へ戻ると、道路管理の担当者は今後の対応を現地責任者と協議した。
蓮は、確認できた白い構造物の正体と、排水管を元の運用へ戻すべきではないという考えを伝えた。
担当者は図面に目を落とした。
「……あの斜面では、管を修理するための工事自体が危険ですね」
「はい。安全を確かめられるまでは、人を入れない方がいいと思います」
「分かりました」
担当者は現地責任者との通話を続けた。
しばらくして、方針が決まった。
旧排水管を通常の排水経路へ戻さず、分水設備を使って流入量を抑える。
新たな排水経路の整備については、道路管理側が計画を進める。
完全な切替工事が終わるまでは、雨量と調整池の水位を監視し、危険が増した場合は退避を優先する。
応急措置であって、復旧が完了したわけではない。
それでも、再び元の管へ大量の水を流すという選択はしないことになった。
「ありがとうございました」
担当者が頭を下げた。
「古い設備が使えなければ、今日は対応が難しかったと思います」
「残っていてよかったですね」
「ええ。それに、あの管を修理することばかり考えていたので……」
担当者は調整池へ続く水路を見た。
「別の道を使うことも、考えないといけませんね」
蓮は頷いた。
「俺もそう思います」
◇
退避先の建物へ戻ると、資材置き場の水はすでに引き始めていた。
ひなたが職員たちと濡れた荷物を整理している。
「お疲れさまです！」
「ひなた、そっちは？」
「大丈夫です。薬も器具も無事でした。けが人も出ていません」
美月が安心したように笑った。
「よかった」
「排水管の方はどうでした？」
ひなたの問いに、蓮は答えた。
「分水設備を使えるようにした。あふれは収まったし、傷んだ管は元の運用に戻さないことになったよ」
「そうですか。よかった……」
ひなたは建物の外を見た。
朝には資材置き場まで広がっていた水が、今は泥を残して引いている。
「これで、次の雨に向けた準備もできますね」
「ああ。ただ、まだ仮の対応だからな」
「はい。避難が必要になっても困らないようにしておきます」
ひなたは頷き、近くの職員へ声をかけた。
玲奈が端末をしまう。
「現地責任者との話も終わったよ。分水設備には職員が残るけど、私たちは帰って大丈夫だって」
「分かった」
蓮は美月を見た。
「帰ろうか」
「うん」
美月が笑う。
「そういえば、朝ご飯のパン、まだ残ってるよ」
「ああ。出るとき、食べられなかったからな」
「帰ったら食べようね」
「昼飯になっちゃうな」
「それでもいいでしょ？」
蓮は笑った。
「ああ。いいよ」
四人は建物を出た。
雨はほとんど上がり、雲の切れ間から薄い日差しが差し込んでいる。
遠くで、分水路を流れる水の音が聞こえていた。
地下には、今も《外縁接続路》が残っている。崩れた地盤も、すぐには直せない。
それでも、傷んだ排水管へ流れ込む水は減らせた。今後は、あの場所を使い続けないために別の排水経路を整備する方針も決まった。
蓮は美月たちと並んで車へ向かった。
背後では、調整池へ向かう水が流れ続けていた。
