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第47話「身体強化、実戦へ」

　水場を出た蓮は、槍を手に3階の奥へ進んでいた。

　昨日までとは、少し感覚が違う。

　身体の中にある魔力。

　そして、新しく手に入れたスキル。

　《身体強化》。

「……実際に戦ってみるか」

　今までも魔物とは戦ってきた。

　だが、《身体強化》を意識して使って戦うのは初めてだ。

　どれくらい強くなるのか。

　どれくらいMPを使うのか。

　まだ何も分からない。

　だからこそ、実際の戦闘で試してみる必要がある。

　　　　　◇

　しばらく進んだところで――

　ガサッ。

　前方の草むらが揺れた。

　蓮はすぐに足を止める。

　槍を構えた。

　草むらから姿を現したのは、一匹の魔物だった。

　灰色の毛。

　四足歩行の身体。

　鋭い牙。

　そして、低い姿勢からこちらを睨みつける黄色い瞳。

「……グレイファング」

　以前、一度戦ったことがある魔物だった。

　ブラッドウルフよりも身体は小さい。

　だが、その分だけ動きが速い。

　特に厄介なのが、地面を蹴って一気に距離を詰める突進だった。

「動きは分かる」

　蓮は槍を構え直した。

　グレイファングが身体を低くする。

　次の瞬間――

　地面を蹴った。

「っ！」

　予想通りの突進。

　蓮は身体を横へずらした。

　牙が目の前を通り過ぎる。

　グレイファングはそのまま走り抜け、すぐに振り返った。

「やっぱり速い」

　蓮は槍を構える。

　グレイファングが再び飛びかかってきた。

　今度は正面から受ける。

　槍の柄で攻撃を受け流し、距離を取った。

「まずは普通に戦ってみる」

　身体強化は使わない。

　今の自分の身体能力で、どこまで戦えるのか確認する。

　グレイファングが左右に動く。

　蓮も視線を追う。

　次の瞬間、左から飛びかかってきた。

「そこ！」

　槍を突き出す。

　グレイファングは身体をひねって避けた。

　そのまま後ろへ着地する。

「……やっぱり簡単には当たらない」

　蓮は距離を取る。

　何度か攻撃を繰り返す。

　避ける。

　受ける。

　突く。

　以前戦ったときよりも、魔物の動きに対応できている。

　それでも決定打を与えるのは難しい。

「なら……」

　蓮は魔力を意識する。

　身体の奥にある力。

「《身体強化》」

　魔力を少しだけ身体へ流す。

　胸から腕へ。

　脚へ。

　そして全身へ。

「……！」

　身体が軽くなる。

　足に力が入る。

　グレイファングが飛びかかってきた。

　蓮は横へ跳ぶ。

　さっきより速い。

「……違う」

　明らかに身体の反応が良くなっている。

　着地すると同時に振り返る。

　グレイファングがこちらへ向き直る。

「今度はこっちから！」

　蓮が踏み込む。

　槍を突き出す。

　グレイファングが避けようとする。

　だが――

「遅い！」

　槍が毛皮を捉えた。

　グレイファングが怯む。

　蓮は追撃する。

　もう一度踏み込む。

　槍を振る。

　魔物が後ろへ飛ぶ。

「身体強化を使うと……ここまで違うのか」

　だが、魔力を流す量にはまだ慣れていない。

　力を込めすぎた瞬間――

「……っ」

　魔力が一気に流れそうになる。

　蓮はすぐに抑えた。

「危ない……」

　昨日、大量の魔力を一気に流したときの感覚を思い出す。

　あのときはMPを一気に30も失った。

「少しずつ……」

　魔力の流れを調整する。

　身体強化の効果は維持したまま、流す量だけを抑える。

「これくらいなら……」

　グレイファングが再び突っ込んできた。

　蓮は待つ。

　ギリギリまで引きつける。

　そして――

「今！」

　横へかわす。

　すれ違いざまに槍を突き込む。

　グレイファングが地面へ倒れた。

　蓮はすぐに距離を取る。

　動かない。

「……倒した」

　蓮は息を整える。

　身体強化を解除する。

　強い倦怠感はない。

「魔力の量を調整すれば……かなり使える」

　昨日より明らかに上手くなっている。

　実戦の中で、どれくらい魔力を流せばいいのか少しずつ分かってきた。

　　　　　◇

　蓮は倒れたグレイファングを見つめる。

　そして《鑑定》を使った。

「鑑定」

『名称：グレイファング』

『種別：魔物』

『状態：死亡』

『特徴：高い敏捷性』

『攻撃：噛みつき・飛びかかり』

「やっぱり、速さが特徴なんだな」

　以前戦ったときにも感じていた。

　身体は大きくない。

　だが、その速さは厄介だった。

　だからこそ、身体強化の効果も分かりやすかった。

「前より動ける」

　蓮は自分自身も確認する。

「鑑定」

『名前：黒瀬蓮』

『年齢：16歳』

『種族：人間』

『レベル：3』

『HP：108／108』

『MP：92／108』

『スキル』

『《無限成長》』

『《生存適応》』

『《鑑定 Lv.3》』

『《身体強化 Lv.1》』

「……結構使ったな」

　身体強化だけではない。

　鑑定にもMPを使っている。

　それでも、昨日のような強い倦怠感はない。

「このくらいなら大丈夫か」

　蓮はステータスを閉じる。

　今回の戦いで分かった。

　身体強化は、実際の戦闘でも十分使える。

　そして、魔力を使う量を調整することが重要だ。

「もっと使い慣れれば……」

　今より効率よく身体を強化できるはずだ。

　蓮は槍を握り直した。

「次も試してみよう」

　まだ3階には、知らない魔物がいる。

　そして、自分自身についても分からないことが多い。

　蓮は再び歩き始めた。

　新しく手に入れた力を、少しずつ自分のものにするために。