10年ぶりに帰った俺、世界最強のUnknownになっていた

第九部 原初回帰編

第470話 一方通行

　山側の警戒拠点を出て、駐車場へ向かっていたときだった。

　先を歩いていた玲奈の端末に連絡が入った。

「中央の壁、また奥へ動き始めたそうよ」

「さっきの壁か？」

「ええ。外側の構造壁だけ。高台には誰も戻ってないって」

「なら、そのまま離れて監視してもらおう」

　蓮は山の方へ目を向けた。先ほど奥へ下がり、再び手前へ戻った構造壁が、また動き始めたらしい。

　美月が蓮の手を握り直した。

　その直後、道路脇から硬いものが砕ける音が響いた。

　蓮は美月の手を離した。

「下がってくれ！」

　斜面の土が盛り上がり、小石が転がり落ちている。蓮が《空間認識》で内部を探ると、自然岩盤の中に四角い構造物が埋まっていた。その周囲には亀裂が走り、構造物を囲んでいた岩の一部が崩れている。

　次の瞬間、灰色の枠が内側から押し広げられた。

　太い腕が土砂を押しのけ、続いて巨大な身体が起き上がる。

「……何よ、あれ」

　玲奈が剣を抜いた。

　高さは三メートルほど。全身が灰色の装甲に覆われ、頭部には目も口もない。右腕の先端だけが長く伸び、刃のように尖っていた。

　巨人は壊れた枠へ左手を押し当てた。指先が割れ目に沿って動く。何度か同じ動作を繰り返したあと、胸の奥から低い音が鳴った。

　巨人は手を離し、山側中央へ身体を向けた。

　蓮は《魔力感知》EXで、その内部を探った。胸部から四肢へ魔力が巡っている。さらに別の流れが背中から伸び、収納枠を経由して地中へ続いていた。身体と枠をつなぐ鎖や管は見えないが、離れた状態でも魔力は途切れていない。

「危ない！」

　ひなたが叫んだ。

　駐車場の山側には、規制線の手前まで続く管理用の舗装路がある。立入禁止になった高台への道とは別の通路だった。

　その通路で、警備職員が一人転んでいた。柵の確認を終えて戻る途中、斜面から転がってきた石に足を取られたらしい。

　巨人は舗装路を通って山側中央へ向かおうとしている。このままでは、倒れた職員が進路上に取り残される。

　蓮は地面を蹴った。

　巨人の前へ回り込み、《アイテムボックス》から魔剣《黒月》を取り出す。そのまま右脚を膝の辺りから斬り飛ばした。

　灰色の装甲が砕け、巨体が傾く。

「玲奈、あの人を頼む！」

「任せて！」

　玲奈が職員のもとへ駆け寄った。ひなたもすぐに続き、二人で駐車場の奥へ退避させる。

　蓮が向き直ると、地面に散った脚の破片が浮き上がっていた。破片は切断された部分へ引き寄せられ、割れ目を塞いでいく。

　巨人が立ち上がった。

　蓮は《黒月》を構えたまま、その動きを見た。巨人は逃げた玲奈たちを追うこともなく、山側中央へ向けて歩き出す。そして、進路を塞ぐ蓮にだけ右腕を振り下ろした。

　蓮は半歩横へ動き、刃の軌道を逸らした。

　巨人の一撃が舗装路を深く削る。石片が飛び散り、駐車場の奥でひなたが展開した結界に弾かれた。

「頭を打ちましたか？」

　ひなたが警備職員へ尋ねた。

「少し……転んだときに」

「動かないでください。傷を見ます」

　ひなたは額の傷と意識の状態を確かめ、《治癒魔法》で出血を止めた。

　一方、蓮は巨人へ《鑑定》EXを使っていた。

【名称：原初ダンジョン・旧外門守衛】

【分類：自律守衛】

【担当：旧外門・内側閉鎖壁】

【状態：移動機能再起動】

【異常時動作：旧外門への移動】

「……旧外門守衛」

　蓮は壊れた収納枠を見た。旧入口の内側にある壁を管理する守衛。収納部は損傷しており、守衛の移動機能が再起動している。旧外門へ向かう動きも、鑑定結果と一致していた。

　巨人が舗装路へ足を踏み出した。その重みで路面が揺れ、道路脇の亀裂から土がこぼれ落ちる。

　蓮は《空間認識》で足元を確認した。表面に見えている亀裂は浅くない。道路の下まで伸び、斜面の岩盤にも達している。

　巨人がもう一歩踏み出すと、路肩の一部が崩れた。

　このまま山側へ進ませれば、先ほど亀裂が見つかった斜面へ向かうことになる。かといって、無理に別の方向へ押し出せば、収納枠との魔力のつながりに何が起きるか分からない。

　蓮は巨人の胸部へ意識を集中させた。

　四肢を動かす魔力と、地中へ送り続けている魔力は別々の流れだった。ただし、胸の奥では同じ輪状の部品を通っている。

　脚を斬っても、すぐに修復された。四肢へ続く部分だけを壊しても、再び魔力が流れ込めば動き出すだろう。少なくとも、今の状態で安全に切り離せる独立した機構は見当たらない。

　共通部分を止めれば、地中への供給も途切れる。

　旧入口の壁に影響が出る可能性は高かった。

　蓮は巨人の進路を押さえたまま、美月へ声をかけた。

「美月、警戒拠点に連絡してくれ」

「分かった。何て伝える？」

「旧入口を管理する守衛が動き出した。ここで停止させるけど、壁に変化が出るかもしれない。中央には誰も近づけないでくれ」

「うん！」

　美月が端末を操作する間も、巨人は前へ進もうとしていた。蓮が受け止めるたびに舗装路が軋み、斜面の亀裂から小石が落ちる。

　ここで動きを止めなければ、地盤の損傷が広がる。

「蓮、連絡できた！」

　美月が顔を上げた。

「中央には誰も入ってない。駐車場側の職員も離れてもらってる！」

「分かった」

　蓮は《黒月》を構え直した。

「美月、胸元を狙えるか？」

「うん」

「右腕を上げさせてくれ。一瞬でいい」

「任せて」

　美月が右手を上げた。細く絞られた炎が、巨人の胸元を正確に打つ。炎は周囲の木々に触れることなく、装甲の表面で弾けた。

　巨人が右腕を持ち上げ、胸を守ろうとする。

　蓮はその動きに合わせ、左腕を《黒月》の腹で弾いた。

　胸元が開く。

　《空間認識》で捉えた位置へ、剣の切っ先を差し込んだ。装甲の奥には黒い核がある。その周囲を取り囲む輪状の部品だけを、蓮は正確に斬り裂いた。

　硬いものが砕ける音が響いた。

　巨人の動きが止まった。

　持ち上げていた右腕が垂れ下がり、全身を巡っていた魔力が弱まっていく。巨体はその場に膝をつき、前のめりに倒れた。

　蓮は剣を引き抜き、距離を取った。四肢の魔力は消え、収納枠へ流れていた魔力も途切れている。

　ただし、黒い核は胸の中に残っていた。

　蓮は《黒月》を納めず、再び魔力が集まらないか警戒を続けた。

　そのときだった。

　山の奥から、岩と岩が擦れ合うような重い音が響いた。

「……蓮」

　美月が山側中央の方を見た。

　続いて玲奈の端末から声が響く。

『山側中央です！　奥の壁に変化があります！』

「奥の壁？」

『はい！　外側の構造壁は引き続き後退しています。それとは別に、窪みの奥にあった壁も左右へ動いています！』

　蓮は倒れた巨人を見た。

　魔力の供給を止めたあと、旧外門の内側に変化が起きた。因果関係をすべて確かめたわけではない。それでも、閉鎖壁を管理していた守衛の停止と無関係とは考えにくかった。

「玲奈、中央には誰も近づかせないでくれ。中から何か出てくる可能性もある」

「分かった！」

「函館側にも連絡を。向こうの封鎖もそのまま維持してもらってくれ」

　玲奈がすぐに連絡を返した。

　蓮は巨人から目を離さないまま、胸に残った核へ《鑑定》EXを使う。

【名称：原初ダンジョン・旧外門封鎖核】

【閉鎖条件：外部からの侵入を検知】

【保持対象：旧外門・内側閉鎖壁】

【状態：魔力供給停止】

　蓮は【閉鎖条件】の文字を読み返した。

　十五歳のとき、自分は山の洞窟へ入った。あの頃、何度引き返しても出口は見つからなかった。もっと注意深く道を覚えていれば戻れたのではないかと、何度も考えた。

　だが、最初から入口を閉じる仕組みがあったのなら。

「……蓮？」

　少し離れたところから、美月が声をかけた。

「この守衛は、旧入口の奥にある壁を閉じておくためのものだったらしい」

「閉じておく？」

「ああ。外から何かが入ったことをきっかけに、閉鎖する仕組みがある」

　美月は倒れた巨人を見た。

「じゃあ、十年前も……」

「同じ仕組みが動いてたのかもしれない」

　美月の唇が、きゅっと結ばれた。

「……許せない」

　低い声だった。

「蓮は帰ろうとしてたのに。そんな入口を、どうして作ったのよ」

　蓮はすぐには答えられなかった。ずっと自分が道を間違えたのだと思っていた。もしそうではなかったとしたら、あの十年間は何だったのか。

「……俺も知りたい」

　蓮は言った。

「誰が、何のために作ったのか」

　美月はそれ以上何も言わなかった。

　玲奈の端末から、再び連絡が入る。

『奥の壁がさらに開きました！　人が通れるほどの幅があります！』

　蓮は巨人の胸部に魔力が戻っていないことを確かめた。動き出す気配はない。それでも、核が残っている以上、完全に無力化できたとは言い切れなかった。

　ほどなくして応援の職員が到着した。蓮は守衛へ近づかないよう指示し、崩れた斜面と舗装路の一帯を新たな規制区域にしてもらった。

　ひなたが手当てした警備職員は救護担当へ引き継がれた。額の出血は止まっていたが、転倒した際に頭を打っているため、念のため詳しい診察を受けてもらうことになった。

　蓮はその場に残り、守衛を警戒し続けた。山側中央についても、離れた固定カメラでの監視が続いている。

　やがて、玲奈の端末に新しい画像が届いた。

「蓮、画像が来たわ」

　玲奈は画像を蓮の端末にも送った。

　蓮は守衛の魔力に変化がないことを確かめてから、画面を開いた。

　そこには夕暮れの岩場が映っていた。

　斜めに走る白い筋。その右にある先端の欠けた張り出し。左下の丸い突起。美月が残していた古い写真と同じ目印が並んでいる。

　その下では外側の構造壁が奥へ退き、自然岩盤に囲まれた窪みが現れていた。

　そして、その奥。

　灰色の壁が左右に分かれていた。

　人が通れるほどの開口部があり、すぐ内側には平らな床のような面が見える。その先は暗く、奥まで見通せなかった。

「……開いたんだね」

　美月が呟いた。

　蓮はしばらく画面を見つめていた。

　十五歳のあの日、何も知らずに足を踏み入れた山だった。帰り道が見つからなかった理由を、ようやく一つ知ったのかもしれない。

　だが、開いた先に何があるのかは分からない。

　蓮は端末から目を上げた。

　足元には、旧入口を守っていた巨人が倒れている。その胸には、まだ黒い核が残っていた。

　蓮は《黒月》を握り直し、その場に立ち続けた。